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beau naturel , qui touche bien les tendresses amoureuses.

Le jeune Corneille. A force de vouloir surpasser son aîné , il tombe au-dessous de lui ; et son élévation le rend obscur , sans le rendre grave.

Molière. U a connu le caractère du comique, et l'exécute naturellement. L'invention de ses meilleures pièces est inventée, mais judicieusement. Sa morale est bonne, et il n'a qu'à se garder de sa scurrilité.

Gilbert (Voir précédemment, p. 333).

Petit est un passable physicien entre les plus exercés ; et dans les mécaniques , observations célestes , expériences des choses naturelles^ art de guerre et fortifications, on n'en voit pas de plus ardent et de meilleure foi que lui.

Benserade a peu de savoir , mais pour de l'esprit , on n'en saurait avoir davantage. Dans sa jeunesse il fit une Cléopdtre qui réussit assez bien. Depuis il s'est tourné à la poésie enjouée, et il y excelle; de sorte qu'aucun n'ose le suivre en ce genre-là.

L'abbé de Marolles. C'est un écrivain rapide , dont le style est ce qu'il y a de moins mauvais. Il n'est pas sans savoir, mais il est sans aucun jugement. Il traduit, et mal : ce qu'il fait le mieux sont les généalogies.

Chevreau. Quoiqu'il ne soit pas de la première classe , entre les seconds il peut tenir le premier rang. Il a du génie * , du feu , du savoir , et soutient bien Une pensée , soit en prose, soit en vers français, comme ses ouvrages publiés des deux sortes le témoignent.

De Ragan. Il n'a aucun fond, et ne sait que sa langue, qu'il parle bien en prose et en vers. Il -excelle principale-

I. ÀTec du gënie n'être encore qu'au second rang ! Quelle opinion cçla.donnerait de ce siècle si l'ëloge ne s'adressait i Chevreau « si le jugement nVtaft porte par Chapelain !

ment en ces derniers, ijiiais en pièces courtes, et où il n'est pasf nécessaire d'agir de tête. On ne l'engagerait pas facilement à travailler vu son grand âge y ses infirmités ^ et ses procès , qui l'exercent depuis vingt ans.

GoHBAULD. Il est le plus ancien des écrivains fran^is vivans. Il parle avec pureté, esprit , ornement ^ en ver» et en prose , et n'est pas ignorant en la langue latine* Dopais plus de cinquante ans il a roulé dans la cpar avec une pes» sion , tantôt bien , tantôt mal payée. Son fort est dn^s les vers, où il parait soutenu et élevé. A force de vouloir dire noblement les choses , il est parfois obscur. S'il était guéri d'une grande maladie qui l'a abattu , il pourrait Caire quelque ode, quelque panégyrique, quelques sonnets fort beaux; mais avec lenteur, et en y mettant un grand prix.

GofîRART. C'est un bomme de singulière vertu , d'un jugement, très-net en tout. C'est ce qui le fait consulter par les plus excellens écrivains français qui se trouvent bien de ses remarques... La goutte de vingt années l'a tellement estropié qu'il no saurait plus tenir la plume ; et depuis dix-buit mois son mal s'est accru de telle sorte , qu'il a plus de besoin de penser à mourir qu'à écrire * et qu'on ne peut prendre aucun fondement sur lui pour cela.

Chapelâih \ • C'est un homme qui fait profession exacte d'aimer la vertu sans intérêt. Il a été noUrri jeune dans les langues ; et la lecture , jointe à l'usage du monde , lui a donné assez de lumière des choses pour l'avoir fait regarder des cardinaux de Richelieu et Ma^^rin, comme propre à. servir dans' les négociations étrangères. Mais son génie modéré s'est contenté de ce favorable jugement , et s'est renfermé dans le dessein du poème héroïque ( la Pu-

I. Il ne faut pas perdre de vue que c'est Chapelain qui se juge lui-même.