LIVRE III

ceUe ) qui occupe sa vie et est tantdt à la fin. On le croit assez dans les matières de langue, et on passe volontiers par son avis pour la manière dont il se faut prendre à former le plan d'un ouvrage d'esprit , de quelque nature qu'il soit , ayant fait étude sur tous les genres, et son caractère étant plutôt de judicieux que de spirituel. Surtout il est candide ; et comme il appuie toujours de son suffrage ce qui est véritablement bon , son courage et sa sincérité ne lui permettent jamais d'avoir de la complaisance pour ce qui ne l'est pas. S'il n'était point attaché à son poème , il ne ferait peut-être pas mal l'histoire , de laquelle il sait assez bien les conditions.

BoiLEAU. Il a de l'esprit et du style en prose et en vers, et sait les deux langues anciennes, aussi bien que la sienne. Il pourrait faire quelque chose de fort bon , si la jeunesse et le feu trop enjoué n'empêchaient point qu'il s'y assujettit.

FuRETisRE.... S'il se pouvait laisser conduire, il serait capable de grandes choses , mais sa liberté, et l'opinion qu'il a de lui , ne souffrent pas qu'on le puisse espérer.

GoTiN.... Il a beaucoup publié d'ouvrages de galanterie et de piété avec une approbation égale : et si la principale partie était de la force des autres , il pourrait passer entre les premiers de nos écrivains.

SciroÉRT. . . . Son principal mérite est dans son naturel

La preuve s'en voit dans ses comédies et dans son Alaric.

Corneille (Pierre). Est un prodige d'esprit et l'ornement du théâtre français. Il a de la doctrine et du sens, lequel parait néanmoins plus dans tout le détail de ses pièces, que dans le gros où très-souvent le dessein est à faux , à les faire tomber parmi les plus communes • si ce défaut d'art général n'était récompensé amplement |>ar Texcellence du particulier qui ne saurait être plus exquis

dans l'exécution des parties. Hors du théâtre , on ne sait s'il réussirait en prose et en vers , agissant de son -cbef : car il a peu d'expérience du monde, et ne voit gnére rien hors de son métier. Les paraphrases sur limitation de JésuS'Christ sont très-belles, mais c'est j^us traduction qu'invention.

(il) Nous devons mentionner cependant une édition qui fut revue par lui , et dont ses éditeurs semblent tous avoir ignoré l'existence. Elle fut imprimée à Rouen et se vendait à Paris; Courbé, 1654} in- 12. Noi^ne saurions dire combien elle formait de volumes, car nous n^avons pu jusqu'ici nous en procurer que le premier. Tl est précédé d'une Préface de Corneille , qu'on n'a jamais vu reproduire , et qui offre un véritable intérêt ; nous la rapportons ici.

AU LECTEUR. « C'est éontre mon inclination que mes libraires vous font ce présent , et j'aurais été |^us aise de la suppression entière de la plus grande partie de ces poânes , que d'en voir renouveler la mémoire par ce recueil. Ce n'est pas qu'ils n'aient tous eu des succès assez heureux pour ne me repentir pas de les avoir faits : mais il j a une si notable différence d'eux à ceux qui les ont suivis , que je ne puis voir cette inégalité sans quelque sorte de confusion. Et certes , j'aurais laissé périr entièrement oeux-H:i , si je n'eusse reconnu que le bruit qu'ont fait les derniers obligeait déjà quelques curieux à la rechen:fae des autres , et pourrait être cause qu'un imprimeur faisant sans mon aveu ce que je ne voulais pas consentir, ajouterait mille fautes aux miennes. J'ai donc cru qu'il valait mieux, et pour votre contentement et pour ma réputation , y jeter un coup d'oeil , non pas pour les corriger entièrement ( il eût été besoin de les refaire presque -entiers ), maïs du moins pour en ôter ee qu'il y a de plus- tnsupporlaUe. Xe