UVRE IV

à J.*F. Corneille avant le ju^ment une somme d'argent s'il oMisentaît à renoncer à son nom , et qu'il eut la noblesse de repousser cette offre. Il est fort invraisemblable que les légataires aient eu assez peu de délicatesse pour lui faire faire cett$ proposition , à une telle condition , avant le jugement , elles qui après avoir gagné le procès eurent la générosité de lui remettre des secours sans aucune conditiMi. {Mémoires pour servir à P histoire de la vie et des ouvrages de M. de Fonlenellèj par Trublet, p. 433.)

(10) Marie-Françoise Corneille, fille de Jean-François, était née le 22 avril i']^^> Sou père était employé, en 1757, par un. mouleur en bois, à 24 livres par mois. Ensuite il fut commis an bois carré, à six cents livres. En 1760, M. Piarron de Cbamousset, inspecteur général des bdpitaux militaires, lui procura une commission dans les hôpitaux de Farmée; enfin en 1761 , on lui obtint «ne place de facteur de la petite poste de Paris.

(11) Voici la lettre qu'on dicta à J.-F. Corneille, pour les Comédiens Français :

« Messieurs, permettez que le neveu du grand Corneille réclame aujourd'hui en sa faveur le respect dont vous êtes pénétrés pour ce père de votre théâtre. J'ai eu le malheur de perdre mes parens en bas âge , et d'être privé de l'éducation qui convenait à ma naissance. Ils m'ont laissé un nom illtistre , et n'ont pu me mettre en état de le soutenir. Je n'»i que le faible mérite de sentir toute la gloire attachée à ce nom. Ilest^aré dans vos cœurs. Messieurs, avec de si grands dkractères de vénération et de reconnaissance , que j'espère beaucoup de ces nobles sentimens qui vous animent. Chargé d'une femme et d'une fille , j'ai vécu pendant cinq ans d'un emploi de vingt-quatre francs par mois; ce n'est que du commencement de cette année qu'on m'en

a donné un de quarante-huit livres par moig. Il ne m'a pas été possible de subsister avec un revenu aussi modette , sans faire des dettes. Mes créanciers me persécutent » ei je suis à la veille de succomber à leurs poursuites. Vous pourriez du moins i Messieurs, adoucir ma situation k cet égard , en me cédant le produit d'une représentation de telle pièce de mon oncle que vous jugerez à pr<^>os. Je vous prie, Messieurs, de m'accorder cette grâce, qui me procurera une aisance passagère , et à vous un honneur durable. Je serais fâché cependant de vous faire tort en vous demandant un des beaux jours de votre sp^tacle. Je m'estimerai trop heureux si vous voulez bien prendre un mardi , un jeudi ou un vendredi pour jouer la pièce que vous aurez choisie ; et je vous prierai de faire mettre sur l'affiche que c'est au profit d'un neveu du grand Corneille. Je veux que toute la terre soit informée et de votre bienfait et de ma reconnaissance.

u J'ai l'honneur d'être, etc. , etc.

3 mars 1760.

Les Comédiens s'empressèrent de faire droit à cette demande, et arrêtèrent immédiatement le spectacle que l'on composa de Rodogune , puis des Bourgeoises de qualité , comédie à personnages nombreux, et plus propre par conséquent à satisfaire le désir qu'avait chaque acteur de paraître dans cette solennité. On placarda bieiftot une affiche ainsi conçue :

« Les Comédiens ordinaires du roi , pénétrés de re^>ect pour la mémoire du Grand Corneille , ont cru né pouvoir en donner une preuve plus sensible qu'en accordant à soik