LIVRE IV

nevea , seul rejeton de ce grand bomme , une représentation. Ils donneront lundi prochain, 10 mars 1760, à son profit y RodogunCj tragédie de Pierre Corneille, et les Bourgeoises de qualité. »

Ils adressèrent aussi la lettre suivante au bénéficiaire : « Monsieur , il nous est difficile de vous peindre et notre surprise d'avoir ignoré jusqu'à présent qu'il existât un ueveu du grand Corneille , et notre satisfaction en apprenant cette nouvelle. Les acclamations les plus touchantes ont été d'abord les seuls interprètes de notre sensibilité. Revenus de ce premier trouble d'une joie imprévue ^ nous n'avons pas hésité un instant à vous accorder la représentation que vous souhaitez , et qui vous est due à tant de titres. Mais permettez-nous , Monsieur , de n'avoir aucun égard à votre généreuse discrétion. Vous vous êtes restreint à nous demander un mardi, iin jeudi, ou un vendredi. Nous nous croyons obligés de vous déder un de nos beaux jours. Il a été décidé d'une voix unanime dans notre assemblée que nous représenterions lundi prochain , i o de ce mois , à votre profit , la tragédie de Rodogune , un des chefs-d'œuvre de Pierre Corneille. Nous vous prions aussi , Monsieur , d'accepter pour toujours vos entrées à notre spectacle, d'y choisir votre place , et de l'occuper le plus souvent qu'il vous sera possible. Nous devons au grand Corneille, à la nation, à nous-mêmes, ces témoignages, bien faibles sans doute , mais les seuls que nous puissions donner de notre respect , de notre vénération , de notre gratitude pour le fondateur de la scène française. Un descendant de ce grand homme est en droit de tout exiger de notre reconnaissance. Nous vous supplions , Monsieur , de la mettre à toute épreuve ; vous ne l'afiaiblirez ni ne l'épuiserez

jamais ; elle est aussi forte, aussi vive et aussi duraU» qfue les écrits de votre oncle immortel. »

M Nous avons l'honneur d^être , etc.

« De Bellecour , Le Kain , Dtmois, BrizaBd, Berjtaut , Blainville , Gaussin , DncDm , Hus, de Bonneval, Duranct, etc. »

Paris, 3 mars 1760. *

(12) Les principales souscriptions à l'édition des OJEuvres de Corneille furent celles de l'impératrice de Russie pour 260 exemplaires ; de l'empereur d'Autriche pour 200; de Louis XY pour 200; de Voltaire pour 100; des fermiers généraux pour 60.

Cette impression valut à la protégée de Voltaire , comme on le voit dans la lettr^ de Voltaire à M. d'Argental, du l4 mai 17649 52, 000 livres , dont 12, 000 furent placées sur la tête du père de madame Dupuits^ réversibles sur la sienne. Plusieurs des personnes qui avaient souscrit à ua certain nombre d'exemplaires , tout en payant le prix de la totalité , n'en retirèrent qu'un certain nombre , ou firent don du surplus à J.-F, Corneille.

(i3) Mémoire de M. de Malesherbes, présenté au roi Louis XVI au quartier d'avril i ^SS.

u Votre Majesté est supliée d'accorder une pension de

trois cents livres à la demoiselle Corneille , descendante du

grand Corneille. M. de Malesherbes, qui a pris soin de

cette infortunée depuis son enfance, demande pour elle. »

Et en marge est écrit de la main du roi : • 3oo bV. »