Satire IX

a. Voir prëcëdemment , page 78.

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dangereux, et ne furent point imprimés avec la pièce, en 1637 \ Cette mesure de prudence ne pouvait qu'être bien incomplète : la pièce tout entière est la paraphrase de ces vers, et il est peu probable que l'intérêt qu'inspire Rodrigue , l'éclat qui l'environne , n'aient pas beaucoup contribué à dépouiller les édits contre les duels du reste d'empire qu'ils pouvaient encore exercer.

Ce n'est que dans le sang qu'on lave un tel outrage ; Meurs, ou tue

disait donDiègue ,et plus d'un spectateur, ei;^ l'entendant, mettait la gloire à proposer un défi et à obtenir des applaudissemens pareils. C'est , nous l'avons déjà dit, à l'influence de la littérature espagnole qu'est dû le développement subit du génie de notre auteur ; c'est à elle aussi qu'il faut attribuer ce dangereux héroïsme. .

Nous devons revenir à Corneille et à Richelieu, non pas pour expliquer leurs rapports communs, car tout y est contradictoire, mais du moins pour faire connaître ces contradictions. Le Cid fut imprimé au commencement de lôSy , avec une dédicace à madame de Combalet , depuis duchesse d'Aiguillon. Cette dame était nièce du

I . Le Théâtre de P. Corneille (ëdit. de Joly), 1747. t. 1, p. XTJ. — Anecdotes dramatiques , t. 1 , p. aoi.

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cardinal j dès lors antagoniste de Fouvrage dont il devint peu après le persécuteur. Corneille la remercie de sa générosité , <k qui ne s'arrête pas à des louanges pour les ouvrages qui lui agréent... , mais qui emploie son crédit en leur faveur. » Il dit qu'il en a ressenti les effets^ et qu'il lui a de grandes obligations. Voltaire assure que si la duchesse d'Aiguillon n'eût pas usé de son grand crédit sur le cardinal, Corneille aurait été entièrement disgracié ; que c'est là ce qu'il £adt entendre par ces paroles. « Ses ennemis acharnés , ajoute -t-il, l'avaient peint comme un esprit altier qui hravait le premier ministre, et qui confondait dans un mépris général leurs ouvrages et celui qui les protégeait. La duchesse d'Aiguillon rendit dans cette circonstance un aussi grand service à son oncle qu'à Corneille. » Voltaire nous semble ici dans l'erreur. Ces remerciemens datent du commencement de lôSy, et ce n'est que dans le courant de cette année , et postérieurement à l'impression du Cid et à la dédicace , que le cardinal laissa éclater tout son acharnement en pressant l'Académie de le condamner. Du reste, il ne nous est pas permis de douter de l'empire qu'avait en général madame de Combalet sur son oncle. « Le cardinal, deux ans avant que de mourir, dit Guy-Patin dans une de ses lettres, avait encore trois mai-

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tresses qu'il entretenait , dont la première était sa nièce, Marie de Vignerot, autrement madame de Combalet , et aujourd'hui madame la duchesse d'Aiguillon. Son père était un des espions du marquis d'Ancre , à mille livres par an , et son grand-père était notaire à Bressûire^ village de Poitou. La seconde était la Picardie f savoir la femme de M. le maréchal de ChaimeA (frère du conétable de Luynes), lequel estinôrt | ici depuis quatre j ours, quelque temps après avoir j^ été taillé d'une pierre en la vessie. La tf*oisième | était une certaine belle fille parisienne, nomniéë- ^ Marion de l'Orme, que M. de Cinq-Mars, qui fbt j^ exécuté à Lyon, l'an 1642, avec M. de ThoiljU|. avait entretenue, comme a fait aussi M. le réchal de la Meilleraye et plusieurs autres., Tant y a que ces messieurs les bonnets sont de bonnes bétes : f^erè cardinales isti camales *. »

On lit dans une lettre adressée par Com< à Boisrobert, le aS décembre 1637, que projet avait d'abord été de répondre aux menç de V Académie Française. Rien n'était naturel : la sentence lui semblait injuste, il"! devait appeler. On est tout étonné de le voir t< coup renoncer à ce projet, et de l'entendre

I. Lettres choisies de feu M. Guy 'Patin; Rolerdam, i t. I , p. 85; lettre du 3 noyembre i649'

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a Maintenant que vous me conseillez de n'y répondre point 9 vu les personnes qui s* en sont mêlées y il ne faut point d'interprète pour entendre cela ; je suis un peu plus de ce monde qu'Héliodore qui aima mieux perdre son évéché que son livre , et j'àime mieux les bonnes grâces de mon maître que toutes les réputations delà terre ; je me tûrai donc \ » Cette détermination subite nous semblerait assez iiiconcevable^etil novA faudrait m interprète pour la comprendre , si une phrase de la même lettre ne nous en tenait lieu. Corneille y remercie Boisrobert du soin qu'il a pris de lui feire toucher les libéralités de Monseigneur *. «c Le moyen , dit Fontenelle, de ne pas ménager un pareil ministre , qui était son bienfidteur! Car il récompensait comme ministre ee même mérite dont il était jaloux comme poète; et il semble que cette grande ame ne poumdt pas avoir de faiblesse qu'elle ne réparât en liéme temps par quelque chose de noble '. »

Itoit-îl le dire? nous ne voyons là rien de bien iohie , pas même la modération payée de Cor- |M91e et son faible pour les libéralités qui méient même un autre nom sans les trop lé-

1. HiMtotre de V Académie Française ^ par Pelisson , édit. do |>)i3i 1. 1, p. laS.

2. i^cdem , p. ia3 y Fie de Corneille , par Fontenelle , p. 339.

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gitimes excuses que nous aurons à faire valoir en sa faveur.

Les contrastes que nous avons déjà signalés dans ce récit , entre sa conduite et sa position apparente j rendront moins surprenant le parti qu'il prit de rentrer dans la société des cinq auteurs ; quelques détails sûr ses ressources pécuniaires serviront surtout à l'expliquer. Oubliant , ou plutôt forcé d oublier les déboires sans nombre auxquels l'avait exposé sa coopération à la comédie des ThuiierieSf il consentit à prendre part pour un cinquième d'inspiration dans FAi^eUgle de Smyrne et dans la Grande Pastorale (i4).

Sans doute encore les libéralités de Monseigneur purent justifier ce parti, dans lequel le désir de gloire ne pouvait entrer pour rien ; car il serait ridicule de croire que l'auteur du Ci^put s'abuser sur la déplorable médiocrité de ces deux ouvrages, dont nous avons déjà eu occasion de parler. Peut-être aussi ces deux pièces étaientelles demeurées depuis quelque temps dans les mains de Richelieu et étaient-elles antérieures au Cid^ quoiqu'elles fussent jouées postérieurement.

Ce qui donne une assez grande vraisemblance à l'opinion qui nous venons d'émettre , c'est le silence dans lequel Corneille, retiré à Rouen, demeura du reste jusqu'en 1639. Ce ne fut qu'à cette époque que le succès d'/forace(i 5) marqua

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sa rentrée dans la carrière. lirait jugé ce laps de temps nécessaire pour laisser se calmer l'orage, et il acquit la preuve que tant de prudence n'avait pas été superflue; car à peine sa pièce j applaudie universellement à la scène , futelle imprimée , qu'on répandit le bruit qu'il paraîtrait encore des observations et un nouveau jugement sur cette tragédie. Corneille , qui reconnaissait à ce projet jaloux le cardinal et le personnage inconnu qui figurait déjà dans le complot contre le Cidj Corneille écrivit à un de ses amis avec autant de noblesse que d'à-propos : « Horace fut condamné par les Duumvirs, mais il fîit absous par le peuple '. » L'auteur des observations annoncées garda le silence.

Dans cette même année, Cinna succéda à Horace j et ce nouveau chef-d'œuvre, celui de Corneille peut-être, fiit reçu avec enthousiasme. Les beautés en furent senties tout d'abord , et l'envie ne songea pas même à protester contre ce succès. La scène d'Auguste et de Cinna produisit l'eflfet qu'elle produit aujourd'hui; et Condé , le grand Condé, âgé de vingt ans, versa des larmes en entendant Auguste dire :

Soyons amis, Cinna; c'est moi qui t'en convie '.

1 . Histoire de V Académie F'rancaise , par Pelisson , ëdit. de 1743, 1. 1, p. 127. — Histoire du Théâtre Français , t. vi, p. 2.