LIVRE III. SL

à cette parodie boufibnne , et y parut rire comme les autres; mais il avouait à ses amis qu'il n'avait ri qu'extérieurement. La rime indécente qu'Arlequin mettait à la suite de la reine Bérénice le chagrinait au point de lui faire oublier le concours du public à sa pièce , les larmes des spectateurs et les éloges de la cour. Quêtait dans de pareils momens qu'il se dégoûtait du métier de poète, et qu'il faisait résolution d'y renoncer; il reconnaissait la faiblesse de l'homme et la vanité de notre amour-propre, que si peu de chose humilie. Il fut encore frappé d'un mot de Chapelle , qui fit plus d'impression sur lui que toutes les critiques de l'abbé de Villars , qu'il avait su mépriser. Ses meilleurs amis vantaient Fart avec lequel il avait traité un sujet si simple, en ajoutant que le sujet n'avait pas été bien choisi. U ne l'avait pas choisi : la princesse que j'ai nommée lui avait £ût promettre qu'il le traiterait ; et , comme courtisan , il s'était engagé. — « Si je m'y étais trouvé , disait Boileau , je l'aurais bien empêché de donner sa parole. » Chapelle , sans louer ni critiquer, gardait le silence. Mon père enfin le pressa vivement de se déclarer. -— « Avouez-moi en ami, lui dit-il , votre sentiment. Que pensez-vous de Bérénice ? — Ce que j'en pense? répondit Chapelle : Marion pleure ^ Ma^

a3o HISTOIRE DE CORITEILLE. (1670J

rion crie y Marion veut qui on la marie. 9 Ce mot fut bientôt répandu \... »

Quant à Corneille , un des reproches qui lui furent le plus généralement adressés à Foccasion de cette pièce , c'est celui d'obscurité et d'embarras de style. S'il est permis d'ajouter foi à une aiiecdote rapportée par Cizeron-Rival , d'après l'autorité de Brossette * , il faut croire qu'il ne songea guère à en appeler sur ce point.

<K M. Despréaux distinguait ordinairementdeux sortes de galimatias : le galimatias simple , et le galimatias double. Il appelait galimatias simple , celui où l'auteur entendait ce qu'il voulait dire y mais où les autres n'entendaient rien ; et galimatias double, celui où l'auteur, ni les lecteurs, ne pouvaient rien comprendre.... II citait pour exemple ces quatre vers de Tite et Bérénice du grand Corneille :

Faut-il mourir , madame , et si proche du terme ? Votre illustre inconstance esl-elle encor si ferme. Que les restes d'un feu que j'avais cru si fort, Puisse dans quatre jours se promettre ma mort ' ?

i. Mémoires sur la vie de J, Racine ( par Louis Racine ) ; Lausanne, 1^479 P* 90^^91'

a. Récréations littéraires ou Anecdotes et Remarques sur différents sujets, recueillies par M. C. R**'* ( Cizeron -Rival ) ; Paris et Lyon , 176$ , in-12 , p. 67-69.