Lettre du a4 f"évrier

a4o HISTOIRE DE GORITEILLE. [167a]

celui de Martian , yifUlard amoureux , où Foute nelle, nous ne savons pourquoi^ a cru que son oncle s'était peint, lui valut des suffrages. Nous lisons même dans un manuscrit à peu près de ce temps : a M. le maréchal de Grammont dit oc à Corneille qu'il lui savait bon gré d'avoir « trouvé dans Pulchérie un caractère d'amant a pour les vieillards dont on ne s'était point ena core avisé, et qu'il lui en était qbligé pour la « part qu'il pouvait y avoir *. »

Si un vieillard amoureux ne nous semble pas comme à Fontenelle le portrait de son oncle , il ne nous est pas échappé du moins que l'amour joue un bien plus grand rôle dans tous ses derniers ouvrages que dans ceux qui illustrèrent sa carrière. En cela, il se conformait au goût du temps; il cherchait à mettre en œuvre. les moyens de succès qui avaient si bien réussira Racine, et dont il avait pu reconnaître par lui-même la puissance à la représentation dé Psyché. Moins bien employés, ils n'en avaient conservé aucune pour le sort de Pulchérie; ils ne protégèrent guère davantage Suréna.

C'est à la fin de 1674 que cette pièce fut représentée par les acteurs du théâtre de l'Hôtel de Bourgogne , qui avaient bien voulu sans doute

t. F'ie de Corneille, manuscrit faisant partie de la bibliothèque (le M. de Solcinne.

[1674] LIVRE III. a4l

. doute se rappeler les services que l'auteur leur avait rendus. Il avait d'abord , au dire d'un de ses éditeurs les plus exacts , songé à traiter un sujet chinois * ; mais il se décida enfin pour celuici , et le mit à la scène sous le titre de Suréna. Il appela également ainsi son principal personnage, prenant pour un nom propre ce qui n'était qu'un titre d'honneur, une dignité. Le surena des Parthes était ïethmadoulet des Persans, le grand -visir des Turcs' : méprise assez pardonnable du reste , car l'histoire des Parthes nous est peu familière.

Cet efFort dont le succès ne fiit pas , ne pouvait guère être complet , cet efFort fut le dernier de sa muse expirante. Bien que, cette même année , en entendant dire à Boileau :

Que Corneille rallumant son audace,

Soit encor le Corneille et du Cidet à! Horace^ !

il se fut écrié , avec un douloureux dépit : Ne le suis-jepas toujours ? il prit le parti de renoncer à la scène , soit qu'il se rebutât de l'indifférence des spectateurs, soit que les comédiens fussent

I. OEutnres de Corneille, ëdit. de 17 38 (publié par Jo^); jiuertissement à la tête du tome I.