LIVRE IV

qui , en quelque sorte concilierait toutes ces contradictions , qu'ife ne furent tirés que pour être donnés à quelques amis , et en si petit nombre que, pour le public, ils étaient comme inédits? Nous sommes porté à le penser, et si nous £siisons des vœux pour que notre avis soit partagé , le plus ardent de tous est qu'un de ces exemplaires tombe entre les mains d'un bibliophile éclairé , ce qui est peut-être assez commun , mais

non égoïste , ce qui à coup sûr est plus rare.

.Les autres poésies trouvées manuscrites à la mort de Corneille ont été imprimées, avec celles qu'il avait précédemment données , dans un recueil assez bienfait, publié en 1788 par Granet. Mais il parait que la censure de cette époque, trouvant trop récens encore le règne de Louis XIV et les souvenirs de son prédécesseur, exigea le retranchement de quelques pièces qui , on le sent bien , n'eussent pas semblé les moins piquantes du volume. Cependant l'éditeur fit imprimer secrètement pour lui, et quelques amis peut-être , un et quelquefois deux des morceaux retranchés, sur un feuillet sans pagina* tion qu'on intercalait dans le volume. C'est sans doute d'après un de ces exemplaires,qui ont tous échappé à tous les éditeurs dés Œuvres de Corneille^ que Voltaire put le premier rapporter le sonnet sur Louis XIII, que nous avons déjà.

cité'. Mais nous n'avons trouvé que dans un seut exemplaire , sur ce même feuillet , le placet suivant. C'est à Louis XIV que Corneille s'adresse pour le retardement du paiement de sa pension :

Grand roi dont nous voyons la générosité Montrer pour le Parnasse un excès de bonté,

Que n'ont jamais eu tous les autres ; Puissiez-vous dans cent ans donner encor des lois , Et puissent tous vos ans être de quinze mois ,

Gomme vos commis font les nôtres I

Ce sixain aura semblé un peu leste pour un placet, et le censeur l'aura soigneusement retranché pour ne pas laisser entamer la réputation de libéralité envers les lettres qu'on a pris plaisir à faire à Louis XIV. Notre récit aura prouvé peut-être que cette libéralité n'était ni bien grande, ni bien éclairée.

Ne nous arrêtons pas à un posthume ridicule qu'on a voulu, plus ridiculement encore , mettre sur le compte de Corneille (4). Jetons maintenant les yeux sur les trop rares hommages qui furent rendus à sa mémoire , et suivons les héritiers de son beau nom dans l'oubli où les laissa trop long-temps ensevelis une indifférence coupable.

r. Voir préct^dcmmcnt , p. i3i.