DE DOMPIERRE D'HORNOY

Le président de la classe fut chargé par elle de transmettre au premier consul le vœu qu’elle formait à l’unanimité pour que la pétition de M. d’Hornoy fût accueillie, déclarant qu’elle regarderait un acte de bienfaisance en faveur de la petite-fille du grand Corneille comme honorable pour la nation et pour les lettres. M. du Puits obtint le traitement d’officier général en retraite.

On lit au procès-verbal de la séance du 28 floréal an XI de la même classe de l'Institut :

« Le citoyen Andrieux fait hommage à la classe d’un exemplaire de la comédie de Pierre Corneille, la Suite du Menleur, qu'il a retouchée et réduite en quatre actes. 1] annonce en même temps à la classe qu’il a rempli l'engagement qu’il avait pris dans son sein de partager les droits d'auteur sur les représentations de cette pièce, tant à Paris que dans les départements, avec la famille Corneille; qu’en conséquence, il en a offert un quart à M!!° Corneille , descendante en ligne directe du père de notre théâtre, et un autre quart à M"° du Puits, née Corneille, sa petite-nièce, pour l’établissement de laquelle Voltaire composa son Commentaire. Il ajoute qu'il a eu la satisfaction de recevoir de ces deux dames des lettres contenant leurs remerciments et leur acceptation. La classe arrête que le fait sera mentionné en son procèsverbal. »

Nous avons dit que, sous l’Empire, les descendants mâles de Corneille avaient été placés, comme élèves du gouvernement, dans des lycées. Madame d’Angély, fille de madame du Puits, obtint, en 1811, une pension de 300 francs. (Constitulionnel du 26 juillet 1816.)

Sous Charles X (à partir du 1°" janvier 1825), et sous Louis- Philippe ensuite, 2,000 fr., prélevés sur les fonds de la liste civile, furent mis annuellement à la disposition de l’Académie française pour être distribués aux descendants de Pierre Corneille qu’elle jugerait en avoir le plus besoin. Ce bienfait, grâce à la sollicitude de l’Académie , ne fut pas interrompu par la révolution de 1848 :. En 1851, cette somme de 2,000 fr. était divisée, par la décision de l’Académie , en cinq pensions de 400 fr. chacune, que touchaient les quatre filles de Louis- Ambroise Corneille, et avec elles M'° Thérèse-Philippine Cor-

1 Note sur les descendants de Corneille, par M. le baron de Stassart ; Bruxelles, 1801, in-8°, pages à et suivantes,

neille , fille de Jean-Baptiste-Antoine Corneille, lesquelles figurent toutes au bas du tableau généalogique que nous avons imprimé précédemment, page 198.

(18) Les hommages rendus à la mémoire de Corneille furent jusque-là si peu nombreux, que nous serions inexcusable d’omettre sa centenaire, fêtée au Théâtre-Français, le 1°" octobre 1784, d’une manière bien indigne de lui. Onze pièces furent soumises au jugement du comité de réception, qui fit choix de Corneille aux Champs-Elysées, par M. Laurent. Il était difficile d’en faire un plus mauvais. L'auteur vit siffler son ouvrage, et dut savoir peu de gré aux Comédiens de la préférence qu'ils lui avaient accordée, car elle lui avait été peu favorable. Parmi ses concurrents étaient le marquis de Luchet, Artaud, auteur de /a Centenaire de Molière, et Cubières, qui, d’après une correspondance de lui avec les comédiens, dont nous avons copie sous les yeux, avait dans le même but composé trois pièces, l’une qu’il envova au concours, l’autre qu’il adressa au théâtre de Rouen, et la troisième au théâtre de Bordeaux.

En 1816, Louis XVII accorda à Me J.-M. Corneille une représentation à son profit sur le théâtre de l'Opéra: En 1829, la Comédie-Française a acquitté la même dette envers M; P. Corneille, né le 6 septembre 1796.

En 1817, M. Le Pan a publié une édition des CAefs-d’œubre de’P. Corneille, avec commentaires, annoncée au profit de Mile J.-M. Corneille: L’intention était bonne, mais le but ne fut pas atteint, Il l’eût été sans doute, et l’action n’eût pas été plus mauvaise, si M. Le Pan n’eût fait de son ouvrage une sorte de diatribe contre Voltaire.

(19) L’accessit fut décerné à M: Auger. Nous rapporterotis la lettre que lui écrivit Ducis pour le remetcier de Phomithage d’un exemplaire de son Discours. Il ne faut, en partie, prendre les éloges qu’il lui dohne que pour les compli-

ments d'usage en pareil cas ; mais la manière dont il parle de Corneille est touchante et vraie :

« Versailles, 17 avril 4808,

« Monsieur, c’est avec une âme forte que vous avez senti toute celle de Pierre Corneille, avec un style ferme que vous avez loué son style, et avec un juste enthousiasme que vous avez été ravi de ses beautés sublimes.

« On ne lui a pas rendu justice dans ces derniers temps, j'en ai été le témoin; mais on pouvait répondre comme lui à ses détracteurs : Parlez, Messieurs, il n'en sera pas moins Pierre Corneille.

« Ce qui m’a fait le plus de plaisir, Monsieur, dans votre Éloge, c’est cet accent de l'âme qui s’y fait entendre : on ne demande pas si vous aimez Corneille, on le sent. Vous n’avez pas séparé son caractère de son talent, qui en était inséparable; vous n’avez pas séparé votre affection pour lui de votre admiration ; tout cela marche ensemble. Voilà justement comme j'ai été affecté sur ce vieux Romain, sur ce génie prodigieux, inventeur et fondateur de la tragédie française. Si, depuis que j'ai pu le lire, j'ai senti dans mon sein quelques étincelles de sa flamme, c’est en me tenant auprès de cette fournaise qu'il en a rejailli quelques-unes dans mon âme. La sienne est antique, noble, franche et vigoureuse, comme celle des deux Horaces, père et fils. Quel modèle pour les hommes de bien et pour les poëtes dignes de Melpomène !

« Agréez, je vous prie, Monsieur, etc.

« Ducis. »

(20) Le vœu de l'érection d’une statue en l'honneur de Corneille avait été exprimé par Boissy-D'Anglas, à la Convention nationale, dans la séance du 16 fructidor an IIT.

Le compte rendu des longs efforts faits par la Société libre

d'émulation de Rouen depuis 1802 pour réaliser ce projet dans la patrie même-du grand poëte, la liste des souseripteurs qu’elle arriva à réunir, et enfin le procès-verbal de Pinauguration de la statue, œuvre de M. David (d'Angers), forment un volume grand in-8°, auquel nous sommes obligé de renvoyer. 11 a pour titre : Précis historique sur la statue de P. Corneille érigée à Rouen par souscription en 1834, par A. Deville, publié par les soins de la Société libre d’émulation de Rouen; Rouen, 1838.

Eu 1829, quand parut la première édition du livre que nous réimprimons aujourd'hui, nous y insérâmes, en note, un extrait de /’Hermile en Province, de M. de Jouy, qui forme encore la note 1 du livre [°° de cette édition nouvelle. « A Rome, y est-il dit, à Athènes, on lui eût élevé une statue de marbre de Paros. Autre temps, autres peuples, autres statues. » A vingt ans de là, quand la dette fut enfin payée, un membre de l'Académie de Rouen, M. Hellis (Découverte du portrait de P. Corneille, par Ch. Lebrun ; Rouen, 1848, in-8°, p. 46), prend pour notre dire propre l'emprunt que nous avions fait à M. de Jouy, et s’écrie : « C’est bien à tort que M. Taschereau reproche à la ville de Rouen d’avoir eu peu de souci pour ce qui touche la gloire de Pierre Corneille. On douterait qu’il soit jamais venu à Rouen et qu'il eût été au théâtre, à l'hôtel de ville, au Musée, à l’Académie, à la Société d'émulation. Cette dernière Société a placé le jour de sa séance publique le 6 juin, anniversaire de la naissance du grand homme, et chaque année, le jour de la Saint-Pierre, des acteurs de la capitale viennent fidèlement représenter quelqu'un de ses chefs-d’œuvre. »

Sans faire remarquer davantage que M. Hellis nous prend toujours pour M. de Jouy, nous conviendrons que si nous n’étions jamais allé à Rouen nous n’aurions plus qu’à mourir de honte, et que, bien que nous y soyons allé, nous sommes

encore fort à plaindre : car, amsi qu'il l’a soupçonné, nous n’avons jamais assisté à aucune séance de l’Académie dont M. Hellis est un des quarante.

Mais la querelle que nous cherche M. Hellis est une querelle de..…., d’autres disent Gascon. Il ne s'agissait pas de savoir si chaque année on était ou non exact à massacrer les vers de Corneille sur le théâtre de Rouen :; si cette cité possédait à l'hôtel de ville, dans le musée, des tableaux, et dans une des salles du rez-de-chaussée deux statues, dont on a eu raison de dire que « elles ne pouvaient répondre en aucune facon à l'hommage éclatant et public que les concitoyens du grand Corneille voulaient rendre à la mémoire de ce poëte immortel ? ». Rouen n'’était-il pas, comme il l’a senti lui-même, en retard pour rendre un solennel hommage à son grand poëte? Voilà ce que M. de Jouy a dit (et non pas nous), voilà ce que nous lui avons emprunté, voilà ce qu'ont pensé tous les souscripteurs à la statue érigée en 1834.

Mais si M. Hellis aime la guerre, il a eu de nombreuses occasions de la faire chez lui : car nous n’avons que répété ce que bien des Rouennais avaient imprimé avant nous. Nous pourrions lui en fournir une foule d’exemples ; nous lui en citerons trois :

Le Journal de Rouen imprimait, le 1° juillet 1818 : « Un jour viendra peut-être où la ville de Rouen pourra ériger un monument public en l’honneur du grand homme qu’elle a vu naître; un jour viendra où les étrangers ne seront plus en droit de nous reprocher notre indifférence, où nous aurons

1 L'Écho de Rouen, du 30 juin 1836, disait, à l’occasion de ces représentations annuelles . « Tout en cherchant l'enthousiasme, on est presque assuré de n’y trouver que le ridicule, »

2? Précis historique sur la statue de P. Corneille, publié par les soins de la Société libre d’émulation de Rouen, p. 10.

enfin payé au plus étonnant génie littéraire de ia France le tribut d’admiration qu'il réclame. »

La même feuille disait de nouveau, le 1°! juillet 1819 : « N’est-il pas étonnant que cette ville nait point encore élevé de monument en l'honneur de ce grand homme ?.…. Corneille ne brille ici que par son absence. »

Enfin, dans le rapport sur le prix de poésie à décerner en 1832, le rapporteur, M. Deville, n’a pas craint de citer avec éloge : le passage suivant d’une pièce envoyée au concours :

« Cest ici qu’il naquit ! Mais quoi! sur cette rive Ne voit-on plus errer son ombre fugitive ?

Et vous, vous, de son nom ne vous souvient-il pas? Vous, qui foulez le sol qu’il foula de ses pas! Avez-vous sur ces bords taillé l’airain antique ? Répondez, le voit-on, sur la place publique, Montrant la majesté de quelque vieux Romain ?

Eh quoi! rien... encor rien ! En vain mon œil avide

Cherche partout... ; partout le Forum, resté vide, A l'amant des neuf Sœurs r'offre aucun souvenir ! »

M. Hellis n’aura pas là la ressource de répondre comme croyait pouvoir le faire vis-à-vis de nous :

Tu vois bien qu’on ne peut rien dire

Aux gens qui m'ont pas vu... Rouen.

1 Séance publique de la Societé libre d'emulation de Rouen , tenue le 6 juin 1833 ; Rouen, Baudry, 1833, in-8°, p. 135.

BRÉCRITS