PREMIÈRE PARTIE. 2i

peut-être aux armées actives que des chirurgiens dont les plus anciens exerceraient la médecine , les plus jeunes la pharmacie, tandis que ceux d’un âge moyen opéreraient et soigneraient les blessés ; ce qui simplifierait beaucoup le service des hôpitaux ambulans , économiserait au trésor public des sommes considérables, et rendrait la chirurgie des armées incomparablement plus utile et plus imposante. «

En proposant cette réforme dans la composition du personnel du service de santé des armées , M. Percy ne prétendait en exclure ni les médecins ni les pharmaciens. Il reconnaissait qu’il était indispensable de conserver ces utiles fonctionnaires dans les hôpitaux sédentaires , ou établis provisoirement dans les grandes villes sur les derrières de l’armée ; ce n’était que pour le champ de bataille et pour les ambulances qu’il croyait important de modifier ainsi et de simplifier le service. Bien que les circonstances fussent favorables , ce projet , dont M. Percy n’avait fourni qu une ébauche , trouva beaucoup d’opposans, et ne put jamais recevoir son exécution.

HISTOIRE DE PERCY

il avait été conçu dans les intentions les plus pures et les plus louables : c’était pour appeler aux armées l’élite des jeunes gens instruits des écoles et des grands hôpitaux , et pour sauver la chirurgie militaire d’une ruine totale , que la versatilité des projets, les vues d’économie trop sévère , et les réformes annuelles auxquelles elle était livrée et qui lui avaient fait perdre les sujets les plus distingués, rendaient imminente.

L’empereur ayant fait répondre à M. Percy , par le maréchal Duroc , que son projet de chirurgie de bataille pouvait être bon, mais qu’il laissait à regretter qu’il fût partiel et n’embrassât pas tout le service, on ne lira pas sans intérêt la lettre suivante , qui est à la fois un éloquent plaidoyer et l’exposé des motifs dont l’illustre chef de la chirurgie militaire appuyait la nouvelle organisation qu’il réclamait avec tant d’instances.

« Les inconvéniens que semble présenter mon projet de chirurgie de bataille disparaîtraient à vos yeux, si je pouvais vous donner tous les développemens de cette institution , dont je n’ai eu l’honneur de remettre à S. M. et à V. E. que le simple texte et les bases générales. Je tiens