PREMIÈRE PARTIE

de plus eu plus à ce que la chirurgie de bataille cesse d’être un projet, et à ce qu’on l’établisse sur un pied digne d’elle et des services qu’elle doit rendre. S. M. vient d’honorer , par des récompenses et des distinctions , un grand nombre de chirurgiens ; mais la chirurgie n’en reste pas moins un état précaire, dans lequel , après avoir essuyé de grandes fatigues et de fréquens dangers, des hommes estimables et précieux trouveront a la paix , au lieu d’une existence honorable , un licenciement désespérant pour eux et funeste aux intérêts des armées, d’où le dégoût et le dépit les éloigneront enfin pour toujours. Mes collaborateurs craignent tellement ce sort que plusieurs , même de ceux en grade , ont pris du service comme officiers , et ont été reçus par S. M. , qui en a témoigné de la surprise et du mécontentement. Soixante-quatre demandent en ce moment à se retirer, parce qu’en leur absence et quoiqu’ils aient fait cinq ou six campagnes , on a tiré pour eux à la conscription , qui en a frappé plus des deux tiers. Dix-huit ou vingt ont été condamnés par contumace comme réfractaires ou déserteurs, et les parens ont payé i5oo fr.

3i6 histoire de percy.

d’amende pour ces jeunes gens , dans le moment même où ils se sacrifiaient aux armées et que quelques-uns y perdaient la vie , soit dans les hôpitaux, soit sur le champ de bataille. Nous en avons qui, étant devenus hors d’état de continuer le service par l’efiet de leurs blessures ou des maladies contagieuses qu’ils avaient contractées , ont été remis par le ministre-directeur sous l’empire de la conscription pour être incorporés dans un régiment ou réformés comme soldats.

» Vous sentezbien,monsieurle Grand-Maréchal, que les choses ne peuvent se soutenir ainsi. Tant que je serai chargé du service, la confiance, l’habitude , la curiosité, en attirerontautour de moi. Mais qu’y feront-ils ? que ferais- je moi- même aux armées si on nous y laisse tels que nous sommes? Pour mon compte , je répugne excessivement à y rester sous le régime administratif ; et il me serait impossible de rentrer en campagne s’il fallait y être encore dans l’état de pénurie, de détresse, de honteux et cruel dénuement où nous nous sommes vus. Pendant le siège de Dantzig, où nous avons eu seize cents blessés et deux mille