deuxième partie

La pratique de la chirurgie aux armées avait fourni à M. Percy de nombreuses occasions d’appliquer les préceptes qu’il avait précédemment établis dans les différens mémoires qu’il avait publiés au commencement de sa carrière chirurgicale; de juger de leur bonté , et de les modifier suivant les circonstances ; de décider les cas dans lesquels il faut amputer sur-le-champ ; débrider les plaies d’armes à feu, ou s’abstenir de toute opération ; et se prononcer enfin sur la meilleure thérapeutique des plaies, surtout de celles faites par les armes à feu. Toutes ces observations , du plus haut intérêt, consignées séparément dans le Dictionnaire des Sciences médicales, les Journaux de Médecine , ou dans des notes inédites , avaient besoin d’être réunies pour former un corps de doctrine d’autant plus utile et plus iiU' muable, que celle-ci est le fruit d’une longue expérience , et du savoir le plus étendu et le mieux

HISTOIRE DE PËRCY.

digéré. Nous n’avons rien négligé pour tâcher de remplir cette tâche difficile avec le plus de fidélité possible, et nous aimons à espérer que nous avons atteint le but que nous nous sommes proposé , si le désir d’être utile , et le besoin de payer la dette sacrée de la reconnaissance à la mémoire de l’homme illustre qui fut notre maître et notre ami , peuvent tenir lieu du talent qui nous manque pour traiter dignement cet important sujet.

En prenant le service de santé en chef de l’armée de la Moselle , M. Percy pensa que son premier devoir était de rendre la chirurgie essentiellement conservatrice en empêchant , autant qu’il était en son pouvoir , les mutilations inutiles. Il sentait le besoin de mettre un frein à la fureur d’amputer qui régnait alors; et pour parvenir à ce but salutaire, il détermina, dans les réponses qu’il fit aux questions du conseil de santé , et dans des instructions à ses collaborateurs , les cas qui réclament impérieusement l’amputation sur-le-champ , et ceux qui permettent de la différer. Il avait horreur de ces pseudochirurgiens qui n’étaient que trop communs à

cette époque, et qui ne connaissaient l’art que par les mutilations , qu’il ne commande jamais qu’à regret ; qui ne comptaient leurs actions de guerre que par le nombre de membres qu’ils avaient retranchés ; qui , couverts du sang qu’ils avaient peut-être fait couler inutilement et à contre-temps, affectaient de se montrer le long d’une ligne de combattans prêts à en venir aux mains, et adressaient aux braves qui la composaient d’affreuses plaisanteries sur le sort qui en menaçait quelques-uns. 11 frappait ces hommes d’une juste réprobation , et les regardait comme indigiiesd’exercer une profession que son exemple ennoblissait chaque jour davantage. « Il faut qu’un chirurgien se respecte, répétait- il sans cesse , et compatisse aux douleurs des blessés ; il est le seul ami , le seul consolateur qui leur reste sur le champ de bataille ou dans un hôpital. Toujours discret, qu’il paraisse au moins sensible si son cœur ne l’est pas , et qu’il se garde d’ajouter , par la dureté de ses manières , à la douleur déjà trop grande qu’éprouve un malheureux qui va perdre un membre ou supporter une grande opération. J’ai blâmé et réprimandé deux

HISTOIRE DE PERCY

chirurgiens pour avoir osé appeler gigots les membres qu’ils venaient d’amputer. »

Tels étaient les sentimens que professait le chef de la chirurgie militaire , et qu’il parvint, à force de soins et de persévérance , à transmettre à ses collaborateurs , jaloux d’imiter un si bel exemple, et de mériter son estime et sa bienveillance. Il ne tarda point à faire licencier ceux dont il ne put changer la conduite , ou qui , par une ignorance coupable , compromettaient le salut des blessés et l’honneur de la chirurgie.

Pour procéder avec plus de méthode , nous allons commencer par les blessures lés plus graves produites par les armes à feu , et exposer les cas les plus généraux qui , suivant M. Percy , nécessitent l’amputation sur-le-champ.

« Lorsqu’un membre, frappé par un éclat de bombe, d’obus, ou par un gros biscaïen, en a été tellement maltraité , que les os en sont comminués, les muscles, les nerfs, lés vaisseaux dilacérés , il y aurait de la témérité à chercher à le conserver, surtout si le désordre, que je suppose extrême, est voisin d’une grande articulation.

.. Dans les coups de feu avec une perte de sub-