DEUXIÈME PARTIE

passer au fil de l’épée. Il parle une langue corrompue par l’idiome punique et par le mauresque ; mais il n’en parle pas moins latin , et son accent , sa prononciation , peuvent fixer l’idée de la locution romaine. Tout enfin, chez l’Espagnol , tend à démontrer qu’au milieu dçs révolutions dont il a été la victime et le jouet, c’est aux usages romains qu’il est resté le plus fortement attaché , et que 1r tçrre natale des deux Sénèque, de Martial, de Lucain, est la contrée de l'Europe qui a perdu le moins de ses anciennes habitudes*

» Parmi les nombreux monumens qui, de nos jours, attestent cette vérité de fait , j’en ai choisi un dont l'histoire et la connaissance appartiennent de préférence à la classe , et sur lequel je m’estimerai heureux de pouvoir l’intéresser un moment. C’est le vaste récipient de terre cuite , ce géant , pour ainsi dire , des vases fictiles , ce doUum, cette amphore qui renfermait à Rome, dans les magnifiques celliers de Lucullus et de Mécène , et même dans le modeste caveau d’Ho^ race , le cécube, le massique , le thase, le maronèe ; et qui, maintenant encore, sans peut-être avoir

HISTOIRE DE PERCY

changé de forme, contient, sous les voûtes d’Aranjuez , et sous celles des riches monastères d’Espagne, un vin pour le moins aussi bon et aussi suave que pouvaient l’être les vins les plus recherchés des Romains.

» Telle est aujourd’hui la cave du château d’Aranjuez, telle devait être autrefois celle du plus riche citoyen de Rome , et les fouilles que j’ai pu visiter dans mes voyages ont établi à mes yeux cette parfaite conformité. Long-temps on ne se servit en Italie , et même dans la Grèce , que d’amphores de terre. Ce furent les Gaulois , devenus maîtres de la Gaule Cisalpine, qui les premiers fabriquèrent des tonneaux ; c’est du moins la tradition commune; et Bossuet, dans son poëme de l’Agriculture, l’a exprimé ainsi :

En Grèce, en Ausonie, une grossière argile Était du vin bouillant la demeure fragile.

De nos sages Gaulois la prudente industrie Sut , dans un bois courbé, captiver sa furie.

» S’il est vrai que le mot dolium signifiait, parmi les Romains, ce nouveau vase de bois, il est constant qu’ils avaient des tonneaux bien avant Pline, qui en loue l’invention :

Et horna dulci vina proviens HoUo.

( Epod. od. 2. )