PREMIÈRE PARTIE

davantage dans la résolution qu’il avait prise par une sorte d’inspiration , et comme s’il eût eu le pressentiment de sa glorieuse destinée. Après avoir fait au collège de Besançon son cours d’humanités , pendant lequel il obtint chaque année les premiers prix , il essaya de se livrer à l’étude des mathématiques pour entrer ensuite dans le corps du Génie. militaire; mais, cédant bientôt à sa vocation pour la chirurgie , il osa , pour la première fois, désobéir à son père, et se livra avec la plus grande ardeur à l’étude de l’anatomie. Il fit des progrès si rapides dans cette science , qu’il fut bientôt en état de l’enseigner, et devint ce qu’on appelait alors prévôt de salle. Les prix qu’il obtint delà Faculté de Médecine de Besançon, et la manière brillante dont il soutint ses examens, le firent admettre presque gratuitement au doctorat par cette Faculté en 1775. Trop jeune encore pour se livrer à l’exercice d’un art si difficile, bien qu’il en eût acquis le droit , M. Percy se rendit à Paris pour y entendre les maîtres les plus fameux , et se perfectionner dans une science dont il devait un jour contribuer à agrandir le domaine. Le célèbre Louis l’accueillit

PIISTOIRE DE PERCY.

avec la plus grande distinction, l’admit dans son intimité , et lui voua une amitié qui ne s’altéra jamais. Mais le peu de fortune du jeune Percy ne lui permit pas de séjourner long-temps dans la capitale, et en 1776 il entra au service

militaire , et fut attaché en qualité d’aide-raajor

à la compagnie Ecossaise de la petite -gendarmerie , en garnison à Lunéville. Il publia à cette époque deux pamphlets'scientifiques ; l’un contre les pilules dites Grains de Vie, que fabriquait et débitait un médecin du pays; et l’autre contre un ouvrage très - médiocre sur l’Art des Accouchemens , lequel avait valu à son auteur une des plus belles places de la chirurgie militaire; pamphlets qui lui attirèrent beaucoup de louanges et beaucoup de blâme. Mais s’il s’élevait déjà avec autant d’énergie que de courage contre les charlatans qui abusaient d’un titre respectable pour tromper le public , il n’en saisissait pas avec moins d’empressement toutes les occasions de rendre justice au véritable mérite et à la vertu modeste. C’est ainsi que dans le temps même où il dévoilait Jes menées honteuses des jongleurs , il se plaisait à rendre un hommage public à la mo-