DEUXIEME PARTIE

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térieiires ont procuré depuis nous , à notre amateur, plus de vingt vases pareils sans qu’il ait pu en trouver la moindre trace, soit dans Tacite, qui a si bien décrit les usages des anciens Germains, soit chez les antiquaires les plus éclairés de l’Allemagne. Nos archéologues n’en ont pas plus fait mention,, quoiqu’il nous paraisse difficile qu’ils aient ignoré cette singulière espèce de monument. Mais du moins l’un d’eux, M. Mongez, aussitôt que nous la lui avons fait connaître, nous en a donné l’explication la plus satisfaisante. Selon ce savant collègue , le vase , avec la dent molaire, était comme un petit cénotaphe qui tenait lieu de sépulture indigène au corps des personnes mortes en terre étrangère ou lointaine; ne pouvant pas rapporter tout entier ce corps , on en choisissait la partie la plus facile à séparer, à conserver et à faire voyager ; et prenant cette partie pour le tout , on accomplissait sur elle les lois du pays , les devoirs de famille , et le ministère de la religion. Telle est l’opinion qu’a conçue, auqjremier abord, M. Mongez, de nos petits vases, sur l’antiquité ou l’ancienneté desquels il s’est abstenu de prononcer, présu-

4ç)8 histoire de percy.

mant seulement qu’ils pourraient bien être du temps des croisades , et contenir des dents 'de croisés teutons, qui, en mourant chez les infidèles , auraient désiré que cette faible portion d’eux-mêmes fût inhumée dans leur terre natale et sainte.

»La croyance des anciens sur les propriétés des dents nous présente une autre version, qu’on nous permettra de hasarder ici. L’incorruptibilité de ces os les leur avait fait regarder comme autant de germes de reproduction, et c’est en ce sens qu’ils avaient adopté la fable de Gadmus semant des dents de dragon pour faire croître des soldats. Ils appelaient la dent le seminarium immort a liiatis ; et Tertullien, en leur reprochant leurs erreurs, n’a pas oublié de citer celle-là : Corruptionis adeo sunt expertes [dentes), ut eos pro redinie grandi corporis seminario in resurrectione haberet antiquitas.

» Ne pourrait-il pas être arrivé que pour s’assurer le moyen de renaître un jour, quelques anciens, imbus de ce préjugé, eussent exigé qu’après leur mort, et avant d’être portés au bûcher, une dent, et de préférence une des plus grosses, leur