DEUXIEME PARTIE

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travaux. 11 n’y a pas bien long-temps encore que la hache tenait lieu , aux charpentiers russes , de tous les autres outils. Les habitans de la terre de y an-Diemen n’en ont pas d’autres pour fabriquer leurs armes, leurs meubles , leurs vêtemens; et avant la découverte de l’Amérique, le Caraïbe n’employait , pour façonner son arc , ses flèches, ses ustensiles, son canot, que des cailloux tranchans, qui ne cassaient point, mais qu’il fallait sans cesse aiguiser. Les sauvagea de l’Amérique septentrionale étaient de même réduits à cette unique ressource. Pour emmancher ces sortes de haches ils coupaient la tête à un jeune arbre , y faisaient une entaille dans laquelle ils inséraient le dos de leur pierre , qui , avec le temps et par l’accroissement de l’arbre , s’y trouvait fortement serrée. Ils se servaient aussi de liens ; et il est des peuplades qui ont su découvrir une espèce de vernis ou de colle naturelle qui fait adhérer invariablement la hache à son manche. Avec de tels outils on ne pouvait guère avancer l’ouvrage; c’est pourquoi, avant l’occupation du Kamschatka par les Russes, les habitans de ce pays, qui ne connaissaient pas encore

HISTOIRE DE PERCY

les métaux, mettaient, avec leurs coins de jaspe et leurs ciseaux d’os de baleine , trois ans à creuser un canot, et un an à faire une table.

• Le jaspe semble avoir été généralemeat préféré pour la confection des haches. Ce que Cook a pris pour du talc , chez les habitans de la Nouvelle-Zélande, est un jaspe vert, ou un jade. Le talc, ou serpentine, n’est pas assez dur; c’est avec le jaspe ou le jade que les Africains font ces petites pierres , qu’ils enferment par une incision sous la peau du bras, pour guérir de l’épilepsie; moyen bizarre, sur l’emploi duquel le médecin-professeur Alphonse Leroy vient de provoquer l’attention et la curiosité de ses collègues. Les habitans de l’Ile-des-Amis se servent d’une pierre, noire et pesante, qui est une cornéenne. Ainsi que tous les autres sauvages , ils sont trèsattachés à leur hache , avec laquelle ils se coupent un doigt lorsqu’ils sont dangereusement malades.

» Nous avons trouvé, dans le Danemark ,. des pierres à fusil si grosses , et tellement taillées , que, selon toutes les apparences, elles ont dûservir de couteaux aux anciens Danois. Dans la