PREMIÈRE PARTIE

des réponses aux séries de la commission , c’est de les publier, et je m’y décide promptement, afin d’arrêter dans son cours et dans ses effets la rumeur qui proclame le contraire. Elles verront le jour dans toute leur médiocrité , et avec leurs défauts , car je me suis fait un devoir de n’y pas changer un mot. La précipitation avec laquelle elles ont été écrites ; les vingt-huit heures que j’y ai employées; l’état de réclusion où j’ai été tenu pendant ce temps ; les maladies et les fatigues que j’ai essuyées depuis le commencement de la guerre ; l’impossibilité en campagne de se livrer un seul instant à l’étude ; tout enfin concourra à me justifier de cette ébauche.

» Les membres de la municipalité de Bouzonville, et ceux de la société populaire, sous les yeux de qui , écolier quadragénaire , j’ai fait la composition exigée par la commission de santé, ont observé avec la plus scrupuleuse exactitude les formalités voulues par l’instruction annexée aux séries. Mais je ne puis m’en plaindre; je les eusse moi-même rappelés à cette obligation s’ils avaient pu s’en écarter. Au reste, me voilà en instance; il s’agit de savoir à présent si je serçii

HISTOIRE DE PERCY

trouvé propre à conserver un emploi où j’ai dû faire bien du mal si je manque de talens, depuis près de trois ans que j’en exerce les difficiles et importantes fonctions; et si c’est à tort ou avec raison que l’armée et les généraux m’ont accordé leur estime et leur confiance.

» Quoiqu’il en soit, je jette le gant à quiconque voudra me le disputer ou entrer en concurrence avec moi pour toute autre place; qu’on lui pose aussi des questions dont il ne soit pas plus prévenu que je l’ai été des miennes ; qu’il publie les réponses qu’il y aura faites seul , loin des souffleurs et des teinturiers; et le public éclairé et impartial nous jugera. Surtout , qu’il ne lui en soit pas proposé d’oiseuses ni de scholastiques, comme la plupart de celles que j’ai reçues, afin du moins que l’art tire quelque profit de ces discussions. »

Toutes les questions de la première série roulent sur les plaies d’armes à feu , les cas qui nécessitent l’amputation sur-le-champ ou qui permettent de temporiser, et les avantages et les inconvéniens d’envoyer les militaires aux eaux minérales. Les deux premières questions ont été