PREMIÈRE PARTIE

un paquet cacheté qu’il remettrait à la municipalité sur laquelle il se trouverait ; que celle-ci en ferait l’ouverture en présence de deux membres du district ou de la société populaire; que les séries de questions , timbrées et scellées , y incluses , seraient de même et tour-à-tour ouvertes, pour être communiquées, une par une, à l’officier de santé, qui y répondrait sans désemparer, enfermé seul, sans livres ni auteurs; et qui n’en recevrait une autre qu’après avoir déposé ès-mains de la municipalité ses réponses à la précédente ; enfin que procès-verbal serait dressé du tout , pour être envoyé à la commission , sous le sceau de la municipalité , qui a été par elle invitée , au nom de la patrie et de l’humanité, à mettre la plus grande sévérité dans l’exécution d’une mesure qui intéresse de si près l’existence de nos frères d’armes.

» Rien n’est plus juste ni plus respectacle que le principe consacré par la convention. On peut en dire autant des motifs qui ont dirigé les efforts de la commission dans la recherche des moyens les plus capables de lui faire produire tout le bien qu’on peut en attendre.

» Mais si le mode d’examen probatoire qu’elle

48 HISTOIRE DE PERCY

a adopté lui a paru à elle -même rigoureux , ainsi qu’elle l’a avoué dans son instruction aux municipalités , quelle impression n’a-t-il pas dû faire quand on l’a vu appliquer dans toute sa rigueur , à des officiers de santé éprouvés par de longs travaux et par des succès tant pratiques que littéraires qui leur ont marqué le premier rang dans leur état et dans l’opinion publique?

» Je ne sais ce qui a pu me valoir l’honneur d’être compté parmi ces citoyens utiles et distingués; ni par quelle fatalité on m’a choisi pour dire de moi que j’avais refusé d’obéir, et renvoyé sans réponses mes séries de questions. Un tel bruit, que quelques traits connus de mon caractère sensible n’ont que trop accrédité , m’affecte d’autant plus vivement, que je n’eus jamais d’autre volonté que celle de la loi; qu’on me vit toujours m’y soumettre le premier, et que l’épreuve à laquelle j’ai été condamné, eûtelle été mille fois plus repoussante, ne m’aurait pas fait donner à mes collègues et collaborateurs le dangereux exemple de la moindre répugnance extérieure à m’y conformer.

» La meilleure preuve à avancer que j’ai fait