PREMIÈRE PARTIE. iç

c J’ai vu, dit-il, le spectacle le plus affreux et le plus déchirant. Deux cents Autrichiens sur un peu de paille, couverts de leurs lambeaux, et la plupart gravement blessés; l’un expirant, l’autre déjà mort. Spectacle de désolation , que je ne pourrai jamais oublier 1 Une puanteur cadavéreuse règne dans les salles où sont entassés ces infortunés, heureusement moins sensibles que nos Français, dont très-peu résisteraient à un tel traitement. Un capucin était à genoux à côté d’un jeune homme rendant les dernirsi soupirs ; il récitait les prières de l’Eglise d’un air- véritablement pieux et angélique; un adolescent'Tenait le bénitier et une étole, que de temps eh temps le religieux appliquait sur la bouche du moribond. A la gauche de ce malheureux était également à genoux une jeune fille, belle, et que la pitié rendait encore plus intéressante : elle essayait de ranimep ce malheureux et d’arrêter sa vie fugitive. Qu’ils sont dignes de respect, les ministres de la religion qui ne craignent point de braver la contagion et la mort, pour venir consoler et donner des marques de la plus tendre bienveillance à l’infortuné que tout abandonne ! »

196 HISTOIRE DE PERCY

11 faut avoir été témoin de ces scènes d’horreur et de désolation, pour croire que les blessés restaient quelquefois plusieurs jours dans le plus grand dénuement, et c’était alors que les officiers de santé redoublaient d’efforts pour diminuer le plus possible la somme des maux qui accablaient ces honorables victimes; mais le plus souvent les moyens leur manquaient. Plusieurs fois les chirurgiens militaires ont fait abattre leurs chevaux pour fournir du bouillon aux blessés , qui seraient morts exténués sans cette sage prévoyance. 11 n’est point de spectacle plus déchirant que de voir , dans une retraite ou aux approches de l’ennemi, évacuer, avec la plus grande précipitation et sur des voitures grossières , des soldats mutilés , auxquels chaque cahot arrache les cris les plus perçans ; qui ont à souffrir de la pluie , d’une chaleur étouffante ou du froid le plus âpre, et qui le plus souvent n’ont, pendant une route longue et pénible, ni vivres ni secours d’aucun genre. La mort serait une faveur dans cette circonstance , et nous avons souvent entendu ces malheureux l’implorer comme une grâce du Ciel. C’était pour éviter