M DCCC XXXIII

AYIS.

La première édition de l'Histoire de Raphaël , publiée l'an 1824? ayant été en fort peu de temps épuisée, nous nous proposions d'en faire une seconde, lorsque nous apprîmes qu'on lui préparoit en Italie l'honneur d'une traduction. Nous crûmes alors devoir suspendre une réimpression qui , se bornant à reproduire textuellement la première composition , en même temps qu'elle n'eût offert au public aucune amélioration , eût éprouvé le désavantage de ne pouvoir mettre à profit de nouveaux renseignemens critiques, puisés dans la patrie même de Raphaël.

La traduction de notre ouvrage faite à ]V! ilan , et exécutée à grands frais en 1829, fut accompagnée et augmentée d'un nombre considérable de documens, de pièces justificatives , de lettres anciennes ou modernes propres à répandre de nouvelles lumières sur ce grand nombre d'ouvrages , soit en originaux , soit en copie , que le défaut de critique , et la dispersion des œuvres de Raphaël , ont contribué à multiplier.

Nous vîmes toutefois avec plaisir que nous avions peu de lacunes à remphr, peu d'erreurs à corriger, pour rendre entièrement fidèle et complet l'ensemble historique de ses ouvrages. Quant aux jugemens que le public doit

^'j AVIS.

attendre d'une critique impartiale , dans un si grand et si important sujet, nous dirons encore que si nous avions pu éprouver quelque regret à la lecture de cette traduction , ç'auroit été de n'y avoir pas trouvé à profiter d'un plus grand nombre d'observations.

Nous déclarons du reste que , n'ayant voulu établir aucune sorte de concurrence qui pût être nuisible au débit d'une traduction faite à si grands frais, nous n'y avons emprunté que quelques rectifications de faits ou de texte, sans aucune prétention à la rivalité de volume ; que nous avons même à dessein retardé , de plusieurs années, la publication de cette nouvelle édition.

Trois cent treize années se sont écoulées depuis la mort de Raphaël. Qui pourroit compter tout ce qu'il y a eu, pendant ce long cours de temps et chez tous les peuples, soit de prétentions et d'ambitions, soit de tentatives et d'efforts, pour produire un talent capable de soutenir le parallèle avec celui du peintre d'Urbin? Et toutefois qui oseroit lui opposer une véritable et entière rivalité ? Expliquer ce fait, et en développer toutes les causes, ce seroit la matière d'un grand ouvrage; l'énoncer sans crainte d'être contredit, c'est le point auquel se borne ici notre prétention.

Gomment en effet pouvoir révoquer en doute cette constance de suprématie? D'innombrables artistes, de goûts et de styles différens, ont exploité tour à tour de nouvelles manières, se sont ouvert, avec plus ou moins de succès, les routes les plus diverses ; et tous leurs ouvrages ne nous servent aujourd'hui que de points ou de degrés propres à

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faire mieux apprécier et connoître, dans cette échelle de comparaison, la supériorité de Raphaël.

Ses œuvres ont subi , de l'injure des années et du hasard des événemens, toutes sortes d^altérations. Plusieurs ont perdu , par des restaurations et des remaniemens, le charme et la vertu de leur valeur originaire. Il n'en est presque point auxquels Faction du temps , cet ennemi le plus actif des œuvres de la peinture, n'ait enlevé plus ou moins cette fleur de nouveauté et d'harmonie , et cet éclat de la couleur, qui contribuent si puissamment à captiver l'admiration par le suffrage des yeux. Cependant la gloire du peintre, loin de s'affoiblir, n'a fait que prendre plus d'accroissement. Un concours général, et toujours progressif, d'honorables témoignages semble s'être établi pour en étendre et multiplier l'éclat.

La gravure naissante, en Italie, avoit consacré à Raphaël ses premiers et mémorables essais. Toutes les époques de cet art furent marquées depuis, par l'ambition qu'ont eue les plus célèbres graveurs, d'associer l'honneur de leur burin à rhonneur de son pinceau. On diroit que plus le temps a pu se montrer contraire à la durée de ses

œuvres, plus l'art, destiné à en prévenir ou réparer les ravages , s'est empressé de soustraire à la destruction et à Toubli les moindres productions même de sa première jeunesse. Non -seulement tous les ouvrages de Raphaël ont été gravés, mais le plus grand nombre l'a été plusieurs fois. Toujours on a vu les graveurs enchérir sur leurs devanciers , dans le soin qu'ils ont mis à égaler le mérite de leurs copies, à celui des originaux.

Aussi ne sauroit-on dire combien le renom de ceux-ci s^est accru et propagé , par les travaux récens des graveurs de nos jours (1), qui, généreux émules des Audran, des Edelinck, des Dorigny, des Larmessin, etc., n''ont point redouté des concurrences dangereuses, animés qu'ils ont été du désir de répandre dans le monde entier, avec les plus beaux modèles de Tart, la gloire de celui qui en fut l'auteur; en sorte que, grâce à leur zèle, on peut dire maintenant de Raphaël ce que Pline disoit sous un autre rapport : Pictorque res communis terrarum.

De son vivant Raphaël vit multiplier ses œuvres

(1) Tels que Volpato , Strange , Moighcn , Lervic, MuUcr père et fîls , Tardicii, Dcsnoycrs, Longlii, Richoinme, Massard, Anderloiii, Tosclii, clc.

par de nombreuses répétitions. Depuis lui, elles ont exercé sans cesse le pinceau, tantôt des plus habiles dans des copies rivales de leurs originaux, tantôt des étudians qui n^y cherchèrent que des leçons. Aussi seroit-il difficile de citer un cabinet, une collection , quelle qu'en soit la valeur, qui ne tire vanité de la possesion de quelqu^un de ses ouvrages, en original ou en copie.

Nous avons vu de notre temps l'impératrice de Russie faire transporter, en copies fidèles , à Pétersbourg, non -seulement les grandes peintures des salles du Vatican , mais une exacte répétition des arabesques de la galerie des loges ^ ainsi que des cinquante - deux tableaux qui la décorent, et construire un édifice exprès pour les recevoir.

L'art de la tapisserie, et celui de la mosaïque, se sont disputé à Fenvi , dans leurs procédés mécaniques, Fhonneur de donner aux inventions de Raphaël une existence plus durable que celle qu'elles peuvent devoir au pinceau. La peinture en émail s'étoit aussi, depuis long-temps, chargée du soin de les perpétuer.

Chaque jour voit encore créer de nouveaux

moyens de les rendre impérissables. Le rare talent d'une artiste habile (1 ) s'occupe habituellement à fixer sur la porcelaine , avec une incroyable fidélité, les contours et les teintes de ces chefs-d'œuvre ; et son art leur assure le privilège de défier les efforts destructeurs du temps.

Depuis long-temps Raphaël est pour les artistes l'objet d'une sorte de culte. Son nom, à Finstar de ce très-petit nombre de noms, qu'invoque et proclame, pour ses représentans, chaque genre de gloire et de génie, est devenu le titre appellatif de tout talent supérieur.

Souvent aussi les peintres se sont plu à prendre, soit dans les détails de sa vie , soit dans quelques particularités de ses ouvrages, les sujets de leurs compositions. A Rome, une suite de tableaux, représentant les traits principaux de son histoire, les a soigneusement reproduits dans une galerie consacrée à sa mémoire : noble et touchant hommage que déjà la peinture s'étoit, en quelque sorte, décerné à elle-même, dans la personne de Michel Ange, au palais Buonarotti à Florence.

(1) Madame Jacqiiotot.

A Paris Raphaël a reçu, du talent de plus d'un peintre habile d'assez nombreux témoignages d'admiration, dans des tableaux dont les sujets embrassent le cours de sa vie pittoresque, depuis son introduction par Bramante et sa présentation à la cour de Jules II (1), jusqu^à la scène de sa mort, diversement représentée par deux artistes habiles (2), dans deux estimables compositions : Tune, avec la fidèle simplicité du local, des accessoires et des usages du pays ; l'autre , avec la licence que la poésie de la peinture permet d'appliquer à un certain nombre de sujets , selon qu'on veut proportionner leur image à la grandeur ou à l'importance des idées qu'ils rappellent, ou des affections qui s'y attachent.

Ainsi d'âge en âge se sont perpétués et multipliés les honneurs rendus à la mémoire de Raphaël.

L'histoire ne manqua pas non plus de lui payer, en Italie, son tribut, de tous sans doute le plus flatteur et le moins périssable. Yasari, dans son vaste recueil des Vies de piu eccellenti Pittor'i j Scultori ed Architetti , a écrit la vie de Raphaël

(1) Par M. Odoacie.

(2) Par j\lM, Monsiaii et Bcrscrct,

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trente années environ après sa mort, lorsque les souvenirs étoient récens , les autorités encore vivantes, et les renseignemens ou les matériaux bien moins dispersés qu'ils ne l'ont été depuis.

On ne peut que donner des éloges à Tordre qu'il y a suivi, à l'impartialité des jugemens qu'il y a portés, à la justesse de sa critique et de ses observations. Cependant , Vasari ayant composé sa nombreuse Biographie à Florence, il faut aussi reconnoître que sa mémoire l'a plus d'une fois mal servi. Sans doute il est trop vrai qu'au milieu des innombrables documens qu'exigea sa volumineuse collection, il ne lui fut pas possible de porter dans l'histoire des ouvrages de chaque artiste, la scrupuleuse exactitude que chacune auroit demandée , ni surtout les notions complètes de leurs travaux.

Il s'en faut par exemple de beaucoup , qu'il ait embrassé la totalité de ceux qu'a produits Raphaël, qu'il ait proportionné à leur importance relative la mesure des mentions qu'il en^a faites, ou qu'il les ait accompagnées des détails descriptifs ou critiques, qui en auroient singulièrement augmenté la valeur.

Il y avoit lieu de s'étonner que depois Vasari, et avec son secours, personne n'eût entrepris de compléter, dans un ouvrage spécial , ce que le genre d'une entreprise aussi étendue que diversifiée , ne lui avoit pas permis de rassembler sur Raphaël. On ne connoît guère effectivement que des abrégés de sa vie par Vasari, soit dans les histoires pittoresques de Lanzi et de Fiorillo , soit dans les nouvelles collections des vies des peintres. Les écrivains postérieurs se sont particulièrement ocpés du soin de commenter le biographe florentin, et de rectifier ses méprises, comme l'a fait Angelo Comolli, dans sa T^ita inedita di Raffaelloy ouvrage d'un anonyme, et qui n'est qu'une abréviation de celui de Vasari.

En France, la Vie de Raphaël, par Vasari, n'est guère connue que des artistes, et ne peut aussi généralement être lue que par eux. Il en a toutefois été publié en français une traduction aussi peu connue que peu digne de Fêtre. Ce qu'on en doit dire, c'est qu'elle seroit beaucoup moins propre à donner le désir d'en connoître l'original, qu'à en inspirer le dégoût. S'il a paru dans l'étranger quelque ouvrage sur Raphaël,

il ne paroît pas que sa réputation ait franchi les frontières de la France.

L'usage assez général des auteurs, je le sais, en publiant un ouvrage, est d'en vanter Futilité, et de justifier, par là, le motif qui les a portés à le composer. Je ne suivrai point cette coutume, que je suis très -éloigné de blâmer. S'il falloit, cependant, énoncer le motif principal , qui m'a fait une première fois , et me porte une seconde , à élever ce foible monument en l'honneur de Raphaël, je répéterois ici ce que j'ai déjà dit dans ma première édition de son Histoire, en proclamant, de nouveau, que je suis un des adorateurs du peintre d'Urbin.

Oui, si dans la balance des génies supérieurs, en différens genres, auxquels j'ai voué une sorte de culte, j'étois tenu de dire quel rang mon admiration assigne à Raphaël , peut-être comprendroit-on que ma véritable intention auroit été, (si j'en avois eu le talent) qu'il existât enfin dans ce temple de mémoire élevé par l'art d'écrire, à toutes les gloires , un monument propre à rendre sa renommée impérissable.

Il m'a semblé, en effet, que les écrits, quels

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qu^ils soient, ont (physiquement parlant) la propriété de pouvoir survivre à tous les autres ouvrages de la main de Fhomme. Comme il n'est pas certain, que dans le naufrage des livres, s'il en doit survenir encore, ce seront uniquenient les meilleurs qui s''en, sauveront, ne peut-on pas se flatter surtout, après les exemples du passé, d'être épargné par Faveugle hasard.

Mon livre, considéré dans le présent, et aussi pour Favenir, n'est peut-être donc, tout simplement, qu'un hommage rendu au premier génie de la peinture moderne, par un de ses plus grands admirateurs.

Du reste, j'ai fait ce que» j'ai pu pour rendre cette Histoire complète. J'ai eu l'avantage de voir et de revoir la presque totalité des ouvrages dont je rends compte. J'en ai soumis les notions historiques à l'ordre chronologique, absolument nécessaire pour faire connoître et la route parcourue par Raphaël, et la marche progressive de son talent.