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sur tous ceux qui , formés dans leurs écoles particulières, ne savaient que répéter ce qu'avaient répété leurs maîtres. Pour Cronaca, il ne suivait d'autres leçons que celles de l'antique et de Vitruve, en y joignant toutefois les exemples de celui qui l'avait précédé sur les mêmes routes, et dans la mise en œuvre des mêmes doctrines de l'art à Florence, je veux parier du célèbre Brunelleschi.

Déjà ce grand architecte avait introduit, et dans ses monumens^ et dans ceux de ses successeurs, avec l'imitation des lignes sévères, des masses imposantes et des formes grandioses de la construction antique, la richesse et la pureté des ordonnances de colonnes; et déjà plus d'un palais, en ef&çant par sa grandeur les constructions du moyen âge, s'était distingué encore par l'emploi des proportions, des formes et des orne* mens de l'architecture grecque. De ce nombre avaient été les ouvrages de Brunelleschi, de Michelozso, de Giuliano et de Benedetto da Maiano.

Ce dernier avait été chargé par Philippe Strozzi l'an» cien, de satisfaire l'ambition qu'il avait, ambition alors commune à tout grand ou riche personnage, de laisser de soi un souvenir durable dans la construction d'tm magnifique palais. Jamais ce genre d'ambition ne fut mieux servi. Trois siècles et demi ont déjà passé sur cd palais, sans y effacer le nom de Strozzi ; et en voyant aujourd'hui cet édifice aussi neuf que le premier jour, on peut présumer qu'à moins de causes de destruction étrangères, il remplira long-temps encore les intentions de son fondateur.

Benedetto da Maiano^ qui le commença sur un plan

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quadrangulaire et isolé , éprouva des difficultés pour en réaliser l'ensemble, de la part des propriétaires voisins qui se refusaient aux cessions des terreins contigus ; aussi ne put-il lui donner son complément : toutefois il acheva une bonne partie de sa construction. Il s'était modelé sur le goût et le caractère grandioses de ses prédécesseurs; mais en pratiquant dans sa devanture ce genre colossal de bossages alors en usage, il en avait tempéré l'austérité, et su corriger l'uniformité, par quelques variétés dans le degré de force et de saillie qu'il leur donna. Ainsi , comme i'a observé Yasari , il eut l'art d'en graduer les effets en diminuant leur épais* seur de bas en haut. L'ouvrage de l'extérieur était encore loin d'être terminé, lorsque Benedetto da Maiano quitta, on ne sait pourquoi, Florence. Par un hasard fort heureux, Cronaca, ayant quitté Rome, venait d'y arriver.

U fut employé sur-le^hamp, par Philippe Strozzi, à lui faire un modèle complet de son palais , tant intérieur qu'extérieur. £n dehors, l'étage supérieur n'était pas fini, et il manquait à cette grande façade ce qui devait en être le principal mérite, c'est-à-dire l'entablement. Rien non plus n'avait été arrêté à l'égard des ap* partemens, de l'escalier et de la cour.

C'est surtout par la terminaison extérieure de la devanture du palais, que Cronaca s'est acquis un honneur particulier. Hors de l'ItaUe, et dans les temps surtout où l'architecture travaille rarement en grand et en grandes masses de palais, on est moins porté à comprendre comment un entablement peut faire la renommée d'un architecte; car, nous ne le dissimulons pas, c'est celui

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du palais de Strozzi qui est le chef-d'œuvre de Cronaca. Pour en sentir toute la valeur, il faut se représenter quelle est la grandeur linéaire et morale de la masse imposante de ce palais, quelle est l'énergie de son genre colossal de construction, surtout diaprés la mesure et la dureté des pierres qui composent son appareil. Il faut encore y comparer tous les bâtimens de quelque importance, qui se terminent ainsi en ligne droite par un entablement diversement profilé, et se rendre compte ensuite de la difficulté d'établir les plus justes rapports de mesure, de goût , de forme , de proportion et d'ornement , entre ce qui devient la tête , et ce qui est le corps d'un tel ouvrage.

Ces considérations sont nécessaires pour s'expliquer comment il se fait que , entre tant de couronnemens de palais, deux seuls soient cités comme modèles de ce genre en grand, savoir : celui du palais Farnèse, à Rome, par Michel-Ange; et à Florence, celui du palais Strozzi, par Cronaca. Du reste, le mérite de ces sortes d'ouvrages ne peut être rendu sensible que par le dessin ; aussi ne nous flattons-nous pas que le trait placé en tête de cette notice, puisse suppléer la vue de l'original, pour ceux qui ne le connaissent pas. Une attention de Cronaca qu'on doit faire remarquer , c'est qu'ayant à établir les profils de son entablement, dans le haut d'une surface de bâtiment, taillée en bossages plus ou moins saillans, et propres à détruire l'effet des profils, il imagina de laisser entre les rangs de bossages et les moulures, un intervalle de trois assises, ou rangs de pierres lisses, sur lesquels il trouva le moyen de détacher fort heureusement son entablement.

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On prétend que Cronaca emprunta la modénature de son entablement à ua ouvrage antique; mais rien de plus difficile^ et souvent de plus dangereux, que de semblables emprunts, tant sont divers les rap|>orts de dimension, de forme, de caractère, de lieu, d'emplaœ*ment et d'efFet , qui résultent de la nature particulière de chaque monument. II y a donc dans ce genre une manière d'emprunter sans être débiteur^ c'est-à-dire d'imiter sans être copiste; et cette manière consiste à s'approprier, non le résultat de l'œuvre d'autrui, mais ce qui en fut le principe ^ c'est-à-dire ce qui appartient à tout le monde.

Vasari s'est plu à vanter l'extrême perfection apportée par Cronaca^ dans l'appareil et la liaison des blocs dont il forma ce vaste couronnement, ainsi que les soins avec lesquels fut conduite toute la construction du palais. Ces soins, dit*>il, furent tels que ce grand ensemble paraît non un assemblage de pierres , mais comme taillé dans un seul bloc. Deux cent cinquante ans se sont écoulés depuis ce jugement de Vasari, et l'on peut affirmer qu^encore aujourd'hui l'œil ne saurait y découvrir une seule pierre dont la moindre désunion puisse démentir cet éloge.

La cour intérieure du palais, quoique ornée de deux ordres de colonnes, les unes doriques, les autres corinthiennes, de fort beaux portiques et de tous les détails d'architecture les plus soignés, ne parait pas répondre , surtout par son étendue , à ce que semblerait devoir annoncer l'importance de l'extérieur. Mais on a déjà vu que, dès l'origine, l'architecte se trouva borné par l'exigence du terrein. Cronaca ensuite trouva dans l'on-

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vrage déjà commencé, avant lui, de la devanture du palais, des sujétions auxquelles il dut se subordonner, particulièrement pour ce qui regarde certaines dispositions intérieures, comme les distributions des appartemens et la construction de l'escalier , dont les pentes ont trop de roideur.

Nous aimerons à répéter avec Vasari que , malgré ce qu'on peut y désirer, le palais Strozzi est resté le chefd'œuvre de cette prodigieuse et imposante architecture florentine, qui, sous le rapport de force et de grandeur, n'a été ni surpassée ni égalée; mais nous croyons pouvoir ajouter que, nonobstant tout ce qui depuis a été entrepris de grand en Europe, si l'on veut bien entendre ce mot, autrement que sous le rapport d'étendue, rien n'a pu faire descendre du premier rang qu'il occupe, l'ouvrage de Simon Cronaca.

De lui est encore à Florence la sacristie de l'église du Saint-Esprit. C'est dans le fait un petit temple octogone d'une très jolie proportion, et dont l'exécution est des plus soignées. Entre autres détails qu'on y admire , il faut remarquer certains chapiteaux corinthiens, travaillés avec cette extrême perfection qui distingua le ciseau du célèbre Andréa Contucci da Monte Sansovino.

C'est à Cronaca qu'est due l'architecture de la belle église appelée San Francesco al Monte ^ hors de Florence, sur la colline de San MinUiio. Cette église, que Michel-Ange appelait la sua bella Fillanella^ étant devenue postérieurement celle d'une autre institution religieuse vouée à la pauvreté, a perdu toute la richesse de sa décoration ; mais elle n'a pas cessé d'être recomroandable aux yeux de l'architecte, par la pureté de son

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gOQtet la simplicité de son ordonnance. Elle n'a qu'une seule nef ornée de six colonnes de chaque côté. Le couvent attenant l'église fut aussi l'ouvrage de Cronaca, et mérita d'être vanté; mais il n'en reste plus rien aujourd'hui, parTeffet des changemens et des augmentations qui survinrent.

Cronaca eut encore l'honneur d'une des plus grandes constructions qui ont eu lieu de son temps à Florence. Il s'agissait d'élever la vaste salle du conseil, dans le palais de la Seigneurie. Les plus habiles architectes du temps, Michel-Ange, Julien de San Gallo, Baccio d'Agnolo, furent appelés, avec Cronaca, pour donner les plans et décider des moyens de construction de ce grand local. Savonarola, alors en crédit et ami de Cronaca, &vorisa ses projets, et contribua à lui en faire adjuger l'exécution. Cette salle passe pour être la plus grande qu'il y ait en Italie. Son étendue , et surtout sa largeur, exigèrent, pour sa couverture, des moyens de charpente extraordinaires, et Cronaca y fit preuve de beaucoup d'adresse et de capacité. Il ne reste de lui aujourd'hui, comme lui appartenant, que les murs et la toiture; tout l'intérieur a été changé et modifié par Vasari, qui a décrit , en plus d'un endroit et avec beaucoup de détails, les améliorations dont il fut Fauteur.

Cronaca, dans ses dernières années, s'était entièrement dévoué au parti de Savonarola, et il avait embrassé toutes les opinions de ce fanatique prédicateur. Il n'eut bientôt plus ni d'autres pensées ni d'autre entretien. Ce fut en cet état que la mort vint l'enlever , à l'âge de cinquante-cinq ans , après une assez longue mafadie.

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Il fut enterré dans l'église de Saint-Ambroise , à Florence, où, peu de temps après ^ on plaça sur sa sépulture Tépitaphe suivante, que composa Jean-Baptiste Strozzi.