ARCHITECTE DE LA COUPOLE DE SANTA MARIA DEL FIORE

ni ijr 1375, MoiT sh 1444r

Ouf peut dater de la mort de Justinien l'entière dispârution du système et du goût de l'architecture grecque et romaine. Un changement de scène eut lieu dans toute l'Europe, par les invasions du nord , par les révolutions que de nouveaux conquérans produisirent chez presque toutes les nations , qu'avait civilisées la domination romaine, en y apportant aussi et ses arts et son architecture; Du mélange de toutes sortes d'élémens hétérogènes, naquit et se forma , au sein d'une ignorance complète , on nouvel art de bâtir , qfii reçut tél'npfn de gpthique. Mais ce nom ne fut qu'mi sobncfhet, car lest^oths n'eurent aucun art de bâtir à eux propre , et celui qu'on appelle de leur nom, eut réellement trop d'origines pour qu'on puisse lui en trouver une. Proies sine matre creata.

Partout pays où ce genre acquit son plus grand développement, on voit que la vanité de la hardiesse et la forfanterie de la légèreté avaient remplacé , dans la construction , l'apparence de la force et le caractère de la grandeur. Le désordre et la confusion de tous les élémens qui constituent l'ordonnance, présidaient à l'élévation des édifices , et le*monstre de la bizarrerie était devenu le génie d«.leur décoration.

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L'Italie cependant avait eu quelques préservatifs contre cette contagion : le goût appelé gothique ne s'y propagea ni aussi généralement ni avec la totalité de ses vices ^ et à l'époque où il dominait le reste de l'Europe, plus d'un architecte italien élevait des monumens qui , par la solidité de leur masse , la sagesse de leur ordonnance^ et la simplicité de leurs ornemens, semblaient être déjà les avant-coureurs de la restauration du bon goût.

Telle fut, par exemple, la grande basilique de Santa Maria del Fiore y bâtie par Arnolphe, dans le treizième siècle. Cependant ni Arnolphe ni aucun de ses contemporains n'avaient connaissance du système de l'architecture grecque ou romaine ,« de ses formes , de ses procédés de construction ni du principe de ses ordres. . Il parait même qu' Arnolphe, dans la conception d'un vaste plan , qui demandait, pour la réunion de ses quatre nefs, l'addition d'une voûte immense , telle qu'il n'en existait aucun exemple, même dans l'antiquité, avait entrepris beaucoup au-delà des connaissances de son siècle^ et fort au-dessus encore de ses forces. On dirait qu'il aurait moins consulté ses propres moyens , pour Texécution de sa coupole , que prévu ceux des successeurs auxquels il léguerait à résoudre le problème d'une entreprise alors si diCBcultueuse. On dirait enfin qu'il l'aurait préparée exprès pour Brunelleschi.

C'est à cette époque de l'art déjà sorti de l'enfance, mais encore loin d'être formé , que Brunelleschi vit le jour. Il descendait d'une famille ancienne dans Florence, et qui comptait quelques hommes célèbres dans les sciences , et d'autres qui avaient exercé d'honorables professions. Son père , ser Brunellesco di Lippe Lapi ,

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était notaire ; il donna au nouveau-né le nom de 5(m bisaïeul Philippe. ^

Le jeune Philippe fut destiné de bonne heure à l'état de son père , ou à celui de son bisaïeul qui était médecin. On le fît instruire, dès son plus bas-âge, dans tous les genres de connaissances qui peuvent conduire à l'ona ou à l'autre de ces professions. Mais l'étude des belleslettres, tout en développant les facultés de son esprit, ne servit qu'à leur donner une direction , qui n'était pas celle qu'on en avait espérée. Une aptitude naturelle à toutes les choses d'adresse , une rare et précoce intelliigence pour les ouvrages de la main, étaient chez lui des signes non équivoques de ce qu'on doit appeler sa vocation. Ser Brunellesco ne voyait pas sans quelque peine ses projets contrariés; cependant il ne voulut pas combattre l'inclination de son fils, et il le plaça chez un orfèvre*

L'art de l'orfèvrerie était alors , à Florence , toute autre chose que ce qu'il est le plus souvent chez nous, et de nos jours. Cet art se liait alors intimement , et par une multitude de procédés , et par le nombre , autant que par la grandeur et le genre de ses productions, à tous les arts du dessin. Il était surtout (ainsi que le montre l'histoire de cette époque) l'apprentissage etl'école de la sculpture. Le jeune Brunelleschi, en se livrant aux travaux qui font la partie commerciale du travail des métaux, ne les avait regardés que comme des moyens applicables aux oeuvres du génie.

Les charmes de la sculpture avaient bientôt captivé son goût. La liaison qui s'était formée entre lui et Donatello, jeune élève encore, mais destiné k être le pre-

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mier sculpteur de son siècle , lui inspira le désir d'en devenir l'émule ; il le fut en effet dans un ouvrage où Donatello lui-même ne put s'empêcher de reconnaître sa supériorité. Ses progrès dans la sculpture furent teb, qu'on l'admit au nombre des sept compétiteurs qui se disputèrent la belle entreprise des portes de bronze du Baptistère de Florence. U aurait même obtenu la préférence si Lorenzo Ghiberti ne se fut pas trouvé parmi les contendans. Ce manque de succès fit, au reste, beaucoup moins de tort à la réputation de son talent , que d'honneur à la générosité de son caractère. A peine en effet les ouvrages des concurrens furent-ils exposés , qu'on vit Brunelleschi et son ami Donatello s'empresserde proclamer leur vainqueur. Us firent plus , ils sollicitèrent en sa faveur l'entreprise exclusive de l'ouvrage. Brunelleschi refusa même tout partage avec Ghiberti.

U parait qu'il entrait dès-lors dans ses désirs de gloire, d'en obtenir une qu'il ne partageât avec personne. lies nombreuses études qu'il avait faites dans la géométrie, dans l'optique, dans la mécanique, l'avaient initié à plus d'un genre d'art , et le mettaient à même de choisir celui qui lui promettrait une primauté hors de toute contestation. L'architecture lui offrait cette perspective. Bonatello, ayant formé le projet d'aller à Rome, acheva de le décider dans cette résolution. Les deux amis partirent pour y étudier les grands modèles, l'un de la sculpture , l'autre de l'architecture antique , alors tombée dans l'oubli à Rome même , et méconnue des autres nations.

Aujourd'hui que l'antiquité, remise en honneur depuis cette époque , non-seulement a reconquis son em-

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pire sar le goût de toute l'Europe, mais par ses ouvrages reproduits et multipliés dans tous les genres , est devenue le premier objet de tous les enseignemens , aujourd'hui surtout, qu'en chaque pays, le goût de bâtir s'est modelé sur les erremens et les œuvres de l'art antique , la vue de ses modèles originaux ne saurait produire , par un contraste aussi frappant , qu'au temps dont nous parlons , cet étonnement , dont il y a cinq siècles , dut être saisi l'homme de génie qui en éprouva subitement la révélation. Encore de nos jours , n'est-il donné à aucun artiste, doué de quelque sensibilité, de recevoir, sans une vive émotion , les premières impressions de ces monumens que tant d'idées, de souvenirs, de circonstances , et le seul prodige de leur existence recommandent à son admiration.

Mais quand on pense combien , au temps de firunelleschi, il existait encore de ces grands monumens de l'antique Rome, qui depuis ont succombé, ou sous le poids des années , ou par toutes les causes d'incurie et de destruction qui accélèrent le travail du temps , on peut se figurer ce que dut éprouver, à cette époque, l'artiste passionné, qui se trouva transporté dans cet espèce d'ancien monde, encore plein des merveilles dont il n'avait pu se former aucune idée. L'histoire en effet nous le représente comme frappé de stupeur à la vue d'un spectacle aussi nouveau pour lui. La force de l'étonnement semblait lui avoir aliéné l'esprit. Abîmé dans l'admiration , il laissait égarer ses yeux et ses pas sous les voûtes et dans les détours de ces ruines , restées d^>ositaires de l'antique gloire du peuple-roi. On aurait pu lui appUquer ce qu'Ammien rapporte de Constance L 4

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à la vue du forum de Trajan. Hœrebai attonitus per giganteos contextus circonferens mentem , nec relata qffabiles nec rursus mortalibus appetendos.

Revenu de cette première impression , Brunelleschi ne connaît plus le repos. Il oublie les soins de la vie, les heures des repas et du sommeil. Il n'a plus d'aqtre besoin que celui de lever des plans, de mesurer les édifices antiques, d*en retrouver, par des fouilles, les diroen*. sions exactes , d'y rechercher les vrais caractères des trois ordres , et d'y retrouver ce système de raison , d'intelligence et d'harmonie , qui devait rétablir et perpétuer l'autorité de ses principes. L'ambition de devenir le restaurateur de l'architecture , et de placer son nom à côté de celui de Giotto, soutenait son courage, excitait son ardeur ; mais elle avait aussi épuisé les ressources qui pouvaient le faire subsister. Donat^Uo était retourné à Florence; Brunelleschi eût été obligé de l'y suivre, si sa première profession d'orfèvre ne lui eût procuré les moyens de prolonger le cours de ses études à Rome.

Un motif particulier l'y retenait. C'était le secret &• vori de son ambition : il ne l'avait communiqué à personne, pas même à Donatello, son ami le plus intime.

Depuis long-temps Brunelleschi méditait en silence l'exécution d'une entreprise, pour laquelle son génie l'avertissait qu'il était né. C'était de réunir par une immense coupole les quatre ne& de Sainte-Marie-des-Fleurs à Florence. C'était , en prenant pour point de départ le sommet de ces nefs, de donner à sa voûte, non pas en charpente 9 mais en pierres et en matériaux solides, une élévation proportionnée à sa largeur et à la hauteur du reste de l'édifice. Un tel projet passait alors pour un

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de ces tours de force dont il n'était permis qu'à l'ima* gination de Êiire les frais. Brunelleschi n'y voyait qu'une difficulté dont la( science devait triompher.

U comprit donc qu'aux études qu'il avait déjà Eûtes à Home sur les principes, les règles et le goût de la véritable architecture, il lui fallait ajouter celles qui donnent ce savoir , sans lequel les créations du génie courraient risque de rester dans la région brillante des illusions. Cest sur la science de la construction qu'il se proposa cf interroger désormais les monumens de l'antiquité. Il se mit à rechercher, dans le matériel de ces ouvrages, les raisons de leur solidité , les moyens de leur exécution, les rapports de leurs masses, les procédés de la mise en œuvre des matériaux , les secrets de leur liaisoa , de leur transport y de leur pose , les lois mécaniques d'après lesquelles on calcule l'emploi des forces et celui des résistances, c'est-à-dire le degré jusqu'où vA la hardiesse , et où commence la témérité.

C'était au prix de ces travaux que Brunelleschi achetât le droit de se croire digne d'une entreprise qui depuis long-temps était l'objet de ses vœux. Le terme de ses études devait être celui de son s^our à Rome. En 1407 ^ une maladie altéra sa santé , et accéléra son retour dans sa patrie.

Dans cette même année , fut convoquée à Flor^ce vàie assemblée d'architectes et d'ingénieurs , pour délibérer sur la meilleure manière de terminer l'église de Sainte-lkbrie-des-Fleurs. Brunellesdûy fut appelé. Trop adroit pour laisser deviner son projet, il Sj& contenta ieiBt £dre pressentir quelque partie. li fut d'avis qu'en attendant la solution de la question principale, on élevât

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toujours de 1 5 brasses le soubassement de la coupole à venir , qu'on pratiquât une large lunette dans chacune des huit faces de ce soubassement, autant pour décharger les reins des voûtes des nefs , que pour faciliter la construction future. Son avis fut suivi , et l'ouvrage qu'il avait conseillé entrepris.

Charmé d'avoir donné le premier mouvement à cette vaste opération , il employa plusieurs mois à la composition de ses modèles. Bientôt il apprit qu'on songeait à une réunion nouvelle de constructeurs, pour une décision finale; il quitta alors subitement Florence et retourna à Rome.

Brunelleschi savait qu'on est souvent porté à estimer de loin ceux qu'on néglige de près; son absence devait le faire rechercher. Il ne se trompait pas. A peine étaitil parti, qu'on se rappela la supériorité de ses raisons et de ses discours, et l'ascendant qu'il avait pris dans la première conférence sur tous ses compétiteurs. On pressentait que le sort de l'entreprise dépendait de lui; on le pria de hâter son retour : il se rendit à cette nouvelle assemblée.

Elle n'était composée que d'hommes timides par le sentiment de leur inexpérience, plus encore que par la connaissance des difficultés. Tout le temps se consumait en délibérations oiseuses et pusillanimes, où chacun à l'envi s'exagérait les obstacles. On n'était ingénieux qu'à créer de nouveaux dangers et à les grossir. U n'était dans l'intérêt de Brunelleschi ni d'augmenter ni de trop diminuer leurs craintes , ainsi que le montre le discours fort adroit qu'il fit dans cette assemblée, et que l'histoire nous a conservé.

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« Je ne vous dissimulerai point, dit4l, toute la granc deur des difficultés attachées au projet qui vous occ cupe : c'est le propre des grandes choses d'être diffic ciks. J'entrevois même ici des obstacles et plus grands « et en plus grand nombre que vous ne l'avez peut-être «imaginé. Je doute que jamais les anciens aient osé « mettre à e&écution une voûte d'une aussi terrible étenc due que celle qu'on projette. J'ai beaucoup médité «sur les moyens d'en armer convenablement la con- «struction intérieure et extérieure, pour y travailler « avec sûreté; mais la largeur et la hauteur de l'édifice m'effraient* Si notre voûte pouvait être circulaire, j'emploierais la méthode suivie par les anciens dans le Panthéon ou la Rotonde. Mais ici nous avons huit pans auxquels nous devons nous assujétir, par consé- . quent huit chaînes de pierres à élever auxquelles il faudra lier le reste de la construction. La chose devient plus difficile , et personne n'en est plus convaincu que moi. A Dieu ne plaise cependant que je désespère. Qui doute que le grand auteur de toute science, en l'honneur de qui doit s'élever ce temple magnifique, ne puisse envoyer la force, l'intelligence et le génie à ièelui qui sera choisi pour une telle entreprise? Quant à moi qui n'en suis point chargé, en quoi puis-je vous être utile? Si la chose me regardait seul, j'avoue que je me sentirais le courage et me croirais les moyens d'en venir à bout, sans tant de difficultés; mais comment pourrais- je vous les indiquer ^ ces moyens, n'ayant encore rien d'arrêté à cet égSrd ? Mon avis est donc que, lorsqu'on voudra procéder définitivement à TexécutioB de ce grand projet, on ne se contente pas

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ce des idées que je pourrai proposer, mais qu'on assema ble de toutes les parties de TEurope les plus habiles oc maîtres de Fart; qu'on soumette à leur délibération (c contradictoire tous les points de la difficulté; et qu'en^tf fin on se détermine pour celui qui proposera les expétf diens les plus simples, les plus convenables, et s'anoc noncera par la plus grande rectitude d'esprit et de a jugement. »

Son avis fut adopté. On savait qu'il avait fait un modèle, et l'on aurait désiré qu'il en donnât connaissance, ce à quoi il se refusait. Politique adroit autant que profond architecte, il ne cherchait qu'à se dérober encore à la curiosité, pour l'exciter davantage. Supposant des lettres qui l'appelaient à Rome, il parvint à éluder les propositions prématurées qu'on lui faisait : il partit. Ce troisième voyage devait être employé encore à recueillir de nouveaux renforts pour le grand combat qu'il avait provoqué.

Déjà s'étaient réunis de toutes parts à Florence ( en 1420) les architectes les plus renommés de l'Europe. Il en vint de France, d'Angleterre, d'Allemagne et d'Espagne , ainsi que de toutes les contrées de l'Italie. Le$ plus habiles dessinateurs de la Toscane devaient également assister à cette importante consultation. Brupelleschi arrive enfin ; il s'était flatté , par cette grande convocation , d'avoir moins des compétiteurs que de nombreux témoins de son succès.

Quiconque réflé^ira à ce qu'était alors l'art de bâtir, réduit par toute l'Europe aux conceptions et aux procédés du gothique , à l'oubli général où était tombée l'architecture antique, à la nouveauté d'une voûte aussi éle-

vée, et d'un tel diamètre que sa grandeur n'a point été surpassée depuis , ne s'étonnera pas de la faiblesse ou du ridicule des projets qui furent présentés dans cette nombreuse assemblée : c'était à qui enchérirait d'ignorance et de merveilleux. Les uns proposaient d'élever des piliers d'où seraient partis des arcs qui soutiendraient la charpente destinée à porter le poids de la coupole; d'autres conseillaient d'établir un grand pilier dans le milieu , qui aurait reçu les retombées des voûtes d'aréte , et aurait donné au dôme la forme d'un pavillon ; quelques-uns n'imaginaient rien de mieux que de former une montagne de terre, qui eût servi d'écha&udage i toute la bâtisse. On jetterait dans cette terre un grand nombre de pièces de monnaie. L'ouvrage fini , on pour^ rait se reposer sur la cupidité de la multitude , du soin de Êûre disparaître et d'enlever l'échafaudage.

Brunelleschi n'avait pas prévu que le vrai savoir doit perdre sa cause devant un tribunal d'ignorans , qui se condamneraient eux-mêmes s'ils lui rendaient justice. Lorsqu'il eut présenté son projet , il dut s'apercevoir de sa méprise. On le railla , quaiid on l'entendit proposer iTéléver à la hsTuteur de 2190 pieds une poupole de 1 3o pieds de diamètre. On ne le comprit pas , quand il dit qu'il ferait deux coupoles inscrites l'une dans l'autre, et de manière à laisser entre elles un assez grand vidé. Mais on l'injuria, on le traita tout haut d'insensé, quand il eut à£Brmé que, pour cintrer ces immenses voûtes, il n'emploierait aucune espèce de souti^ ou de forme intérieure de charpente.

Brunelleschi crut un moment le fruit de ses travaux perdu. La consultation qu'il avait provoquée, n'avait fait

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que multiplier les doutes, et augmenter l'irrésolution parmi les consuls et les intendans de la fabrique. Mais un espoir restait encore dans leur division : Brunelleschi ne désespéra pas d'en tirer parti. Bien convaincu qu'il n'y avait rien à gagner avec des hommes préoccupés dans une assemblée tumultueuse ; sûr d'avoir la vérité pour lui, il ne voulut plus en exposer le sort aux préventions de juges aveugles ou partiaux.

Il se mit donc à attaquer séparément, c'est-à-dire à en* doctriner chacun de ceux qu'il n'avait pu convaincre , réunis en assemblée. Il encouragea les uns, persuada les autres, et fit entrevoir à tous, avec quelques parties de ses dessins, le secret d'une méthode fort simple et que nul ne soupçonnait, à raison même de sa simplicité. Dans une réunion nouvelle , il obtint de n'avoir plus de contradicteurs.

Son modèle en relief était encore un mystère dont il n'avait donné la révélation à personne. Sa découverte, une fois rendue publique avant le moment favorable , aurait perdu de son prix : il fallait avoir auparavant obtenu l'aveu de l'impuissance de chacun. En effet, comme on l'a dit, le premier secret de Brunelleschi était la simplicité même de son procédé de construction, dont tousses compétiteurs ignoraient les véritables élémens. Habitués aux légèretés de forme et de construction du gothique , ils ne savaient autre chose qu'élever très haut, à l'aide d'arcs-boutans, des murs é vidés Ipr toutes sortes de découpures, des voûtes en tierspoint formées de petite maçonnerie légère, et dont toute la poussée se trouvait divisée et répartie sur plusieurs points. Or il s'agissait , avant tout, dans l'érection de la

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coupole en projet, d'établir un nouveau système de construction, un emploi de matériaux plus puissant, un goût de formes et de masses plus simples , et susceptibles de donner des points d'appui plus solides; de faire en sorte que la construction toute seule, dans cette vaste circonférence et avec sa prodigieuse portée, se servit à elle-même et d'écba£siudage et de point d'appui. C'était là ce que le modèle en relief aurait démontré aux yeux les moins expérimentés : c'était toutefois ce que Brunelleschi se contentait de montrer par le dessin et de prouver par le raisonnement.

Il parvint peu-à-peu à subjuguer toutes les résistances; \ç silence de ses adversaires acheva son triomphe, fi obtint enfin le suffrage de ses juges» Son premier soin fut de dissiper de plus en plus les alarmes des préposés de la fabrique qui l'avaient choisi, par un exposé fidèle et abrégé des moyens qu'il se disposait à mettre en œuvre dans cette grande et nouvelle entreprise.

Cq>endant la réserve qu'il n'avait cessé et qu'il continuait d'y mettre, par le mystère qu'il faisait de son modèle en relief, lui valut un retour de mé&Mcé de la part de ceux qu'il avait en quelque sorte forcés de le croire sur parole. On ne lui permit d'élever l'ouvrage qu'à la hauteur de 12 brasses : c'était ; un essai qu'on voulait &ire de sa capacité. Cette épreuve eût été capable de le rebuter, si l'ambition du succès., plus forte que l'amour-propre , ne lui eût &it dévorer ce désagrément. [

Une contrariété plus sensible lui était encore réservée. L'envie avait été un moment réduite à l'inaction; mais le succès de Brunelleschi lui rend bientôt son

activité : elle va semant partout que l'honneur de la ville est compromis par le choix d'un seul architecte; que ce choix exclusif annoncerait moins la capacité de ce* lui qui en est l'objet , que la disette d'artistes capables d'en partager la gloire; qu'il est d'ailleurs imprudent de confier à un seul la destinée d'un si grand ouvrage; que la honte du nbn-succès rejaillirait sur toute la ville; qti'il importe à son honneur de donner à Brunelleschi un collègue qui , en surveillant ses travaux , rassure l'opinion de tous. L'envie se fit écouter. Qui le croirait ? ce même Lorenzo Ghiberti , dont Brunelleschi avait été jadis le rival et avait refusé de devenir l'associé, accepta le partage honteux d'un ouvrage auquel il n'avait en rien concouru , et dont sa seule incapacité aurait dû l'exclure.

A cette nouvelle, Brunelleschi ne se possède plus , il veut rompre son modèle, brûler ses dessins. Il allait en un instant détruire le fruit de vingt ans de recherches et de travaux : l'idée de partager avec un autre la gloire de son invention lui était insupportable. On le vit près de dire tin dernier adieu à Florence. Ses amis calmèrent ce premier transport, et parvinrent à le retenir; mais l'espoir de se venger de Ghiberti, en mettant son ignorance au grand jour, fit plus que les instances de ses amis. Il procéda alors à l'exécution d'un nouveau modèle en . relief, et selon l'exactitude rigoureuse des proportions et des détails de la coupole projetée : ce devait être la règle de toutes les opérations. Ghiberti voulut en avoir connaissance. Sur le refus qu'il éprouva, il en entreprit de son côté un autre. Cette discorde allait devenir funeste , si Brunelleschi n'eût bientôt fait

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jouer la manœuvre qu'il méditait pour mettre un terme à cette rivalité.

Une feinte maladie fut le piège qu'il tendit à l'incapadté de Ghiberli qui , pendant son absence , restait seul, dirfdesouvriers et ordonnateur des travaux. Son embarras, ses fréquentes indécisions, trahirent bientôt soninsu£5sance. De grossières erreurs achevèrent de la rendre sensible à tous les yeux. Brunelleschi fîit enfin nommé seul architecte et directeur en chef de tout l'édifice.

De ce moment, il y donna tous ses soins. Aucun des moindres détails n'échappait ni à sa prévoyance ni à sa vigOance. Il dirigeait chaque ouvrier , et ne se fiait qu'à Im seul du choix comme de l'emploi de tous les matériaux. On ne plaçait pas une pierre , pas une brique , qu'il ne l'eût examinée par lui-même. Chaque jour on le voyait inventer de nouvelles machines , pour simplifier les procédés de la bâtisse , ou en abr^er les opérations. U avait remarqué que, plus les travaux s'élevaient, plus les ouvriers perdaient de temps en voyages fatigans pour eux-mêmes. Il remédia à cet inconvénient , en établissant mt la voûte de l'église des abris commodes et approvidoninés de ce qui était nécessaire aux besoins de la vie.

Le secret de Brunelleschi était , depuis 'du temps , deirenn celui de tout le monde ; car son grand modèle était exposé en public. Oii he se lassait point 'd'y admirer la rare intelligence avec laquelle l'artiste,. embrassant les plus grands et les plus petits rapports , avait si justement ' calculé d'avance les dégagemens intérieurs , les ouvertures pour le jour, les conduits pour l'écoulement des eaux, les montées^ les rampes et jusqu'aux moindres précautions. Ce qui fixait surtout l'attention , c'était le

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système de la coupe des pierres, de leur liaison, de ce juste équilibre des forces qui , se combattant pour s'accorder, produisaient la solidité de ce grand tout.

Mais déjà l'ouvrage était assez avancé pour qu'on pût admirer comme fini , dans le monument même , tout ce que le modèle offrait en esquisse. Brunelleschi eut, avant de mourir, la satisfaction de voir sa coupole achevée , à la réserve de l'extérieur du tambour, pour la décoration duquel il avait laissé des dessins qui se perdirent , et à l'exception de la lanterne, qui devait être le couronnement final de tout l'édifice.

La coupole de Sainte-Marie-des-Fleurs a , en diamètre, dans le vif de son tambour, x3o pieds. Sa hauteur, depuis la corniche du tambour jusqu'à l'œil de la lanterne, est de ia5 pieds. Du sol de l'église au sommet de la croix , on compte 33o pieds. Avant elle , il n'avait été rien construit d'aussi grand , d'aussi élevé. Le dôme de Saint-Marc à Venise , celui de la cathédrale de Pise, ont, pour la construction, aussi peu de rapport avec elle, qu'ils en sont éloignés par la hardiesse de la dimension ; elle ne le cède , et que de fort peu , à la coupole de Saint- Pierre à Rome. Il est bien probable encore que sa disposition des deux voûtes emboîtées , si l'on peut dire l'une dans l'autre , aura servi de guide à Michel-Ange , qui Ta imitée dans la basilique du Vatican. On sait assez quel respect il portait au chef-d'œuvre de Brunelleschi. Il avait coutume de dire qu'il était difficile de l'imiter, impossible de le surpasser. Michel -Ange pouvait seul £dre mentir son éloge.

Cette grande et célèbre entreprise , malgré les embarras et les soins multipliés qu'elle lui procura , fut

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fort loin d'occuper la vie entière de Brunelleschi. Sa celâMÎté le fit rechercher pour tous les grands travaux qui eurent lieu de son temps , soit en architecture , soit en ocmstruction profMrement dite. Il n'entendait pas moins bien l'architecture militaire que la civile.

Appelé à Milan par lé duc Philippe^Marie , il y donna les plans d'une forteresse. Celle de Yico Pisano, les deux citadelles de Pise , appelées Tune la Vieille et l'autre la Neuve; les fortifications de Ponte a Mare^ et la forte* resse du port de Pesaro , qui furent aussi c(»istruites sur ses dessins , sont les preuves de l'étendue comme de la diversité de ses talens.

Le grand-duc Corne de Médicis le chargea de bâtir , à Fiesoles , l'abbaye des chanoines réguliers ; ouvrage qui 9 selon l'inscription placée sur les murs de cette maison , lui coûta cent mille écus romains. Brunelleschi profita \xk& habilement du site occupé par cette abbaye sur une montagne, pour réunira l'agrément de l'aspect tous les accessoires d'utilité qu'exigeait l'établissement ; ce qu'il fit, au moyen desf constructions pratiquées sur la pente de la montagne, qui procurèrent, d'une part, une assiette de niveau à tout le reste de l'édifice, et donnèrent, d'autre part, le moyen dy répartir les dépendances et les pièces commandées par le besoin.

A-peu-près vers le même temps s'élevait à Florence l'église dé Saint-Laurent, sur les projets d'un homme plus versé dans les lettres que dans les arts du dessin. Jean de Médicis voulut avoir sur cet ouvrage l'avis dé Brunelleschi L'intérêt de l'art et l'amour de la vérité ne lui permirent pas de dissimuler ce qu'il en pensait ; et l'ouvrage , qui n'était que commencé, fut confié à sa direc-

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tioD. Cette basilique a fini par devenir presque entièrement son ouvrage. S'il s'y trouve quelques incorrections, on les attribue, d'une part, aux dé£siuts de la fondation première ; de l'autre , aux erreurs de ceux qui l'ont achevée après sa mort. Du reste, il feaii y admirer là belle disposition d'un plan régulier dans ses lignes, et assez heureusement. raccordé à des données premières, qui n'avaient point été conçues par lui. Brunelleschi adopta pour l'ordonnance de sa grande nef l'emploi d'arcades sur colonnes, dont plus d'un reste de l'architecture an-^ tique des bas siècles lui avait offert des modèles. Cette pratique, au reste, se trouvait très naturellement appli« cable à la construction' des églises modernes, dont la grande étendue veut aussi dans l'intérieur un exhaussement considérable. Ce qu'il faut remarquer ici, c'est ce qu'on n'avait encore vu dans aucun monument. Ju8« qu'alors on avait employé les colonnes , soit telles qu'on les trouvait toutes faites, soit telles que la localité commandait de les faire, c'est-à-dire, sans égard à la beauté des formes , ou à la justesse des proportions de chaque ordre. Ici, l'on voit reparaître , pour la première fois, l'ordre corinthien avec toute la régularité de ses détails et de ses proportions, avec toute l'élégance d'exécution et de composition de son chapiteau à feuilles d'acanthe. Côme de Médicis chargea Brunelleschi de lui faArt le modèle d'un magnifique palais. L'artiste accepta avec transport cette commande flatteuse, et il ne mesura la ri^ chesse de l'édifice , que sur celle du maître qui devait l'occuper. Mais le projet parut trop vaste à Médicis , il n'osa l'entreprendre, moins à raison delà dépense que par la crainte d'éveiller indiscrètement l'envie. Brunelleschi

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brisa de dépit son modèle. Dans la suite Corne se repen* tit de sa discrétion. Nul n'appréciait mieux que lui l'homme dont il avait refusé l'ouvrage; il avouait n'avoir jamais connu dans aucun autre un esprit aussi intelligent 9 une âme aussi élevée.

Si Brunelleschi eut quelquefois le désagrément de voir de belles entreprises échapper à son talent , il eut aussi , plus d'une fois , le déplaisir de ne pouvoir en terminer d'autres. Il y a dans le nombre un de ses ouvrages qui est resté jusqu'à nos jours sans être achevé. Je parle du petit temple des Anges. C'est une rotonde, dans laquelle on voit que Brunelleschi s'était souvenu des temples circulaires antiques, que l'on appelle à Rome de Bacchus, de Sainte-Constance. Ce qui subsiste encore aujourd'hui de cet édifice £Edt regretter qu'il en soit resté à l'çntablement. On voulut depuis le faire teripiner par l'Academie du dessin , à laquelle on l'aurait accordé pour y tenir ses séances. Ce second projet n'eut point encore d'exécution. Le monument est devenu une espèce de ruine , livrée à l'intempérie des élém^ns , et à la dégradation qu'accélèrent les plantes parasites qui y a*oissent spontanément.

Brunelleschi se montrait, dans le même teçpps, aussi ingénieux mécanicien qu'il était profond architecte. Florence alors prenait plaisir à de pieuses représentations, qui consistaient à donner une image du paradis. C'était une gloire immense, au milieu de laquelle on voyait des personnages mobiles figurant les ai^es et les bienheureux. Le prestige était produit par l'effet combiné d'une multitude de lumières qui , alternativement couvertes et découvertes avec la plus grande promptitude^

64 BRUNELLESCm.

jetaiçnt beaucoup de variété sur ce spectacle. Il faut lire dans Yasari la description de ce jeu de machines, dont il attribue l'invention à notre architecte. Le théâtre de ces pieuses représentations , l'église du Saint-Esprit ^ par un contraste assez bizarre , devint la proie d'un furieux incendie.

Avant cet accident , qui la détruisit en entier, elle menaçait ruine , et Brunelleschi avait été chargé de la reconstruire sur un nouveau plan. Il fit le modèle en relief, sur lequel l'édifice fut commencé par lui, et terminé après sa mort. L'église du Saint-Esprit est , pour l'architecture, la plus belle de Florence. Bien de plus simple, de mieux entendu que son plan. C'est une basilique antique, accommodée aux usages du christianisme. Supérieure, dans sa disposition, à l'église de Saint- Laurent, elle l'emporte encore sur elle par la proportion générale, et par les détails de l'ordonnance. Son ordre corinthien offre une imitation meilleure des ouvrages de l'antiquité. On attribue quelques défauts, que la critique a relevés dans cette architecture , aux méprises des successeurs de Brunelleschi.

Son nom avait acquis une telle célébrité , que de toutes parts , et dans les pays étrangers , on lui demandait des projets et des modèles de monumens. Le marquis de Mantoue l'appela pour présider à quelques ouvrages, et pour construire des digues destinées à maintenir le P6 dans son lit.

Le pape Eugène IV demanda à Gome de Médicis un architecte, qu'il voulait charger de la construction d'un édifice, qui toutefois n'eut point d'exécution. Comeluiadressa Brunelleschi , avec une lettre conçue en ces termes, /'e/i-

BRUNELLESCm. 65

voie à votre sainteté un homme d^une telle habileté, qu^il serait capable de retourner le globe. L'extérieur de Bronelleschi avait tout ce qu'il fallait pour rendre cette hyperbole encore plus démesurée. Le pape étonné du contraste que présentait la faiblesse physique de l'artiste: Fous êtes donc, lui dit-il, cet homme capable de mou-^ 9oir le monde? — Que votre sainteté, répondit Brunellesçhiy me donne un point d'appui , elle verra si je rien viens pas à bout.

Les grandes entreprises font -elles naître les grands hommes, ou les grands hommes suscitent-ils les grandes entreprises? Il semble qu'il doit y avoir réciprocité d'action en ce genre. Pourrait-on douter que le vaste projet de la coupole de Sainte-Marie-des-Fleurs ait dû devenir Taiguillon qui excita le génie de Brunelleschi ? Mais qui ne voit aussi que la rencontre d'un pareil génie dut enhardir son siècle, et lui communiquer le goût des grandes entreprises ? Un essor général fut bientôt donné à l'ambition qu'eurent de simples particuliers , f illustrer leur nom par la grandeur et la magnificence des habitations et des palais. Brunelleschi devait encore avoir Thonneur de construire en ce genre le plus grand édifice de Florence après Sainte-Marie-des-Fleurs. Je parle du célèbre palais Pitti qui , augmenté depuis par les soins d'Ammanati , est devenu le séjour des grandsducs de Toscane.

On peut présumer que le goût de construction colossale de l'Etiifrie moderne fut une tradition du goût de Tandenne Etrurie , comme aussi qu'aux deux époques , le^ genre de matériaux qu'ofifrent les carrières

d*où Ton extrait la pierre dans ce pays, aura natm*elle- I. 5

66 BRUNELLESCHl.

ment porté les conf ructeurs à un emploi de blocs vraiment g;igaBtesques. Les raines de Fiesoles donnèrent à Florence les premières leçons en ce genre , et les restes encore existons des murailles de quelques villes étrusques furent des exemples trop frappans, pour ne pas inviter à les imiter. Il est présumable que l'emploi d'énormes bossages , qui domine dans l'architecture des modernes Toscans , fut accrédité par de plus anciennes pratiques. Ce goût était établi déjà avant Brunelleschi. Lui-même en avait encore vu à Rome, dans beaucoup de monumens antiques , d'insignes modèles, et de plus grands , et sans doute en plus grands nombre qu'il n'en existe de nos jours.

On a encore, et sans beaucoup d'invraisemblance, attribué l'emploi de ce goût, dans presque tous les grands palais de Florence , aux causes politiques du temps qui les vit élever, au milieu des troubles continuels d'une population inquiète et séditieuse. Il ne serait pas étonnant que les grands aient cherché jusque dans la construction de leurs maisons de ville, cette espèce de caractère extérieur , qui leur donne l'aspect imposant de châteaux-forts ou de citadelles.

Quoi qu'il en soit de ces raisons, Brunelleschi porta ce caractère de construction au plus haut degré , dans sa façade du palais Pitti. Il fallait , sans doute , toute la grandeur qu'on admire dans cette masse, toute la fierté et l'énergie qui y dominent, pour faire pardonner la pesante monotonie inséparable de ce genre , dans une façade qui , ayant 90 toises de longueur, n'est percée que de vingt-trois croisées. On voit qu'à cette époque, le goût de l'architecture antique , de l'emploi de ses or-

dres et de ses ornemens , n'était pas encore entré dans les inventions des bâtimens civils. Brunelleschi eût peutêtre alors par trop contrarié les habitudes de son temps ^ s'il se fut écarté d'un genre de construction qui , à la vé* rite , ne pouvait guère admettre les agrémens et les ri* chesses des ordres. Plein des souvenirs des grandes con- /

structions de l'antique Rome , on dirait qu'il n'aurait voulu leur emprunter dans ses ouvrages, que les impressions qui résultent des qualités de la force et de la solidité. Ainsi, les belles arcades en bossages de l'aqueduc de l'Aqua MartiaàBome, sembleraient lui avoir inspiré les grandes ouvertures cintrées des trois étages du palais Pitti. Celles du rez-de-chaussée sont remplies , à la vérité , par de très beaux chambranles , dont on admire les profils et la pureté. On désirerait qu'une aussi grande masse fût couronnée par un entablement qui répondit m caractère de l'ensemble. Mais Brunelleschi ne conduisit l'élévation que jusqu'au second étage. Ce fut Ammanati qui l'acheva , ainsi que l'intérieur de la cour , dont les dessins originaux s'étaient perdus.

Bnmelleschi forma plusieurs élèves , parmi lesquels on compte plus d'un homme habile qui se contenta d'exécuter ses projets, et de travailler sous ses ordres. Tel fut LucaFancelli, employé à la construction du palais Pitti. Le plus célèbre de ses disciples fut Michelozzo , qui marcha sur ses traces et continua sa manière. On cite encore Antoine Manetti, et Bugiano , qui fit le buste en marbre qu'on voit aujourd'hui placé sur le tombeau de son maître.

Brunelleschi mourut âgé de soixante-neuf ans , le

16 avril i444* Quoique la sépulture de sa famille fût

68 BRUNELLESGHI.

dans l'église de Saint-Marc , son corps fut inhumé dans celle de Sainte-Marie-des-Fleurs , où on lit sur sa tombe les inscriptions suivantes :

Quantum PUlippus architectus arte daedalea valuerit , cum hujus celéberrimi templi mira testudo^ tum plures aliae divino iogenio ab eo advinentae machioae documento esse possunt. Quapropter ob eximias sui animi dotes siogularesque virtutes XV Kal. Maias amio MCCCCXIjy ejusB. M. corpus in hac humo subposita gratapatria sepelirijussit.

Philippo Bnmellesco antiqu» architecturae instaura tori S. P. Q. F. civi suo benemerenti.

Jean-Baptiste Strozzi y grava le quatrain suivant.

Tal soprasasso, sasso

Di giro in giro etemamente io stnizzi

Che cosi passo passo

Alto girando al ciel mi ricondussi.

MICHELOZZO,

ABCHITECTE FLORENTIN^

QUI non iriB xi dahs lb coxxsacxiuun du xy* nàcLs.

Le genre de constructioa de chaque pays , et par là j'entends la natore des matériaux qui s'offrent à l'art de bâtir, et prescrivent en quelque sorte à l'architecte le mode de leur eroploi, ce genre, dis -je ^ ne laisse pas d'exercer une grande influence et sur la conception des monumens, et sur ce qu'on appelle leur style ou leur goût. La Toscane est remplie de masses de rochers à découvert, où l'on peut tailler les plus grands blocs et de très hautes colonnes d'un seul morceau. Ces moyens naturels, qui s'étaient prêtés jadis aux constructions colossales de l'antique Etrurie^ s'offrirent également aux premiers constructeurs florentins, dans les fabriques mêmes qui précédèrent le renouvellement de la bonne architecture. De grands matériaux invitent sans doute à faire de grands et solides monumens; mais pour que ce goût du grand , qui ne va jamais sans le solide, devienne général, jusque dans les constructions des particuliers, il faut que les mœurs publiques et les usages domestiques y concourent. C'est ce que nous voyons qui arriva dans la Toscane moderne , dès les époques les plus reculées. Une multitude de monumens des plus anciens qui existent encore, ou dont on

70 MIGHELOZZO.

voit les représentations dans les plus vieilles peintures , furent construits de pierres énormes et taillés en bossages.

Un tel genre de construction , quand il est porté à ce degré de force et de solidité, devient nécessairement dispendieux , et par cela seul il est \in objet de luxe. Cette considération y quand il ne s'y joindrait pas le sentiment d'honneur attaché à la perpétuité des Ëimilles, dont les habitations étaient regardées comme des monumens domestiques, devait favoriser et propager le goût des bossages^ et retarder, dans la conception des palais , l'emploi des ordres et des ornemens de l'architecture antique.

Ainsi voyons-nous que Bruuelleschi, bien qu'il ait été le rénovateur de cette architecture, ne fit, dans la grande masse extérieure du palais Pitti, que continuer le goût qu'il avait trouvé établi. Ce ne fut que graduellement qu'on vit ce genre perdre un peu de son austé* rite, et se mêler avec agrément à toutes les combinaisons des ordonnances que l'esprit de variété se plut à y introduire. Et déjà l'on peut observer dans les façades des palais Riccardi et Strozzi que la lourdeur et la monotonie du palais Pitti ont fait place à un style plus tempéré, et où des nuances de ton diminuent, selon les étages, l'austère uniformité de l'emploi continu et absolu du bossage. Cela se remarque surtout au palais Médicis, ou Ricardi, ouvrage de Michelozzo.

Avant d'entrer à l'école de Brunelleschi , Michelozzo avait d'abord étudié la sculpture à celle de Donatello j et il s'était appliqué à presque toutes les paities du dessin \ aussi se rendit-il habile dans tous les arts. Mais un

MICHELOZZO. 71

de ces arts devait prendre l'avantage sur tous les autres : je veux parler de rarchitecture, qui finit par obtenir sa préférence, et bientôt on s'aperçut que Brunelleschi avait trouvé son successeur.

La construction et la disposition des maisons et des palais sont subordonnés aux changemens qui surviennent dans les habitudes particulières et publiques. Lorsque l'accroissement des richesses, ou d'autres causes, ont amené de nouveaux besoins, il survient aussi un art nouveau, c'est celui d'y assortir les distributions intérieures, en respectant toutefois, autant qu'il est possible, le goût de l'extérieur.

Michelozzo passa pour l'homme de son temps le plus ingénieux, dans l'art d'adapter aux dispositions peu recherchées des édifices d'un autre âge, la variété des convenances et des sujétions imposées par le luxe de son siècle.

Coeme de Médicis avait su distinguer son talent en ce genre. Il le mit plus d'une fois à l'épreuve, comme on verra, et d'abord dans un édifice entièrement de sa composition. Brunelleschi lui avait Êiit précédemment un modèle de palais , dont il paraît que le défaut avait été d'être trop vaste et trop dispendieux. Michelozzo, averti par cet exemple , et connaissant les intentions de Cosme , lui présenta un modèle en relief du palais qui depuis a passé dans la famille Ricardi, et en a porté le nom.

Cosme agréa le projet, et l'on vit s'élever à Florence le premier palais qui réunit à la solidité , au luxe de la construction et aux recherches de l'architecture, le mérite intérieur de distributions q-la -fois spacieuses et

72 MICHELOZZO.

commodes. Vasari, qui donne quelques détails de ces appartemens, ajoute qu'il n'en est pas un qui ne soit capable de loger les plus grands princes de l'Europe. Bien que ce palais, continue-t-il , ait été commandé et construit par et pour un simple citoyen , qu'était alors Cosme de Médicis, cependant il a reçu depuis, et fort convenabMbent, rois, empereurs, papes, et tout ce que l'Europe a de plus éminens personnages.

Le palais Médicis (aujourd'hui Ricardi) est une des masses les plus imposantes entre toutes celles des palais de Florence. L'emploi des bossages, sans perdre son caractère de force, y est ménagé avec plus de variété qu'au palais Pitti. Les fenêtres y sont, comme à ce dernier, en arcades divisées par une colonne qui y fait deux ouvertures. Le soubassement du palais est occupé par cinq arcades diversement espacées, et dont une est la porte; les autres sont remplies par de beaux chambranles de fenêtres. Le palais est couronné par un entablement riche, mais un peu massif , et généralement inférieur à celui d'un palais du même genre, le palais Strozzi, que commença Benedetto da Mayano, et que Cronaca termina par un entablement, qui passe pour le plus beau qu'ait produit l'architecture des palais modernes.

On regrette que la disposition intérieure du palais Ricardi ne réponde pas à Taspect grandiose et majestueux de sa façade, c'est-à-dire qu'une cour vaste et spacieuse^ comme on en a pratiqué depuis ailleurs, n'ait pas été mise en rapport avec ce que l'extérieiu* annonce. Plus d'une cause, puisée dans les mœurs du temps, pourrait nous en rendre raison. Quoi qu'il en soit , le plan du palais comprend deux cours d'une grandeur inégale.

mCHELOZZO. 73

La moins spacieuse est toutefois la plug remarquable. Elle se compose (Fun portique quadrangulaire , avec arcades supportées par des colonnes , au-dessus des* quelles règne Tétage principal , surmonté d'une loggia dont les colonnes correspondent à celles du portique inférieur. . ^

En 1433» Cqtfne de Médids, exilé de^^^prence, se retira à Venise^^wichelozzo l'accompagna dans sa disgrâce en cette ville, où il trouva plus d'un emploi de son talent , soit en modèles de maisons pour de riches particuliers , soit en embellissemens de monumens publics, soit en secondant Cosme dans les projets qui occupaient ses loisirs. De ce nombre fut la belle bibliothèque de Saint-Georges Majeur^ entreprise, et terminée aux dépens de l'illustre exilé , qui l'année suivante fut rappelé dans sa patrie. Ce retour faX un triomphe pour Cosme, et Michelozzo en eut sa part.

Cosme de Médicis le chargea bientôt de réparer le grand édifice de Florence appelé le Palais de la Sei^ gneurie, aujourd'hui le Palais Vieux, Par le mot réparer, il faut entendre ici non-seulement ce qui regardait la solidité de cette grande masse, élevée, à ce qu'il parait, avec peu de soin, en 1298, par Arnolpho, mais aussi ce qui se rapportait à la distribution de son intérieur, distribution sans art, et telle que le comportaient les usages moins exigeans de ce siècle.

Les travaux de Michelozzo , dans cette grande restauration, eurent un double mérite, celtd d'une rare habileté quant à l'ouvrage , et celui d'un grand désintéressement d'amour-propre de la part de l'architecte. Il est en effet fort peu d'entreprises moins flatteuses que

74 MICHELQZZO.

celles qui consistent à reprendre en sous-oeuvre des piliers, des colonnes, des masses de bâtisse; k substituer des matériaux nouveaux aux anciens, à renforcer des arcs , à doubler des contreforts, à boucher des lézardes, à redresser des plafonds, à redonner un seul niveau ii des pièces iidis établies sur des plans différens, à pra* tiquer ptH^ d'autres dispositions de nouvelles ouvertures. Tout cela exige beaucoup de soins, de prudence et d'intelligence , dans les moyens d'étayer et de soutenir les masses auxquelles on veut redonner d'autres supports, dans Fart de raccorder le nouveau à l'ancien, et de cacher ces raccordemens.

Michelozzo répondit avec un rare succès aux intentions de Médicis. Après avoir satisfait à tout ce qu'exigeait la solidité, il eut encore le mérite de donner à ce vaste intérieur une certaine unité d'ensemble qu'il n'avait jamais eue, et qu'il acquit, par une distribution nouvelle qui, en liant toutes les parties, leur donnait aussi des dégagemens tels que les Seigneurs, qui jadis n'avaient qu'une seule grande salle à l'usage de tous, y eurent chacun un appartement séparé.

Yasari s'est plu à détailler ces travaux de Michelozzo qui , en améliorant l'ouvrage de l'âge précédent , ne laissa pas moins à faire au siècle suivant, pour redonner à cet intérieur de palais une disposition encore plus commode.

Un nouveau Médicis, Cosme II, ayant voulu, en 1 538 , habiter le palais vieux , désira qu'un goût plus moderne en rajeunit de nouveau et la distribution et la décoration. Mal compris et plus mal servi par ceux auxquels il s'était adressé, il fit venir de Rome Yasari, qui,

MIGHELOZZO. 75

an bout de six mois , lui présenta un modèle en bois du palais , ramené dans tous ses détails à une disposition fort différente. Médicis adopta le projet. Yasari se mit à l'œuvre, et selon ses propres paroles, fit du palais vieux un palais tout nouveau : « Tellement , dit-il , que c si les premiers architectes Arnolpho et Michelozzo re- 9 venaient au monde , ils ne reconnaîtraiemijplus leur « ouvrage. »

Ce palais, dont on admire aujourd'hui les intérieurs, a cessé depuis long-temps d'être la demeure des grandsducs. Si quelqu'un des princes actuels voulait de nouveau en faire sa résidence , il est très probable que le bâtiment serait encore obligé de subir une nouvelle métamorphose. Lorsque l'architecture ne commande point aux usages , il faut bien que les usages se soumettent Tarchitecture.

On cite un assez grand nombre d'ouvrages de Michelozzo, qui, malgré leur peu de célébrité, n'en témoignent pas moins de la fécondité de son talent. Tels sont, à Florence, le couvent des Dominicains et le noviciat de Sainte-Croix ; à Mugello, le palais Cafaggiuolo , élevé par ordre de Médicis dans le goût d'une forteresse; à deux milles de Florence, le palais de la Villa Careggi, ouvrage remarquable par sa magnificence ; à Fiesoles, pour Jean de Médicis, fils de Cosmel, un superbe palais dans lequel l'architecte se montra aussi habile qu'ingénieux à réunir l'utile à l'agréable, à profiter des dispositions du terrein montueux où il éleva son bâtiment ,'pour placer dans les constructions inférieures pratiquées en voûtes, les écuries^ les caves, tous les accessoires et toutes les dépendances de nécessité, réservant aux parties su-

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Vasari s'est plu à détailler ces travaux de Miclicii qui , en améliorant l'ouvrage de l'âge précédent , ■• laissa pas moins à faire au siècle suivant, pour redon ner à cet intérienr de palais une disposition encore plus commode.

Un nouveau Médicis, Cosme II, ayant vuuluJ i538, habiter le palais vieux, désira qu'un goùtj] moderne en rajeunît de nouveau et la distributioD^ décoration. Mal compris et plus mal servi [ quek il s'était adressé, il fit venir de f

MICHELOZZO. 77

lirection que fut exécutée cette céiguo di Lapo Partigiani, sculpteur avec tant de goût les richesses de ■ l'architecture.

;'i soixante-huit ans; il fut en- Sainte • Marie - des - Fleurs , à

LfcOH- BATIRA ALBERTE.

É^KI;KE KT 1.AIKR.W.K UV. S, V'l>AH';o\* \

ARCHITECTE FLOBENTIN,

vi EH 1398.

Lsoh-Bàtista Alberti doit occuper une des premières places dans l'histoire des hommes qui contribuèrent à la renaissance des arts , et au renouvellement du bon goût; en architecture surtout. Quoique précédé par des artistes qui le surpassèrent pour la grandeur des entreprises , et suivi par d'autres qui portèrent plus loin l'application des belles proportions, dur style et des modèles de l'antiquité, il se présente à la reconnaissance de l'art avec un ouvrage qui n'avait pas encore eu d'exemple chez les modernes, et qui a servi de règle à ceux qui vinrent après : je veux parler de sa Théorie de Vart de bien bâtir (De re sedificatoriâ).

On a reproché à Yasari d'avoir été fort économe de notions sur un homme qui fut une sorte de prodige en son temps, par une étonnante réunion de qualités, de connaissances et de talens; et même d'avoir omis sur son compte certaines particularités dont il aurait pu, sans de très grandes recherches, se procurer l'indication. Le reproche peut être fondé , et toutefois il nous semble qu'il y a moyen de l'atténuer, en considérant que Yasari ne traitant, dans la vie de Leon-Batista Alberti, que celle de l'artiste ou de l'architecte, a fort

80 LEON BAHSTA alberti.

bien pu regarder tous ses autres talens et ses nombreux travaux en tout genre , non - seulement comme étrangers à l'architecture, mais même comme l'ayant détourné de la profession expresse de cet art, ce que les faits eux-mêmes nous montreront. Enfin on dirait que Yasari l'aurait considéré plutôt comme amateur que comme artiste.

Quoi qu'il en soit, sans tomber dans l'excès opposé, nous nous permettrons de présenter ici, d'après les renseignemens les plus authentiques des contemporains, le portrait entier de Leon-Batista Âlberti, c'est-àdire, quoique encore fort en abrégé, l'ensemble de tous les dons de la nature et de l'étude, qui en firent un homme rare et privilégié, et qui lui aurait acquis une juste célébrité, indépendamment de celle qu'il dut à l'art de l'architecture.

Leon-Batista Alberti descendait de l'illustre et antique Êunille des Alberti. Fils de Lorenzo et neveu du cardinal Alberto degli Alberti. Il trouva chez ses plus proches parens de ces exemples qui , dans la jeunesse , peuvent suppléer aux leçons; mais celles-ci ne lui manquèrent pas non plus , car il reçut de son père la meilleure éducation^ Soins vigilans , et discernement dans le choix des études et l'emploi du temps , rien ne fut négligé. La connaissance des langues anciennes , à quoi se borne souvent la science de certains savans, ne fiit, par l'usage qu'il en fit , que la def de la science des anciens. De là provint en lui un appétit prodigieux, tm désir universel de tout savoir.

On trouve, en embrassant l'histoire tout entière d' Alberti , qu'il y aurait de quoi suffire à la renommée

LEON BATISTA ALBERTI. 8i

de plusieurs hommes célèbres. Les dons de l'esprit ne forent pafi seuls à captiver son ambition. Chez les Grecs ^n aurait vanté ses qualités corporelles. On cite de lui des traits de force surprenante, des traits d'une agilité, comme d'une adresse prodigieuse à la course, aux jeux de la lance , et dans le maniement des chevaux les plus fougueux. La recherche des qualités de pur agrément était entrée aussi dans les soins de son éducation. Se promener dans la ville ^ se faire voir à cheval y parler en public^ c'étaient, disait*il, trois choses auxquelles il fallait mettre non-seulement de l'art et de l'étude, mais encore de cet art sous lequel l'étude 86 cache.

La musique reçut ses premiers hommages. Il l'apprit sans maître, et le devint bientôt, surtout dans la partie instrumentale, et surtout dans l'instrument qu'il avait adopté. On le comptait parmi les premiers organistes de son temps.

Alberti ne pouvait guère manquer d'être poète. Le grand maître de l'art des vers, l'amour , lui en donna les premières leçons. Ses essais furent donc, selon l'usage d'alors , des poésies galantes. La langue de Virgile etd*Ovide était devenue la sienne, on peut le dire, dans toute rétendue du mot. Il eut en quelque sorte besoin de rapprendre l'italien , et il mérita toutefois d'être cité comme modèle dans l'idiome maternel : mais sa prédilection pour le latin ne l'abandonna point. C'est dans cette langue qu'il a composé le plus grand nombre de ses ouvrages et de ses poésies. On le donne même pour le premier auteur du projet de latiniser la versification

italienne , en la soumettant au mètre des vers grecs et L 6

8a LEON BATISTA ALBERTI,

latins, comme le prouve Tépitre qui commence par ces deux vers , que Vasarî rapporte :

Questa per estrema miserabik epistola mando A te che spregi miseramente noî.

Cette tentative , renouvelée depuis par Claudio Tolomei de Sienne, n'était, au fond, que l'effet d'une mé* prise sur les formations originaires des langues. U feut, pour produire une versification métrique, qu'un long usage ait assigné à la prononciation de chaque mot et de chaque syllabe , une mesure fixe de durée ; et , cette condition, il n'est donné à personne de la faire entrer, après coup, dans les habitudes du langage.

Une semblable méprise ne prouve toutefois, de kt part d'Alberti, que l'excès de sa passion pour les muses grecque et latine. Mais ce qui en témoigne eacore plus, ce fut sa comédie de Philodoxeos^ qu'il do9aa pour l'œuvre d'un poète antique. Un seul mot en £aiit l'éloge. Aide Manuce Iç jeune y fut trompé , et là publia sérieusement comme une production du poète comique ancien Lepidus.

Cet ouvrage avait servi de passe-temps à [lieon-Batista Alberti , pendant la convalescence d'une assez longue maladie, qu'on eut quelque raison d'attribuer à une trop grande intempérance de travail ; car les travs^ux de l'esprit étaient pour Lui le délassement des étudos^ auxquelles il se livrait, dans les genres les [^s séHeux» tels que le droit civil et canonique.

Les excès de l'étude sont peut-être les plus dange* reux de tous, dans le jeune âge. Les fibres n'ont pas

encore acquis la force de supporter une application continue, cent fois plus pénible alors que la fatigue des travaux corporels. Âlberti en fit la triste expérience. Une première maladie ne l'avait pas rendu plus réservé. Il en essuya bientôt une seconde , qui fut accompagnée de symptômes remarquables. L'histoire qui en a conservé le détail ne permet pas de douter que c'ait été Aez lui une sorte de détente, un relâchement total du genre nerveux. Il éprouvait les plus singulières variations dans l'organe de la mémoire, oubliant les noms de ses parais et de ses domestiques. Les médecins •(vaiait deviné sans peine la cause du mal : ils lui imposèrent une diète sévère, c'est-à-dire l'abstinence de toute étude.

Alberti recouvra la santé : toutefois il lui resta une sorte de dérangement dans l'équilibre des humeurs. Comme il se portait à tout avec une passion extrême, il usait promptement ce ressort de l'appétit moral, dont i'abuft amène bientôt après lui le dégoût. Quand la fureiur die la lecture le prenait, rien ne pouvait l'arracher de. dessus les livres; il y oubliait jusqu'aux besoins de la vie« Quand ta satiété était venue, la vue seule d'un livre km était odieuse. Il passait alors des sciences et des letferes k la musique, au dessin, à l'architecture, aux jeux de la gymnastique.

Dftns WÊk de ces passages produits par le désordre ifappétit dont on a parlé, il écrivit, toujours dans sa langue isivorite, son traité sur les avantages et les inoonvémens des lettres , de eommodis Utterarwn atque ineommodis. Mais il fit honneur à la langue toscane de son ouvrage intitulé de famiglia. A des comédies fort

divertissantes, telles que celle qui a pour titre la Few^ elle défunt y succédaient des ouvrages sur les mathématiques; à ceux-ci, des travaux théoriques et pratiques sur les arts.

11 est certain qu'il fut peintre, et qu'il s'adonna sur<tout à l'art du portrait et à celui de la perspective. Vasari cite , comme l'ayant vu , le portrait d'Alberti peint par lui-même. C'était le suffrage des enfans qu'il recher* chait dans les portraits qu'il faisait : sans doute il est le plus véridique,s'il s'agit de la ressemblance. Le temps lui a envié l'approbation non moins suspecte de la pos* térité, quant aux autres mérites. Il ne reste non plus que des souvenirs de quelques-unes de ses perspectives peintes.

Mais la peinture lui a deux obligations particulières qu'on ne saurait ici passer sous silence : l'une est son traité de l'art de peindre^ divisé en trois livres qu'il écrivit en latin, mais qui, depuis lui, traduits en italien , méritèrent plus d'une édition , et furent encore ajoutés, dans le siècle suivant, au traité, sur le même sujet, de Léonard de Vinci. L'autre monument de son talent pittoresque est moins une oeuvre de peinture qu'un moyen multiplicateur des effets de cet art, un procédé qui en agrandit le domaine: je parle de l'invention du mécanisme de l'optique, et des vues enluminées qui, soumises à la répétition du miroir, rivalisent avec la nature.

L'habitude nous a aujourd'hui familiarisés aux prestiges de cette invention; mais elle excita et elle dut exciter, alors qu'elle parut, la plus vive admiration. 11 parait que son auteur lui avait déjà donné une très grande perfection, et avait déjà su ajouter, à l'illusion

du procédé lui-même, les accessoires de ces spectacles mouvans qui portent le merveilleux de la réalité au plus haut degré. On a été jusqu'à rapprocher cette découverte de celle de l'imprimerie , par leur date commune qui fut Tan 14^7.

Si Ton compare les deux inventions, sous le rapport moral de leurs effets et de leur importance , la comparaison pourra manquer de justesse ; considérées matériel* lement , on y trouvera d'assez heureux rapprocheroens. L'imprimerie multiplie les jouissances des ouvrages de Tesprit, l'optique celles des ouvrages de l'art et de la aature; l'imprimerie fait participer les hommes les plus éloignés entre eux aux avantages de leurs productions réciproques, l'optique transporte les pays eux-mêmes, leurs habitans, leurs costumes, leurs monumens, d^ins d'autres pays, à d'autres hommes, et établit dans le monde une sorte de communication qui fait, pour les choses, ce que l'imprimerie fiiit pour les idées.

Les loisirs de Leon-Batista Âlberti auraient été de sérieuses occupations pour un autre. La curiosité de tout, le besoin de tout apprendre, étaient entrés dans ses habitudes et dans tous ses passe-temps. Tantôt il recherchait avidement la société des savans , et tantôt il se plaisait à trouver de l'instruction parmi les ignorans. Convaincu qu'il y a toujours quelque chose à apprendre d'eux, il en empruntait souvent le personnage. Sous ce déguisement , il parcourait les ateliers , les boutiques , s'enquérant à toutes sortes d'ouvriers, de leurs pratiques, dont il leur dérobait ainsi les secrets. Cétait au reste pour les leur rendre, et avec usures car bientôt, de tous ces innocens larcins qu'il faisait de côté et

d'autre, sortaient quelques découvertes , quelques nouveaux procédés mécaniques qui enrichissaient et les arts et les ouvriers.

Comment 9 entre tant de goûts divers , le goût de l'architecture n'aurait-il pas obtenu d'Alberti une distinction particulière? Déjà plus d'un voyage entrepris par lui, en diverses contrées de l'Italie, avaient eu pour objet la recherche des monumens de l'architecture antique. Mais ce fut à Rome qu'il acheva d'en étudier les principes et de s'en approprier le style et la manière. Il y parvint avec tant de succès, que, dans le trop petit nombre d'ouvrages qui nous restent de lui, il n'y a trace ni d'emprunt ni d'acquisition pénible : tout y semble tradition ou légitime héritage de l'antiquité.

Quelquefois les grands artistes ont manqué aux grands ouvrages, d'autres fois il est arrivé que les grandes entreprises ont manqué à de grands talens. On doit regretter que de plus vastes travaux ne se soient pas offerts au génie d'Alberti. Il se serait trouvé bien de mesure avec un Saint-Pierre de Rome, et peutêtre eût-il imprimé à un tel monument plus de caractère que ne l'a fait Bramante; peut-être aussi, comme lui, aurait-il péché du côté de la science de la construction, partie dans laquelle on trouve, il est vrai, à se faire suppléer. Ainsi le faisait Alberti, qui, comme on le sait, eut l'art d'employer des mains habiles à l'exécution de ses édifices. On peut toutefois pardonner d'avoir été médiocre dans la pratique , à celui qui se montra si habile dans la théorie. Le traité de l'art de bien bâtir d'Alberti lui assure une des premières places parmi les maîtres de cet art.

IfiON BATISTA ALBERU;^ 87

Avant 'd*en rendre compte, il convient de passer en revne les momimens dont il fut l'auteur.

Quatre villes dltalie, Borne. Florence, Mantoue et Bimini , employèrent son talent. Il ne reste à Rome que quelques souvenirs de ses ouvrages. Le pape Nicolas Y avait su distinguer son mérite; il en fit son conseil dans toutes les entreprises d'embellissement qu'il avait projetées. Mais il lui confia encore des travaux auxquels fut associé Bernard Bosselino , sculpteur et architecte florentin. De ce nombre furent quelques améliorations au palais du pape, à Féglise de Sainte-Marie-Majeure, et encore là restauration de l'aqueduc de Vaqua vergùie ou de Trevi. Alberti avait, sur la place de ce nom, élevé la fontaine qui a disparu depuis , pour Êiire place à celle que la munificence de Clément XII y a substituée à grands frais, vers le milieu du dernier siècle , sur les dessins de Nicolas Salvi. Yasari possédafit le dessin d'un autre projet d'Alberti : c'était une galerie ouverte dans la longueur de l'un et de l'autre côté du pont Saint-* Ange, pour l'abri et la commodité des gens de pied. Cela se liait aux vastes idées qu'avait conçues, dans tout ce quartier , le pape Nicolas Y; idées qui moururent avec ce pontife, le plus grand amateur des arts et de Farchiiecture que Bome ait possédé.

Plus heureuse que Bome, Florence montre encore aujourd'hui des ouvrages fort remarquables d'Alberti. Cest à tort 9 cependant, qu'on a prétendu lui attribuer lafsiçadedeSanta Maria Novella; sa réputation en souffrirait, si le goût demi-gothique de cette architecture ne suffisait pas pour repousser même tout ^partage dans cette composition. Il n'y a réellement de lui que la

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porte, une des plus belles qu^on puisse citer, et qui démontre assez que son auteur n'a pu avoir aucune part dans tout le reste.

Mais Alberti a donné encore mieux le démenti à cette opinion vulgaire, par la belle façade du palais Rucellai, Strada délia Vigna^ et par la loggia qui est en face. Le style de ces ouvrages est celui de la meilleure architecture grecque. C'est pourtant cette belle loggia qui donna lieu à Yasari de faire quelques réflexions fort judicieuces, sur la nécessité d'unir la pratique à la théorie de l'architecture. Alberti en fournit effectivement l'occasion , par quelques écarts dans la disposition de son plan et l'érection de ses arcades, ce qui l'obligea à quelques ressauts dont la régularité du reste de l'onvrage dénonce l'inconvenance.

S'il paya ici un tribut à la critique^ on doit dire que» dans un autre palais Rucellai (^Strada délia Scala)^ il donna peut-être, sur un point important, le premier exemple du retour aux véritables principes de l'art, et aux maximes du bon goût : je veux parler de la double loggia qui accompagne ce palais. On le vit renoncer à l'usage des bas temps de l'architecture antique; usage renouvelé dans presque tous les bâtimens d'alors, et qui consistait à faire porter des arcades sur des colonnes. Les arcades, ou produisent par le fait, ou offrent en apparence, l'effet d'une poussée qui demande une résistance. La colonne , par sa faiblesse apparente ou réelle , ne satisfait, sur ce points ni la raison ni le goût: l'ime et l'autre disent que des arcades veulent être supportées par des pieds-droits. Ou ne veut pas nier que, vers la fin de l'empire et au renouvellement des arts, il n'ait été élevé.

LEON BATIST A ALBE ATl 89

creesolidité, des arcades en briques sur des colonnes de marbre r^lttas des édifices que, du reste, leur goût recommande encore; et Ton avouera aussi que quelquefois la nécessité, l'opportunité des matériaux propices et des convenances locales , ont pu faire excuser cet emploi. Il était général au temps d'Alberti ; mais il eut l'honneur de ramener les ordonnances de colonnes au système des plates-bandes ou architraves; et la double loggia du palais Rucelkï fut le premier monument où l'on vit reparaître, dans toute sa pureté, le système classique de l'architecture grecque.

La chapelle Rucellai, à l'église San Pancrazio, est encore un ouvrage fort estimé d'Alberti ; on y retrouve employée la même méthode^ qui devint bientôt celle de tous les vrais architectes, et de tous ceux qui ont appris que l'architecture ne doit ses beautés qu'à leur accord avec la raison.

On met au rang des belles choses, à Florence, et des meilleures de Leon-Batista Alberti , le chœur et la tribune de l'église de l'Annonciade , en forme de rotonde, dont la voûte, égale à celle du Panthéon de Rome, sans fenêtres ni ouverture, a été peinte à fresque par Balthazar Franceschini dit II Yolterrano. L'architecte pratiqua , dans la circonférence de cette rotonde, neuf chapelles en renfoncement, formées par neuf arcades qui sont autant de grandes niches. On sait quel est l'effet produit par les bandeaux des cintres inscrits sur une surface circulaire et concave : quand on les voit de côté , ils semblent biais et hors d'à plomb. Yasari à critiqué sur ce point Alberti , tout en accordant de grandes beautés à l'ouvrage. On a peine à croire, cependant, que c'ait été là.

go iSON BATISTA ÂLBEHTL

de la part d'Âlberti, un manque d'expérience: c'est un de ces effets de perspective qui blessent, si Von veut^ la vue d'un certain point, mais que l'œil apprend bien* lot à redresser. Il se peut au reste que^ dans de seÔH blables élévations , il vaille mieux supprimer, au-dessus des cintres, les moulures qui donnent lieu à l'inconvé^ nient d'optique dont on a parlé.

Louis de Gonzague, marquis de Mantoue, venait de faire l'essai des talens d'Alberti, dans l'ouvrage de l'église de l'Annonciade. Il voulut s'en emparer tout-à-fait pour l'ornement de sa ville : il le conduisit à Mantoue, pour y établir une école d'architecture. Enfin , vers i ^'ji , il le chargea de lui faire le modèle d'un temple sous l'invocation de saint A^dré. Ce modèle fut confié par Alberti à l'exécution d'un certain Luca de Florence, homme intelligent, et dont l'architecte eut à se louer, ne pou* vaut présider partout, en personne, aux diverses constructions dont il était chargé. On a remarqué qu'il fut encore heureux d'avoir eu\ pour la conduite de ses travaux à Florence, Salvestro Fancelli; mais un semblable bonheur n'est-il pas l'effet d'un bon choix , effet loiméme du savoir de l'architecte en chef?

En voyant le plan de l'église de Saint-André, on reconnaît aisément qu'il a servi de modèle à beaucoup d'églises construites postérieurement, et qu'il réunit, dès cette ^)oque9 beaucoup de qualités qu'on chercherait vainement depuis dans ses imitations. Le frontispice da temple offre une élévation simple et riche tout à-la-fois. On croit y apercevoir une réminiscence de l'arc de Rimini, ou de quelques autres arcs de triomphe qu' Alberti avait vus à Rome, et sur lesquels il avait formé son style.

LOON BATISTA ALBERXTé 91

L'intérieur de l'église présente une ordonnance fort régolière, en pilastres corinthiens qu'on ne saurait dire accouplés I tant est large l'espace qui les sépare, sur les pieds^roits qui serrent de support aux arcades. Cette ordonnance est couronnée par un bel entablement , audessus duquel s'élève un Superbe berceau en grands caissons, dont la riche distribution rappelle les plus beaux ouvrages de l'antiquité en ce genre. Selpn les intentions d'Âlberti, la nêf ne devait recevoir de jour que par une fenêtre au-dessus de la porte principale, et par les vitraux du fond des chapelles et du dôme, et sur ce point l'architecte avait été fidèle aux principes établis par lui-même, en traitant de la manière d'éclairer les temples. Mais la mort l'avait surpris avant qu'il eût pu présider à l'exécution de son modèle.

Cette église, un des ouvrages les plus purs en ce genre de l'architecture moderne, ne passe pas encore pour être le chef-d'œuvre d'Alberti. Les architectes s'accordent à donner le prix à l'église de Saint-François de Rimini.

Ce monument est vraiment remar(|uable sous deux points de vue. Si oti le considère spécialement sous le rapport de l'art, il est certain qu'on y voit (nous parlons du dehors, l'intérieur tient encore du gothique ) un ^parti alors tout-à-fait nouveau de portiques ëntou-* rant l'église, à la manière des colonnades aux temples périptères des Grecs. Ces portiques, de la plus noble pn^ortion et de la forme la plus pure , s'élèvent sur un soubassement continu, d'un beau caractère, qui règne tout à l'entour, jusque sous l'ordre de la façade d'entrée , où il n'est interrompu que par la porte. Cette fa-

9a LEON BATISTA ALBERTI.

çade, dont la parrie supérieure n'a point été terminée, offre trois arcades dont les pieds-droits, ornés de colonnes corinthiennes , rappellent encore la disposition des arcs antiques, et surtout de celui de Rimini. Tous les détails de cette architecture peuvent être considérés comme des traditions de l'antiquité , et on dirait qu'Âlberti aurait eu l'intention de fixer là , par des exemples réels et pratiques , les principes théoriques de son traité De re œdificatoria.

Mais il est un autre point de vue sous lequel ce monument acquiert un intérêt qui le rend tout-à-fait particulier. Quoique l'architecte n'ait fait, à cet égard, que seconder les vues de celui qui commanda l'ouvrage^ on doit à la justice de reconnaître qu'une belle idée trouva fort heureusement, chez Alberti, le génie propre à lui donner toute sa valeur. Sigismond Malatesta , célèbre guerrier du quinzième siècle, s'était plu à réunir auprès de lui ce qu'il y avait, en tout genre, d'hommes de talent. Il s'en composait une sorte de cortège. Après les avoir protégés et récompensés vivans , il voulut encore qu'après leur mort, leur réunion donnât un intérêt nouveau au temple, dont il avait fait le monument de sa piété, de sa gloire et de sa puissance. Alberti fut appelé à satisfaire cette noble et touchante ambition, dans la composition qui devait donner une nouvelle forme à l'extérieur de l'ancien édifice.

Il imagina donc de l'entourer, dans chacune de ses parties latérales, d'une longue file d'arcades de loo pieds en longueur, formant galerie, et de placer entre chacune, sur le soubassement continu dont on a parlé, des sarcophages uniformes , dans le goût antique, où

LEON BATISTA ALBERTL 93

saraient déposés les corps. Chaque pied-droit offre^ dans sa largeur , une table propre à recevoir les épitaphes et inscriptions. Entre les archivoltes est sculptée une grapde couronne : il n'y a pas d'autre ornement. On comprend que. la décoration d'un pareil monument consiste précisément dans l'absence de toute décoration.

Le monument, sans contredit le plus durable , de la science architecturale de Leon-Batista Âlberti , est son Traité de l'Architecture ( De re œdificatoria ) ; il fut écrit par lui en latin. Gosme Bartoli, prévôt de Saint- Jean de Florence, le traduisit en italien, l'an i546; et en i55o, Jean Martin, secrétaire du cardinal de Lenoncourt , en fît une traduction française. Le français de ce siècle est, si l'on peut dire, une autre langue que cdle d'aujourd'hui. Aussi doit-on pardonner à beaucoup d'architectes d'ignorer qu'il y a d'Alberti une traduction en français. Il suffira , pour inspirer le désir de la connaître, du peu de notions que nous allons donner de l'ouvrage original.

Le premier livre traite de l'origine de l'architecture et de son utilité; de la manière de choisir le sol et l'exposition , de préparer le terrein , de le mesurer et dtvi^ ser conformément à la destination que doivent avoir les édifices; des colonnes et des pilastres; des différentes natur^.de toits, de portes, de fenêtres, de leur nombre ainsi que de leurs proportions; des diverses espèces d'escaliers ou montées, de leurs retraites ou paliers; des issues pour les eaux, des égouts, et de la situatibn qui leur convient.

Dans le second livre, il est question du choix des matériaux; des précautions à prendre avant de com-

mencer un bâtiment; des modèles qu'on doit faire, soit en bois, soit en pierre tendre, en carton, en cii^, en plâtre ou talc, etc.; du choix des ouvriers; des arbres propres à la construction , du temps où il faut les eouper, des moyens d'empêcher la pourriture des bois, et de les rendre incombustibles; des pierres; des diverses espèces de briques; de la tuile,. de la chaux, du sable et des cimens.

Le troisième livre roule sur les procédés de la contraction; sur les différens genres de fondations, selon la variété des terreins ; sur l'appareil des pierres , des moellons, des blocages, etc.; sur la manière de faire les revétemens des murs; sur les poutres, les solives et leur assemblage; sur les planchers, les arcades, les voûtes, les toitures, les pavemens; sur les saisons où il faut commencer et achever certains ouvrages.

Le quatrième livre est occupé par des considérations de théorie générale. L'auteur fait observer que les hommes ont toujours varié dans leurs constructions, à raison de la diversité des sols, des climats et des gouvernemens. Il parle ensuite de la situation tor vsorable aux villes, de la grandeur qu'on peut leur donner, de la forme de leurs murailles, des pratiques et cérémonies des anciens relatives à cet objet ; des fiMTtifications ; des tours, des portes, des remparts, des ponts de bois et de pierre, des égouts, des ports et havres; des places nécessaires à une ville.

Le cinquième livre donne les règles pour bâtir les palais des bons princes, les châteaux-forts des tyrans, les ^ maisons é'wme république , les temples grands et petits, les académies, les écoles publiques, les hôpi-

taux 9 les palais des sénateurs. Ou y trouve des Dotions sur Tarchitecture militaire et navale, sur celle des fermes, métairies et maisons de campagne.

Le sixième livre contient des notions théoriques sur rarchiteciure proprement dite, et un abrégé sur l'histoire de cet art. Viennent ensuite plusieurs chapitres qui enseignent la science des machines, les procéder propres à sder le marbre , à tailler et élever les cokuoh ne&,à,faire les revétemens, soit en dalles de marbre, soit en stuc

Dans le septième, livre, continuant de traiter des ornemens de Farchitecture et principalemeut des colonnes, Alberti s'occupe des édifices à la décoration desquels on les emploie. A l'instar de Yitruve, qui avait £ût un livre sur les temples, il ^n coVisacre aussi un aux ^lises. Il dit quelle espèce de colonnes et de pilastres convient le mieux à ces édifices ; quel emploi on doit jÊiiret des statues, et de quelle matière il convient qu'on les fasse.

Le huitième livre contient un grand nombre de notiow relatives aux chemins et aux voies pubbques, aux toinheaux, aux pyranudes, aux autels, aux inscriptionst^ aux rues des villes , aux ornemens que doivent rMdvoîr les portes, les ponts, lesi carrefours, les mar-* cbésK V^^^^^ embrasse les places publiques.^ les pro* menades, les théâtres, les cirques, les bains, les faiblkv» thèques, les collèges, enfin la construction et la décoration des édifices publier.

Le neuvième livre est une continuation du précédent. On y trouve les préceptes relatifs à la décoration des palais des rois, à l'ornement des maisons de ville

96 LEON BATISTA ALBERTL

et de campagne , aux peintures et scolptnres qui doi- Tent y trouver place.

Le dixième et dernier livre roule principalement sur les moyens de trouver de Teau, sur la manière d'arroser les jardins, et d'entretenir la firaicheur dans les appartemens de la ville et de la campagne. Il se termine par quelques recettes applicables aux besoins domestiques.

Cette courte analyse, ou, pour mieux dire^ cette table de chapiu*es, n'est guère propre qu'à Ëiire connaître l'étendue du traité de Lecm-Batista Âlberti; mais nous en avons assez dit sur l'auteur, pour nous crmre dispensé de recommander la lecture de l'ouvrage.

Il Êiut terminer la vie d' Alberti : c'est plus £aicile que de répuiser, car il resterait encore bien des détails à donner de ses autres travaux littéraires. Il resterait à tracer le tableau de ses mœurs, de son caractère^ et de toutes les qualités du cœur et de l'esprit, qui avaient &it de lui un de ces modèles , dont la nature n'est malheureusement que trop avare.

Aimable, généreux, ne portant ombrage à personne, parce que sa supériorité seule le mettait à l'abri de toute rivalité, Alberti mourut en sa patrie, et dans un âge fort avancé. On ignore la date précise de sa mort. Il fut enterré à Sania Croce^ dans le tombeav de sa fiunflle.

CRONACA (simone),

jr^ WM 1454 y i|oaT mm 1S09.

Dbs deux noms sous lesquels fnt connu ce grand et oâèbré architecte, aucun ne fut le sien proprel L'un, càaÈme on le voit, était son nom de baptême, et l'autre fiit tm sobriquet sous lequel il ne cessa point d'être connu. Yasari, dans la vie d'Andréa Gontucci, dài monte SoTifOf^iino, l'appelle Pollaiuolo; et dans sa vie, il nous dit qu'il était parent de ce célèbre sculptent*. Quoi qu'il en aoit, le surnom de Cronaca qui lui est resté, iautre*» mient dit en français, le ChràniquéuTy il le dut à Thabitude qoll avait contractée de raconter sans cesse, et de faire de perpétuels rédtsde son voyage et de son séjour à Borne.

On ne sait point quelle cause le fit enfuir de Florence, et se réfugier à Rome, oà son goût le porta éë préférence' à l'étude de l'architecture antique, dont lé9(

modèles étaient alors et beaucoup plus nombreux, et

bien mieux conservés qu'aujourd'hui* Sa continuelle oc-

capation fut de les dessiner et de les mesurer avec la

pins grande exactitude. Lorsqu'il eut fait une ample

provision de toutes ces études, il retourna à Florence.

(^ ne tarda point à l'y distinguer et à reconnaître

en lui un jugement sûr et exercé, une élévation de goût

et de style, qui lui donnaient une supériorité marquée