XXII DE LA BRUYÈRE

sur les pas d'vrn écrivain original, quand il se sent la force de se frayer comme lui une route nouvelle. » M. Coray ajoute que les défauts de la traduction de La Bruyère 'ne doivent pas lui être entièrement imputés , puisqu'il travaillait sur un texte difficile par son extrême concision, et parles altérations fréquentes qu'il a éprouvées, sur un texte qui, depuis le premier jusqu'au dernier chapitre, n'est qu'une allusion continuelle à des usages et à des coutumes que nous ne connaissons, pour la plupai-t, qu'imparfaitement. Toutes ces difBcultés, ajoute-t-il, exigeaient des recherches que La Bruyère n'a pu 'ou n'a point voulu faire.

Pour compléter l'histoire des ouvrages de La Bruyère, nous dirons un mot de ses Dialogues sur le (juiétisme, au nombre de sept, et qui ne furent imprimés qu'après sa mort. L'abbé Dupin , qui s'en fit l'éditeur, y en ajouta deux autres de sa composition, et les publia à Paris , en 1699, sous le titre de Dia~ logues posthumes du sieur de La Brujrhre sur le quiétisme.

Sans entrer dans les discussions mystiques où pourraient nous conduire l'analyse de cesDialogues, nous ferons seulement remarquer que la démence religieuse qui leur donna naissance atteignît un des meilleurs esprits de l'époque, un prélat aussi éclairé que vertueux, et dont le nom se trouvera toujours placé avec gloire dans tes annales de l'Eglise, toutes les fois qu'il s'agira de tolérance et d'humanité. Ce nom si cher à l'éloquence et à la morale n'est jamais cité dans cette espèce de comédie sur le quiétisme ;

DE LA BRDYEBE. XXllI

c'est une remarque à faire en faveur de La Bruyère. Sa plume satirique s'est interdît de tracer l'illustre nom de l'archevêque de Camhray, dans un ouvrage voué à la peinture du ridicule, et cette retenue louable fait l'éloge de tous tes deux. Le mérite littéraire des Dialogues, si fort au-dessous de cette sainte satire de Pascal, de ces Provinciales que Bossuet enviait ■ et que Despréaux préférait à tous les écrits des anciens et des modernes , rappelle quelquefois cependant l'auteur des C&bactërbs. Ils sont en général pleins d'esprit, et ils seraient divertissans s'ils étaient un peu moins longs. On pourra prendre une idée du style de cet ouvrage , déjà fort rare , dans la citation du parer réformé par la Jeune pénitente du directeur quiétiste.

n Dieu, qui n'êtes pas plus au ciel que sur la terre et dans les enfers, qui êtes présent partout, je ne veux ni De désire que votre nom soit sanctifié ; vous savez ce qui nous convient, si vous voulez qu'il le soit il le sera, sans que je le veuille et le désire : que votre royaume arrive oun'arrivepas, cela m'est indifférent. Je ne vous demande pas aussi que votre voloDté soit faite en la terre comme au ciel ; elle le sera malgré que j'en aie ; c'est à moi à m'y râigner. Donnez-nous à tous notre pain de tous les jours, qui estvotre grâce, ou ne nous le donnez pas ; je ne souhaite de l'avoir ni d'en être privé. De même, si vous me pardonnez mes crimes comme je pardonne à ceux qui m'ont offensée, tant mieux ; si vous m'en punissez, au con-

' Bouuet, iaieiTogé sur l'ouvrage doDt il eût iléairé d'ttre l'aulcur, s'il n'avait pas fait les îcns, nfpondit : Lea Provinciales.

XXIV DE LA BHUYÈItE.

traire, par la condamnation, tant mieux encore, puisque c'est votre bon plaisir : enfin, mon Dieu, je suis trop abandonnée à votre volonté pour vous prier de me délivrer des tentations et du péché. » On conviendra que si ce passage d'un écrit de La Bruyère, qui serait oublié sans son nom , n'est pas fort édifiant, il est au moins assez curieux.

Voltaire, qui s'est contenté, dans son Histoire du siècle de Louis XIV, de citer La Bruyère, sans entrer dans le moindre détail sur ses ouvrages , a fait penser qu'il n'avait pas senti tout le mérite de l'écrivain le plus original de ce beau siècle.

L'on devait s'attendie sans doute à trouver sur notre moraliste quelques lignes d'éloge, dans un ouvrage où l'auteur n'en a pas été aussi avare pour des écrivains très-inférieurs à La Bruyère ; et ce silence de Voltaire serait très-condamnable, si ailleurs il n'avait pas rendu justice au mérite des Caractères, par cet éloge, qu'il n'a pas cru devoir répéter,

« On peut compter parmi les productions d'un genre unique les Caractères de La Bruyère. Il n'y avait pas, chez tes anciens, plus d'exemple d'un tel ouvrage que du TÉLÉMAQUE. Un style rapide, concis, nerveux, des expressions pittoresques, un usage tout nouveau de la langue, mais qui n' en blesse pas les règles, frappèrent le public; et les allusions qu'on y trouvait en foule achevèrent le succès. Quand La Bruyère montra son ouvrage manuscrit à M. de Malâîeux , celui-ci lui dit : Fbilà de çuoi vous attirer beaucoup de lecteurs et beaucoup d'ennemis. Ce livre baissa dans l'esprit des hommes , quand une généra-