XX DE LA BRUYÈRE

seul, aussi originale que celle de Montaigne, qu'il parait avoir étudié à fond, aussi classique que celle de BosSuet et de Fénelon , et cependant qui lui appartient en propre , parce que personne ne s'en est encore servi .

Despréaux trouvait que La Bruyère, en évitant le travail des transitions, s'était épai^é une des plus grandes difficultés de l'art d'écrire. Comme notre intention n'est pas de faire ici un traité sur cet art épineux, quoique une étude des ouvrages de La Bruyère serait le meilleur que l'on pourrait entreprendre, nous ne nous attacherons pas à prouver que l'art des transitions n'est pas la qualité la plus éminente d'un grand écrivain. La profondeur et la justesse des pensées, la finesse et la pureté des expressions, l'barmonie des nombres, le coloris des images, voilà certainement ce qui charme et séduit dans Bossuet , Féne- !on, Voltaire et Bousseau.

La Bruyère avait senti d'avance le reproche que l'on pourrait lui faire sur sa manière de composer, mais il était convaincu qu'en faisant un traité complet et suivi de morale, il courrait grand risque d'ennuyer ses lecteurs, ou même de n'en point avoir. C'est ce qu'il dit positivement ; « Ne verrons-nous pas de vous un in-folio? Traitez de toutes les vertus et de tous les vices dans un ouvrage suivi, méthodique, qui n'ait point de fin ; il devrait ajouter : et nul cours • . »

Boileau ne pouvait pas ignorer que tout l'esprit d'un auteur consiste à bien définir et à bien peindre ^ .

> CIuip. m. Des Jugement.

■ Cljap. I. De fEiprit.

DE LA BRIjyÈBE. xxi

C'est un principe incontestable dontLaBruyère nous a donné lui-même la preuve dans un des meilleurs morceaux d'^oquence de notre langue, où l'on trouve , avec une juste définition de la fausse grandeur, une peinture parfaite de la véritable, par l'exposé de ses bienfaisantes émotions ■ . Ce tableau est un de ceux qui prouvent le mieux que ce grand moraliste savait faire de notre langue tout ce qu'il voulait, et que, rebelle envers tant d'écrivains , elle se pliait sous sa plume aux caprices de sa pensée, comme elle s' embellissait de tout l'éclat de son imagination.

La traduction dé Théophraste avait commencé la réputation de La Bruyère, quand le livre des Caractères parut , et le peintre exact des mœurs de son temps fit bientôt oublier l'infidèle traducteur du moraliste de l'antiquité.

« La Bruyère, dit M. Coray, a traduit Théophraste comme Virgile aurait peut-être traduit l'Iliade d'Homère, ouCicéronlesharanguesdeDémosthèues. C'est une tâche extrêmement difficile pour un traducteur qui se sent le talent de son auteur, que celle de se défendre de donner à ce dernier plus d'esprit qu'il n'en a. Il est sans cesse tenté de faire disparaître ou de déguiser ce qui lui paraît incohérent ; de paraphraser par des idées accessoires ce qu'il croit trop concis ou trop obscur ; d'adoucir les traits trop forts, ou de renforcerceuxqui ne le sont pas assez; en un mot, démêler ses idées avec celles de son auteur. Dût-il être infidèle, il ne peut se décider à se traîner servilement

■ Voyer ce passage au chap. u. Du Mérite penoanel, tome l", page 3jj.

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