XXVIII JUGEMENTS

Je m'ëtonne qu'on n'ait pas encore foit le portrait de M. de La Bruyère, lui qui se lait une occupation de feire celui des autres. Il y en a de ceux qu'il a dépeints qui n'en doivent pas être fort contents. Il n'y a pas long-temps qu'il m'a foit l'honneur de me venir voir; mais je ne l'ai pas vu assez de temps pour le bien connoître; il m'a paru que ce n'étoit pas un grand parleur.

M. l'abbé Fleury ayant été élu, par MM. de l'Académie française , à la place de feu M. La Bruyère, y vint prendre séance le i6 juillet 1696, et, dans le discours qu'il prononça , fit l'éloge de M. La Bruyère, en ces termes :

« Le public fait tôt ou tard Justice aux auteurs, et un livre lu de tout le monde, et souvent redemande', ne peut être sans mérite. Tel est l'ouvrage de cet ami dont nous regrettons la perte , si prompte , si surprenante , et dont tous avez bien voulu que j'eusse l'honneur de tenir la place ; ouvrage singulier en sou genre, et au jugement de quelques-uns au-dessus du grand original que l'auteur s'étoit d'abord proposé pour modèle. En faisant le caractère des auties, il a parfaitement exprimé le sieu; ou y voit une forte méditation , et de profondes réflexions sur les esprits et sur les mœurs ; on y entrevoit cette érudition qui se remarquoit aux occasions dans ses conversaûons particulières, car il n'étoit étranger en aucun genre de doctrine; il savoit les langues mortes et les vivantes. On trouve dans

SUR LA BRUYÈRE. xxix

ses Caeactèbes une sévère critique, des expressions vives , des tours ingénieux, des peintures quelquefois chaînées exprËs, pour ne les pas faire trop ressemblantes. La hardiesse et la force n'en excluent ni le jeu , ni la déUcatesse ; partout; régnent une haine implacable du vice et un amour déclare de la vertu; enfin, ce qui couronne l'ouvrage, et dont nous, qui avons connu l'auteur de plus près, pouvons i-endre un témoignage , on y voit une reUgion sincère. Cet ouvrage , Messieurs, sort donc du nombre de ceux que vous avez en quelque manière adojités, en recevant les auteurs parmi vous, du nombre de tant d'ouvrages si beaux, si utiles, que vous consacrez & l'immortalité. »

Après que M. l'abbé Fleury eut achevé son discours, M. l'abbé Régnier, directeur de l'Académie, en lui répondant, parla de M. de La Bruyère, en ces termes :

" La perte que nous avons faite de l'excellent académicien à qui vous succédez est grande j c'étoit un génie extraordinaire. Il sembloit que la nature eut pris plaisir à lui révéler les plus secrets mystères de l'intérieur des hommes, et qu'elle exposât continuellement à ses yeux ce qu'ils affectoient le plus de cacher à ceux de tout le inonde. Avec quelles expressions , avec quelles couleurs ne les a-t-il point dépeints ? Ecrivain plein de traits et de feu , qui par un tour fin et singulier, donnoit aux paroles plus de force qu'elles n'en avoient par elles-mêmes ; peintre hardi et heureux, qui dans tout ce qu'il peignoit en faisoit toujours plus entendre qu'il n'eu faisoit voir. »