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historien , « des marques éclatantes de sa vertu et » de sa capacité, et surtout de sa âdélité inébran- » lable pour le service du roi et la défense de » l'Elise, dans le temps des troubles dont la prou vincefuta^tée<. oPi^red'Aguesseau fut maire de SaintJean d'Angel; en i547 et en i563. Mathurînede Cumont, sa femme, sœur du lieutenant parUculier de ce bailliage, et fille de Jean de Cumont , seigneur de Yoissay , donna le jour k un Êls, Christophe d'Aguesseau, écuyer, seigneur de la Cailletière , qui fut père du~ magistrat dont Je vais parler.

Antoine d'Aguesseau, aïeul du chancelier, occupa successivement , avec une haute distinction, plusieuj^ charges importantes. Il avait débuté par celle de lieutenant -criminel au Parlement de Paris, et parvint, en 1034; » ^^ présidence du grand-conseil. Il rempht ensuite, durant quelques années , les fonctions d'intendant en Picardie. En 1 63 1 , Louis XIII l'éleva à la dignité de premier président du Parlement de Bordeaux. Les écrivains contemporains se sont accordés à dire qu'Antoine d'Aguesseau déploya , dans ce poste émînent, une sagesse éclairée, un ardent amour de la justice, une extrême afl&biHté : qualités précieuses dans un homme public , et que nous verrons bientôt revivre avec éclat dans les deux magistrats auxquels la nature imposa la noble

■ Mâichir , HiMoIre de b Saintoogc , liv. I, chtp. 4, n« t4 et (G.

Douze. bvGoOglc

lOO HISTOIRE DE DAUUESSEAU.

tàphe (le perpétuer ses traditions et ses exemples. Après avoir &it pendant plus de dix ans rbonneur ' et l'ornement de la compagaie qu'il présidait, Antoine d'Aguesseau se démit -^ sa charge , et mourut'à Paris le 1 6 janvier i645. 11 était conseiller d'état. L'kistoriea de la Saintonge a tracé, dans quelques lignes où respire un vif enthou~ siasme, 'l'éloge de sa vie , également recommandable par de rares talens et de grandes vertus*.

Antoine d'Aguesseau s'était uni en troisièmes noces avec Anne , tille de Nicolas de Givès, seigneur de Fouilly , correcteur des comptes , et d'Elizabeth Budé , veuve elle-même d'un capitaine aux gardes*. Deux enfans, naquirent de ce mariage : Catherine d'Aguesseau, depuis comtesse de Javerlhac, et Henri d'Aguesseau, père du chancelier.

Le nom d'Henri d'Aguesseau , intendant du Languedoc lors des troubles qui précédèrent la révocation de l'édit de Nantes , présente une importance politique qui me parait avoir été trop négligée par rhîstoire. La notice étendue que j'ai cru devoir lui consacrer hors du texte de cet ouvrage' mettra le lecteur à même d'apprécier le fondement de ce reproche. Un mot suffirait d'ailleurs à son élc^e ; l'illustpe' chancelier s'ho-

' BiiloirB de li Sainlonse, Uv. I, clup. 4 , ii° 16.

* Vayet lame II, G^nâdogie de la ramilled'ABiietteaa.

' Voyez lomc n , Tf olice sur IleDri d'AGoeueaa.

nora conslamiaent de l'avoir eu pour modèle et pour maître^ et c'est à un. de ses écrits les plus attachans' que j'ai emprunté les principales circonstances de la Tie de ce modeste et respectable magistrat. Henri d'Aguesseau, né en i635, et successiTement maître des requêtes , président ati grand-conseil , intendant du Limousin , dé la Guienne et du Languedqc , conseiller d'état , membre du conseil royal des finances et du conseil de régence, mourut à Paris le 37 novembre 17 iG.

Henri d'Aguesseau avait épousé en 1 663 Claire lePicart, fille de Jean le Pîcart, seigneur de Périguy , et de Catherine Talon , nièce du plus célèbre des avocats-généraux de ce nom '.Henri- François d'Aguesseau, chancelier de France, fut le iruit de cette union qui offrit le constant assemblage des vertus les plus solides et des qualités les plus attachantes.

II naquit le 37 novembre i663, à Limoges, chef-lieu de la généralité dont son père était alors intendant. Aucun en&at mâle n'était enctH'e issu de son mariage. La joie que M. d'Aguesseau éprouva de la naissance de ce premier fils îat partagée par la province tout entière , où ce ma-

' DiMonn lur U vie et ta mort da ma père.

* Omsr lUon, lYocM-Bàiéril «■ Piriement de Paria, ni u n I65t,

^cbvGooglc

HISTOIRE DE D ACUCSSEAlt.

gîstrat recommandable joaisfiaît d'une popularitë aussi universelle que. noblement acqnige. -Cet empressemeiit ne tarda pas à être justifié par le^ espérances favorables que firent nahre lâs pre-^ mîèrjes années du jeune Henri-François. Il mani-' ^festa de bonne heure, disent 'les éfirivains contemporains, la plupart des qualités dont la réanion forme le grand homme. Un esprit vif et pénétrant, une imagination brillante et féconde, un jugement sain , un Coour droit et port^ à la vertu, telles étaient les inclinations naturelle» qu'on se plaisait à remarquer en lui. Ces heureuses ■ disposi^ons fireotd'abordregrctter.àson père les rç^spfu^çes d'éducation ^ue le séjour de Paris lui eût .procurai sat sollicitude entreprit Mentôt d;y,^ppléer. .Ncoi. ooatent d!of&ir k-sotï&i l'efen^leide toutes ies vertus, il s'appliqOA à éclairer lui-même son esprit,: et ne voulût point abjandQtiner: à des mains étrangères la direction d'un élève qui devait faire un jour tant d'honneur à- sss iinâîtres'. Les soins d'une intendance , les voyages îaultipUés qu'elle* èiitraînait,' n'Oppose' n^ikt .à son zèle que d'imfAlissans obstacles. Cei voyages eux-mêmes servirent à l'aocompliséement de. ses vues. Il s'y faisait' accoibplfligûer par nn petit nombre d'bommes de- lettre dont la conversation était également instructive et amusante , et son carrosse se trouvait ainsi transformé en une espèce ,d'académie où les enseigneniens de toute nature étaient prodigués au jeune d'Aguesseau.

DolizccbvGoOglc

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Tantôt ou lui faisait lire le$ meilleurs auteurs grecs et latins, en lui en développant .tes beautés; tantôt on y agitait en sa présQooâ les questions les plus intéressantes de la littérature et de la philoi Sophie. L'illustre élève puisait dam ces entretiens animés des ressources plus précieuses Ipeutrétre que celles qu'il eût recueillies dans une éducation plus régulière'. Ses prc^ès furent rapides. Il apprit en très peu de temps le latin et le grec, et contracta de bonne heure, dans yne étude approfondie des bons écrivains de ces deux . langues, ce goût exquis et sévère, cette harmonie soutenue , cette richesse d'expression , ce senti" ment élc^vé de l'éloquence , qui ne cesserait de caractériser ses productiops- Horace et Tirgile

' ' VMci itO' eu euTcicei , qni lui IMonl cammuoa àTce lo jesMei trttvê ; quelque! Jëuili qui noua ont é(^ IniutnupiT le chataceliedui-mtme: lApril Ib prière des voyagenn, par laquelle ma mère commentail toujours I* marche , noiu «pliquloiu Ici autenri gre<^ etliliiu ,qtil étalent l'objet actael de noiro 4nde. Mon père te pkii«lt k noua faire intn pénArer le aena du f>«Mgg84«« plut difBrlles, at Sei réOeiioiu nous éltiant plua utilea que cette lectnre Oléine- ' TJQus ipprenioua par raor on cerlaio nombre de vers, qui euil«iei]l eainl,' lonqoB noua les ifcitioiH , teHe «Spèce d'endiOusiasjBP qu'il »vait nBtw*!!»ment poitrla po^ie) laaTCBtmème 11 noua abUffaicà Taâuife dv [railiKtoac Utln , pour suppléer aux thèmes que la voyage ne boqs pçrmellajt pas de (ail«. Uoe lecture commune de quelque livre d'histoire ou de morale succëdail à ces aten:Ibei , ml Uen chtcan suinit mb ffAt Aux une lecture puiicaUtte ; car une des choses qu'il nous iaspiratt le plus , su» l'exiger abseluinail , étih qae noua eussions toujours quelque livre de choii^ pour le lira iprb no* études ordinaires, sËn de nous accoutamer par là à noas passer des secours d'un naître, t*ï cootracter aon-^anleiBeat l'haUtode, mila l'amBuridnimail. » ( Discours sor la vie et la mort de son pire. } <

to4 HISTOIRE DE d'aGUESSEAV.

ilerinrent ses auteurs feToris. 'Il dévorait leurs écrits avec une avidité qu'il à plus tard appelée la passion de sa jeunesse, et ne cessait de les relire quoiqu'il les possédât presque entièrement. 11 consacrait ses heures de récréation à l'étude des langues vivantes, et déroba constamment depuis, au profit de cet exercice , quelques-nns des loisirs de sa longue et-laborieuse vie.

A Tétude des langues succéda celle des mathématiques , que d'Aguesseau appelait les avenues naturelles de l'esprit humain, et dont la possession . ne pouvait manquer de satisfaire un esprit aussi exact, aussi solide que le sien. 11 s'y livra avec une ardeur telle qu'on se vit contraint de la modérer , de peur qu'elle ne f i^ tOrt aux études qui étaient destinées à influer d^une manière plus ■ essent;ielle sur son existence- U leur dut cet ordre lumineux qu'on admire dans tous ses plaidoyers , cette gradation de vérités qui naissent l'une de l'autre, et dont la liaison apparente ou secrète porte toujours la conviction dans l'esprit.

Une étude approfondie de la philosophie, cette science si nécessaire à quiconque est appelé à observer le cœur humain, servit de complément à ce premier ordre de connaissances. Après qu'on la lui eut enseignée telle qu'on la professait alors dans les écoles publiques, on plaça entre ses niains les ouvrages de Descartes. L'ingénieux élève fut vivement frappé de la mélhode lumineuse et si

D,a,i,z..bvGoogIe

rationnelle de ce philosophe' , et son père se vit également obligé de mettre des bornes au penchant qu'elle lui inspira pour cette belle science. Ce tableau de l'émulation généreuse du premier Âge, tempérée par l'expérience de l'âge mûr, semble aToir été Indiqué d'avance par le plus profond des historiens de Tantiquité, lorsqu'il fait dire à Agricdla que , dans sa première jeunesse , il aurait embrassé l'étude de la philosophie arec plus d'ardeur qu'il ne couvenait à un Romain et à' un sénateur, si la prudence de sa mère n'avait modéré cet excès dé zèle. Et, comme pour compléter le parallèle, « ce noble caractère, ajoute ' Tacite , se portait avec plus d'impétuosité que de réflexion vers tout ce qui présentait Fimage d'une gloire éclatante et digne de lui. La raison et l'ftge calmèï-ent cet enthousiasme , et , par le plus difficile de tous les efforts , il sut éviter l'excès dans le bien '. »

' Le leiopi n'ifikiblit point cette admirUion j)ra(aDde qoe le» ouvngei ds l>e«carle« >T»ient inspira au jeune d'AgueasMu. Voici ea qaeli terme» il c«nctériie ce philoaophé duu a* qnMrièiiie iiutmction à sua fils aîné, n Desotrces a été égalemeiit le martre et le modèJe de ceuï qai l'ont combatta , et l'on dirait qoe ce «^( lui qai ait inventé l'art de faire auge de la nimn. Jamais homme, en eTFet, o'a au former un tiasn plus géométrique, et en mime tempt plut ingàiieni el pliu permaair de peoiéei,. d'images et de preuvea; en aorte qu'on trouve en lui le fond des orateur), joint k celui du géomètre et du philosopbe. »

' SoUtum iptum narrare n, in prinuC jui^entd , tUiJium phiioiophÙB aeriùt tilirà ifuim caacatum Jtonuno aa tenalori hauiisse, aipnidentia maliii intrnaam acjtagranicnt animum taintâmt :teUicel, foUinw et

lo6 HISTOIRE DE DAGUESSEAU.

D'Aguêsseau lui-même nous a laissé, dans ua (le ses ouvrages, quelques notions pleines d'iDlérét sur la direction que son judicieux instituteur sut imprimer à cette .partie essentielle de ses études : (( Sans avoir, dit-il , toutes les lumières d'un philosophe de profession, mon père connaissait mieux que personne le véritable usage de la philosophie. J eus d'abord de la peine à lui pardonner l'ennui que me causa l'étude de la mienne; mais je compris ensuite qu'il avait raison de croire que tien n'est plus utile pour étendre notre esprit, que d'étudier les différentes manières de penser dont les hommes sont capables, et que le contraste d'une mauvaise méthode nous affermit encore plus dans le goût et l'usage de la bonne. Mais sa principale attention dans la philosophie était de me faire observer exactement les justes litnitesde la raison humaine, jusqu'où elle peut aller sans témérité , en quel endroit elle est obligée de s'arrêter et de se mettre enti-e les mains de la religion, qui seule peut la conduire à son véritable objet, et qui commence précisément où la raison finit. . . C'était avec ces précautions qu'il me permettait l'étudede la philosophie ^ »

Malgré l'espèce d'amertume avec laquelle d'A-

ervetam iagenium, puUkritudinem aa tpec

utt/uàm eaiU appiubat. Max miligaint ratio étalas :ntMuit- '!<■, qaoJ til difficUlimum , ex japieatid modain. ( Vil. Al^<4l. IV,) ' lUiEOwi «ar la vie el la mon de mr ptoc. '