LIVRE- I

collectÏTement. Cet ordre est libre, parce qu'il ne porte point le joug de randtition ni de la fortune, parce qu.'i\ rend égaux tQus cens qui en sont membres^ parce que lagloire qu'on y acquiert est le prix du vrai mérite , et qu'on j devieut l'arbitre et le consei} des grands eux-ipémes. D'Agues> seau partage naturellement en deux classes l'ordre des avocats : celle des orateurs ^ et celle des hommes savens ; les premiers , destinés aux fonctions éclatantes du barreau, les autres, livrés aux recherches et aux travaux du cabinet, tous également cbo^ au public, et dignes des éloges de la magistrature. « La science, dit^il, a ses couronnes aassibienqueTéloquence; si elles sont moins brillantes , elles ne sont pas moins solides ;. le temps , qui diminue l'éclat des unes , augmente le prix des autres. Ces talens, stéiiles pendant les premières années, rendent avec usure, d^ns un âge plus avancé , ce qu'ils refusent dans la jeunesse ; et votre ordre ne se vante pas moins des grands hommes qui l'ont enrichi par leur érudition , que de ceux qui l'ont orné par leur éloquence. » Le beau point -de vue de l'avocat, c'est, selon d'Aguesseau, lorsque « après avoir passé par les agitations et les orages du barreau , il arrive enfin 4 ce port heureux où , supérieur à l'euvie, il jouit en sûreté de toute sa réputation. »

Ce discours , tant loué et si digne d'éloges , peut être considéré comme le premier morceau vrai> ment oratoire sorti de la plume de d'Aguesseau.

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■ 44 HISTOIRE DE d'AGUBSSBAU.

Oq Toit avec intérêt que l'éloqttence de ce magistrat', Agé alors de vingt-cinq ans, avait atteint déjà presque toute sa hauteur. Le ton en est grave et sentencieux , le style harmonieux et brillant. En exaltant la noblesse de la profession d'avocat, l'orateur en retrace habilement tous les devoirs , et prélude ainsi aux immortels enseigne'mens qu'il devait bientôt oSrir à la magisti-ature.

Les discours sur la Connaissance de l'homme ' et sur les Causes de la décadem:e de V éloquence ^ ne sont pasmoîns remarquables; peut-être même se distinguent-ils l'un et l'autre par des vues plus profondes et par une philosophie plus étendue. 1^ premier est tout entier dans le genre de la hante éloquence. D'Agnesseau veut que l'avocat soit philosophe ; qu'il connaisse le cœur de Thomme , les impressions, les iaihlesses dont il est susceptible, le pouvoir et les ressources deTimagination. En indiquant ces préceptes , il montre combien lui-même estpénétréde leur efficacitéjson discours 6st une analyse savante de l'esprit humain ; il décnt svec soin les avenues qui y conduisent , il enseigne le grand art de convaincre et de persuader : c'est un beau présent feit par la philosophie à l'éloquence. Parmi les morceaux d'éclat, on distingue son magnifique parallèle entre Cicéron et Démosthène, et la peinture animée qu'il traice du

' DiiiilapteiuUre<dilJoiideiDitcoiinded'AgueMeia(Aiiuteidiiii,1756}, cdni-ci tvait po«T titre : VUnUm de la philotopkie et de L'éUnjutnce.

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Writable orateur. Ce discours icbcra, ditunt^rjiyain^de fixer pour toujours en feveur de d'AgUfff^ seau les suffrages du public, et dé lui fair^ prendre un rang parmi les hommes illustres de la France.

L'autre discours, pensé avec force, écrit avec élégance, se reconuoande à l'attention. dç tous les hommes, qui aspirent aux succès de l'éloquence, par. la description pi<piantè des écarts qu'il les e;diorte à éviter , .écarts dans lesquels on.,(^cnrait que l'orateur fiit engagé lui-méDi£i t^flt il.meï de naturel et de yérité dans ses tableaux. .L'oubli des bonnes règles , l'es^wit de rdàchemeut, [le;dégdût de l'étude , le faux bel esprit ^ ex@rQtwt toilr à.tour sa.censure.

Ces tTcàa discours^ qli'on ne daur^t trop rec<Hftmander à la méditation. 0D»3taïitie dç^ çrâteurs du barreau, «embleiit«Ë rësilQnei^ h^ureuâp^ânt dans le morceau suivant , qui termine le deraLsr. D'Ajjuesseau y feit le portrait de l'avocat ptx>be. et éclairé :

« Être grand, et ne devoir sa grandeur qu'à âoi -même, jouir d'une élévation qui, jusqu'à présent, a seule résisté à l'usurpation générale de la fortune ; être considéré par spscoacitoyiens comme leur guide, leur .flambeau^, leur gÉniej«t,si, Ton ose le dire", leur aiige.tutélaire ; exercer sur eux une ma^stratuiie privée , dans la possession de cet empire naturel que là raison remet entre les mains de ceux que leur éloquence et leur capacité