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contradictoires, des incîdeus les pluâ bizarres, et dont l'instractioù n'ayait guères embrassé ttloins de quatre années. Les circonstances de cette affaire ' sont connues de tons les jurisccmsultes. Tous savent que cet homme, coupable de biganûe,

' Le lectenr me mora [pielqne grj lani doote de hit oflrir M m de* priadpani bits de cette cause aingnllère et c^èbre. Le «ieur de la Pivardiire,aprèa une alttence de quelqnei mois, reparaît, le 15 todtde l'année 1697, daiia >DD chfiteBa de narbonne ; il arrive le aotr aprèi le loleil coucha. Le lendemain on le cherche , oa ne le trouve pina vde liniitrea bralti ae répandent , la Toii publique acciue la dame de la Pivardière d'avoir auaulné aon mari , et délire connue complice le prieur de Hlseray , avec lequel elle entretenait de conpablei Ualaopl. Le prnciireor du roi de Chitillori-mr'Iiidre demande h perœiuion d'informer : le Hedienant-crtmlael la lui accorde , et l'inatmction commence.Toalconfînnelea premiers aoupfona, et la disparition subite de la dune da la Pivardière , et Ica dëpositiona concordanlei dea téraoïna , et les' trace* de iing dont la chambre du sieur de la Pivardière est encore teinte. Deux aervantea habitaient dama le château : on les arrête , après quelquea béai talions , ellea finiwent par avouer l'awasaiaat, et en donnent les plus bomblea détails; l'une d'elles, tombée malade, renonvelle-sa déclaration an lit de taBort,ei>(n le* maint de son oonfssaeur, et désigna spécialement le prieur de Hiseray comme auteur de ce crime: Rendue à la sauté, die confirme tout ce qu'aile aVait dit. Le prieur de Miseriy est arrêté ; on le confronte 'au deux wmntea, qnl dâsavonent, devant lui, tout ce qu'elle* avalent attesté paéeédemment , et accusent le procureur du roi ds aurprises et de violences 3> leur égard. Hais k peine le prieur eit-il hors de lear présence qu'elles rappellent lean jugea, rétractent leur rétractation, demandent une nouvelle confroutalioi) , et Nntieiuient an prieur tow les faits qu'elles vesaieiii de

Pendant que l'on recueille ainsi des indices presque Irréensables de la mort dn sieur da laPivardUre , 'celui-ci donne des preuves non moina certaisesA son existence. Des témoins déclarent l'avoir vu vivant j il écrit des lettres et comparaît devant dea notaires. La dame de la Pivardière , de son câtë , présente requête poar qu'il hii soit permis d'informer de la alomnie que l'on répandait contre elle an sujet de la mort do son mari.

Celte requête ayant été renvoyée au lieutenant-criminel de Romorantin , le sie«r de la Pivardière «e présente doanl lui : on l'interroge ; il rend compte de toutes les drcoBstasuxs de sa <[e , et explique les moUCt de aon d^art sau-

:.bvGoogIf

l3G IIISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

fut accusé d'imposture lorsqu'il se présenta pour défendre sa fenune légitime. Regardé comme mort dans un temps , comme TÎTant dans un autre , rentré aussitôt après dans les ténèbres, fugitif et décrété comme un personnage supposé, se remet-

duo. Le* icciufa triompheat , et dcDuodent nec MitmiMe qu'on lea csdfroate ivec lei dem lervuitea taaprimtiaév ; nuii cellc»-cl décUrent ne.pM le r«camiiilre poor leir maître , et les doute* reqtiueitt. Le piocnreuT dn roi requiert qae l'individu , quel qs'll pniue toe , aoit nréld : le lieatenuit-criminel de Romoruitiii l'y refuie, et ce penonioge myatririem dl^mjt qinl([iie teinp* kprèi. Lei «cKagét interjettent aj^l de tante 1> ^océdore : le procureuigénénJ appelle de «on cdté de tant ce qui «Tût éti ftiit pu le lieutoioDt-criminel de H.omorwitiii i lea ofBdera de Chitilloii «oui iatiioéi et prie ■ partie.

Pendant qo'ou pUide lur toni cei chetk , le Etn on mi de U Pivardièfe filt entendre la voix dn lond dei ténèbre* ; il of^ de reparu Ire si l'on veut loi .■ccorder an «ant-comlait, qai le mette a cooTert do- l'iccnaatioD de bigamie intentée conire Ini.

Sans avob-.jgaid ï (»tte demande , un premier arril de b Cour confirnw toutea lea procédiipea criminelle iéjk bJtea , accorde on nouTean ju|^ anx «txnaéa , inOrme «ont ce qui aiait été Hait par le tientoianl-criminel de Bomorantln , ordomie qu'il len pri* an corpa pour répondre aux. conduaion* dont U eat l'objet.

AsuitAl cette aentence rendue , le akur de la PlT*rdière reparaît , et n «Hutitue priioanier an fort l'ÉVéqne ; et le roi établit le Parlement de Paria •enl la^ de cette afTaire.

Alors OD terme oppoiition à l'arrêt InterreBii ; on j joint dea lettrea en forme de reqaète cnile pour ledétmire, et toolea lea partie* demandent qu'il aolt ^oeédé ï U reconnaiiaance do soi-diMnt la Pinrdière.

A la mile de nombreuiea procédurei , dont on peut épo^ner Id lea détail*^ -ce grand pracè* tut terminé dëHnilivemenl par vn arrêt du 14 juin 1701 , qui Ondamna Hargnerite Herder ( cdie de* deux lervanta* qui seule avait aur- *éca ) k tnutei le* peinea du faux tânoignaf^. Le alenr de la. Pivaidière , la dame aa femme , et le pneur de Hiaeraj , fnrent renvoyé* de* aocuialio^ quï avalent été Ibrméea cniitre eux pour l'iuaaaainat et la pëteodue impoature. A Vé^»ti des autre* persqnnei qui avaient été décrétée* dana le conn de l'in* atroction , et des aifider* de ChitiUon , qui avaient été pris à partie , ib furent mi* bors de'cauae , laoa doute 1 défaut de preuves suffisantes pour prononcer une condamnation k leair ^ard. ( Barreau Franvai». )

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tant ensuite entre les mains de la justice, sa rie et sa mort avaient formé une énigme impénétrable , et l'on doutait , même lorsqu'il venait en donner la solution , si l'on pouvait l'écouter après un arrêt qui avait préjugé qu'il n'existait plus, . et l'admettre àproùver qu'il était lui-même.

La décision qui termina cette singulière afiàire, fut conforme aux conclusions de d'Aguessean.

Tel était toutefois l'empire de la conscience chez ce grand magistrat, qu'il nVvait point émis sans incertitude l'opinion qui en {H:épara la solution. Bien éloigné de la présomptueuse assurï^uce qu'affectent trop souvent les offîciers du ministère public, ses lumières et son expérience même lui avaient appris à douter , et ce ne fut point comme expression infaillible de la vérité, qu'il offrit son avis, mais comme le résultat le plus naturel qui pût, suivant lui, ressortir des ^ts de cette ténébreuse procédure. Le doute, dans son opinion, devait avoir un terme, et il y avait autant d'inconvénient à le prolonger sans espoir de le dissiper t qu'il y en aurait eu à précipiter inconsidérément la décision que réchmaient les parties . Yoici comme il exprima ces sentimens en terminant le second plaidoyer qu'il prononça dans ce procès mémorable :

« Il n'y aura plus rien de certain dans les jug^nens , si l'on peut encore porter le doute plus loin dans cette affaire. Car enân, messieurs, toutes les raisons de douter que nous venons de vous

i3d instoïKE DE d'agubsseau.

proposer, peuTent s'appliquer paiement à toutes sortes de preuves judiciaires. Quelle est l'instruction dans laquelle on ne puisse point craindre la fraude et la supposition des accusés , l'ignorance ou la malice des experts, l'infidélité ou la corruption des témcàns ? Ainsi, toutes ces réflexions, qui semblent faire naître le doute, ne peuvent être regardées que comme ou lieu commun, qui ne peut plus s'appliquer à une af&ire en particulier, parce qu'il convient également à toutes.

» Que reste-t-il donc , si ce n'est de traiter les afîàîres hvmaînes humainement ; de se p^^uader que tout ce qui fait la matière des jugemens est duresBortdelajurisprudencej dans laquelle on juge des choses , non selon ce qu'elles sont en elles-mêmes, mais selon ce qu'elles paraissent au dehors y des'humilier à la vue du néant de la science , et, si nous osons le dire, de la justice humaine, quï, dans les questions de fait, est forcée de juger , non sur la vérité étemelle des choses, mais sur leurs omhres, leurs figures et leurs apparences?

» Ainsi , après avoir pris toutes les précautions que la prudence des hommes pouvait prendre , dans cette aflàire , souvenons-nous qu'il y a un temps de décider , comme il y en a un de douter ; et qu'après avoir douté pendant toute une année entière , il y aurait peut-être à présent autant de mal à suspendre notre jugement , qu'il y en aurait eu auti'efois à le précipiter. Si nous sommes trompés, comme nous pouvons l'être encore, nous le

DiailizccbyGoOgle

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sommes dane les règles , et nous devons laisser au jugement de Dieu la vengeance d'un crime qu'il lui plaît de âérdiec tellement à notre Tue, qu'il nous parait même absolument impossible. »

Les fléquisitoires qued'Aguesseau prononça en qualité d'avocat-général sont en petit nombre : quelques-uns ont une haute importance. Il con- TÎent de mentionner celui qu'il lit, le 4 juin 1699, pour obliger les plaideurs qui voudraient prendre à partie leurs juges , d'en obtenir auparavant la permission du parlement; son discours sur la présentation des lettres du chancelier de Poutchartrain , panégyrique doqt l'exagération s'excuse par la reconnaissance ; et le réquisitoire pour la suppression du libelle intitulé: leProbîènte ecclésiastique, libelle sur la produètion duquel la suite de cette histoire jettera bientôt quelque jour^. L'énergie aveclaquelle d'Aguesseau poursuivit , en cette circonstance , la réparation due au cardinal de Noailles, à ce prélat n qui donnait tous les jours à VEglise des gages précieux de la sainteté et de Tuniformité de sa doctrine par celle de sa -vie, » fut sans doute l'origine de cette amitié

' LWtenr do Probltaie eodéiiutiqne, oo a qui l'on doit croire d* Metlire Louii-Antomt de SFoaillet, iviijiie de C/iâiont ta 169S, ou de Metfirt Loais-Aiitoùie de ffoaiUa , archevêque de Purii gn ((i9f> , ne fMtpoiDlconDDiTeccntitode. Le>aoapc«iu««parl>gireiit cnirelaP. Duiid, le P. IhmicD , et dom Thieny de Viaincs, bénjdiclin de b Toagrégition d^ Sainl-Vinnea.

)4o HISTOIRE oe d'aguesseau.

à ]ac[uelle tous deux demeurèrent fidèles dorant tout le cours de leur TÎe.. Il définît l'injurieux écrit « un libelle séditieux dont l'unique but est de troubler la paix de l'Eglise, de diTlser le pasteur et le troupeau, de décrier l'un, de révolter l'autre^ et de rompre ces liens de respect, d'estime et de confiance, qui sont un des plus solides fondemens de la puissance ecclésiastique, u Ses conclusions , tendantes à ce que le pamphlet fût lacéré et livré au feu sur la place publique, obtinrent l'assentî-' meut de sa compagnie.

Un ouvrage plus important ded'Aguesseau fut le réquisitoire qu'il prononça, le 14 août 1699, pour l'enregpistrement de la bûUe contre le fameux livre des Maximes des Saints. En cette occasion si importante de sa vie , il sut noblement concilier la sévérité de son ministère avec Taffection qui Tunissail à l'illustre et vénérable Fénelon. « Affligé, dit-il dans ses Mémoires, de son illusion, que je n^attribuais qu'à une trop grande subtilité d'esprit, j'avais cherché à adoucir par mes paroles l'amertume de sa disgrâce , et à]e consoler moimême, en quelque manière, de ce que j'étais obligé de faire contre lui. » Mais Louis XIY, inflexible dans son éloignement pour ce prélat, lui fit eflàcer ces expressions trop affectueuses. Voici pourtant en quels termes le monarque se résigna à laisser parler de la pieuse soumission de l'auteur de Télémaque aux décisions de TÉglise : « Quelle a été sa joie, lorsqu'elle a six celui de ses pasleurs dont

D,t.Nz.t:b,G00gIe

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elle aurait pu craindre la contradiction, si son cœur avait été complicede son esprit, plushumUe et plus docile que la dernière brebis du troupeau , prévenir le jugement des éTeques , se hâter de prononcer contre lui-même une triste, mais salutairecensure, et rassurer l'Église, effrayée de la nouTcauté de sa doctrine, par la protestation aussi jH^nnpte que solennelle d'une soumission sans réserve , d'une obéissance sans bornes , et d'un acquiescement sans ombre de restriction! »

Ce réquisitoire est remarquable sous un autre rapport. D'Aguesseau j prélude par une fermeté pleine de bienséance et de ménagement aux combats qu'il devait bientôt avoir à soutenir pour la défense des libertés de l'Église gallicane , et le président Hénault n'hésite pas à le considérer comme un de ceux qui doivent honorer le plus la mémoire de ce grand magistrat. Un suffrage plus auguste encore est celui de Bpssuet , qui ne se lassait pas d'en louer l'éloquence , et de répéter que c'était un ouvrage digne du zèle d 'un évéque et d'un théol(^ien , non moins qne d'un magis- * trat '. D'Aguesseau s'y élève avec une force respectueuse contre une clause insolite dé ta consti- UUion du Saint-Siège-, qui porte qu'elle est émanée du propre mouvement de Sa Sainteté, et contre celle qui prononce une défense générale de lire le livre condamné, même à l'e'gard de ceux tjui ont

' IllHairedc II(Ufdel,iwrH. lecardiiuldiBiuiNtiliT. X<,

1^3 HISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

èesoin (tufK mention expresse. Zn&n, il y maintîeni la qualification à'évéque extérieur ^ domiée au roi, qualification autorisée parl'ÉgUse même, mais que le roi s'était fait scrupule de recevoir. D'Aguesseau veilla à ce que, dans l'arrêt d'enre- , giâtrement , on. eû.t soin d'insérer la clause ancienne : s'il vous appert qu'il n'y, ait rien dans la bulle de contraire aux droits de notre couronne , libertés de V Église gallicane , maximes et usa^s de notre royaume , que le premier président de Harlay, adoptant une rédaction tf es- récemment usitée , avait cru devoir omettre par prudence ou par timidité. D'Aguesseau fut, dans cette circontance , parfaitement secondé par le chancelier de Pontchartrain ^ qui fit ce que le Premier Président aurait du faire.

Sur les dix-neuf Mercuriales que nous possédons de d'Aguesseau , quatrp seulement furent prononcées par lui dans l'exercdce dçs fonctions d'avocat généra}. Je crois devoir réserver pour Une autre partie de l'examen de toutes les productions oratoires qui portent ce tilre , et j'achève cette revue de ses premiers ouvrages par une analyse rapide des trois Discours qvi nous restent de lui.

Celui sur l'Indépendance de Vavoçat fut prononcé en 1693. L'orateur y envisage cettfe profession en elle-même, et l'ordre des avocats pris

' Pontchirirain trait raccédé ï Boachent , mwt U S «eptembic 4G!I9.