LIVRE

défiance de lui-même qui donnait tant de prix à.ses autres qualités. Alors qu'on s'extasiait .comme à l'envi sur ses productions , lui seul en était mécontent. Vaincu cependant par les instances d'un de.ses amis, il consentità hii commimiquer trois des harangues qu'ilaTaîtprononcées au parlement. Mais, ayant appris qu'un magistrat , au pouvoir duquel elles étaient tombées , les avait fait iniprimer , . il l'obligea à eu rapporter l'édition en tière , et la fit brûler en sa présence. Ses réquisitoires trahissaient quelquefoS qette extrême modestie : insérés dans les arrêts qu'ils faisaient rendre, ils excitaient l'admiration des jurisconsultes et des gens de goût. Loin de se reposer sur les suffrages dont il était l'objet, d'Aguesseau ne songeait qu'à se créer de nouveaux titres à l'estime du public et à l'assentiment de sa propre conscieuce. A la science approfondie des lois civiles , il joignait celle des ordonnances et des coutumes , et jamais encore le barreau n'avait été témoin d'une réunion aussi prématurée de connaissances. Le travail auquel il se livrait était immense et presque inconcevable ; le mouvement du parquet reposait presque en entier surl^i. Ses collègues, usantdes droits que leur conférait l'ancienneté', ne se ré-

■ D'Aencucan ne dcrint premier «ïottt-jjtoA^I qu'en 1 698 , fti le pu- «agc de Limoignon i nne del prétideDCea » mortier du parlemeal. Ce derniei DUgislrat fut remplacé pw AoUiUie Porttil, AciilLe de BiHay r»ï»ir élé ei I6»7 pw OmCT Jnly de FLeury.

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r48 HiSToiitE DE d'aguesseau.

serraient cpi'un petit notnbre des afBtires les pltu importantes , et lui abandonnaient toutes les autres.

D^Aguesseau (iontribaa paissamment , par son influence et par ses exemples , k épurer l'ëloquence judiciaire , et à faire entrer au barreau le goût de la littérature. Jusqu'alors l'étude des belles-lettres et celle de la jurisprudence avaient semblé s'exclure mutuellement. Les jurisconsultes craignaient de se livrera des connaissances -dont retendue leur paraissait sans rapport avec le temps dont ils pouvaient disposer , et qu'ils regai^ daient en outre comme absolument étrangères & la science du droit. D'Aguessean avait épuisé ces connaissances sans s'être jamais écarté des fonctions de la justice, sans avoir rien ignoré de ce qui était essentiel à ses devoirs. Ses succès oratoires avaient appris d'ailleurs tout ce que d'heureuses études littéraires savent ajouter d'éclat et d'autorité au langage austère des lois. De telles observations ne furent pas sans &uit pour un ordre que ses lumières ne pouvaient laisser long-temps en dehors du mouvement général imprimé à la civilisation par le siècle brillant de Louis XIV. Les avenues de la justice cessèrent enfin d'être inaccessibles à l'influence du bon goût; une sage sobriété fit place à cette érudition d'apparat dont l'excès était devenu insupo^table, et d'Aguesseau eut la gloire d'opérer dans la langue des lois la même

Douze. bvGoogle

UTSE I. i^g

réforme que Foatenelle exécuta depuU dans celle des sciences-

D'Aguesseau remplissait depuis quatre ans environ les fonctions d'a'vocattgénéral, IcH-squ'U $pfigea k s'établir. Sa position personnelle y le (^édit desonpère, sa réputation, le bel avenir qui s^'ouvrait devant |ui , tous ces aTantâ^ lui p«naettaient -sans doute d'aspirer à un paxti brillant. ^lais il ne vit point dans un mariage une afEatre de calcul. Ses regards se fixèrent sur màdemcôseUe Anne LefsVre d'Ormeasou , dont Ig fortune é^t médiocre , mais qui' unissait aux grâces d$ la ^ure un esprit agréable et des qualités solides. Sa famille était ancienne et ne manquait pas d'illudtration. La plupart de ses membres avaleatt dfipui* le quinzième siècle, occupé des emplois émineiis dans la magistrature finaocière ; l'un d'eux atait été successivement trésorier de France , intendant des finances, et président des comptes en iSSj. Cette famille se distinguait surtout par unerefiiomjoée de probité qui avait rendu depuis Ipng-tçpïps le nom de d'OiWâssoa , disent les écrivains contemporains, synonyme decelui de l'honneur même.

Anne Lefêvred'OL'messon était sœur de M: d'Chv messon , alors maître des refjuêtes, depuis conseiller d'état, membre du conseil royal et intendant des finances. M.d'OrmessQn , leur père, selgueiir d'Amboile et maître des requêtes , était intendant de Lyon.

DiailizccbyGoOgle

|'5o HISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

M.'-d'Aguesseau père entra sans peine dans les vues de son fils. Il n'hésita point à approuver un établissement auquel la raison avait pins de part encore que l'inclination, et dontlesavantages pécuniaires étaient bien inférieurs à ceux qu'offraient d'autres partis d'ailleurs ■ très-convenables , mais moins pourvus de la richesse des vertus. Ce mariage fut célébré le 4 octobre 1694. Ilobtint unassentiment universel. Coulanges, poète aimable de ce temps, dit àcette occasion: « qu'onavaitTupourla première fois les vertus et les grâces s'unir ensemble; I) et madamede Sévigné, qui aimait et admirait beaucoup d'Agnesseau, écrivit « qu'elle n'avait iamais vu d'union mieux assortie et plus- désirable'.» M. de Harlay, premier président du Parlement, mêla à ces séduisans pronostics un suffrage d'autant plus imposant qu'il était le témoin balûtnel de la conduite et des triavaux de d' Aguesseau : il appela celle union l'alliance du Tiiente et de la vertu.

La conversation de madame d'Aguesseau était ■spirituelle , mais un peu prolixe. Un léger défaut d'organe donnait quelque tïtcertitude à sa prononciation , et la faisait parfois ressembler au bégaiement. Mais elle était douée, àundegré très-remarquable , du talent d'éci-ire. La facilité, la clarté , la précision, étaient les qualités de son style. J'aurai bientôt à la faire juger sous le rapport du caractère.

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