LIVRE II. sSg

L'office de chancelier ' de France était presque aussi ancien que la monarchie. Lésfoaclioas dont it se composait, origtnairemente^ercéespar le premier secrétaire du roi , furent confondues plus tard avec celles de référe^iJaire. Mais ces fonctions étaient fort bornées dans l'origiBe ; elles ne prirent une importance réelle que sous les rois de la seconde race. La faculté d'assister au jugement des pairs du royaume fut le premiei- privilège de quelque intérêt qui leur fut attribué ; ce privilège ne tarda pas k être suivi de pluaieuts autres , particulièrement sous les rois de la troisième ' race. Avant cette époque , Charlemagne avait rendu le chancelier dépositaire des lois et des ordonnances du royaume, et Charles- leOhauve

rërntktiwi- S'il (ut en (rolre Stlol-SliuoD, d'Agocueau seul, parmi les membre* du csnacil, chcKhi k adDodr lu ditpOllMoiu de l'arrêt, et cet enaemi bien coDQu des parlemena ne manque pu d'en indaire ([ne Ife chancelier n'agit de 11 aOTle qne par iniM de l'intérêt que l>ii inspirait l'origine parlementaire de Cnurson. L'eiigâralinn de ce reproche se livhil d'elle-même, il ealrcponM^ d'allleura et par l'équité «i bien établie de d'Agaesseaa, et par la libendvitiéniK avec laquelle, d*nt UD de <« ODYNges (DiKOtin lUT la vie et la mbrt de «OU ^bM.), il parle des toru grave* dont Lamoignon de BasviUe se rendit conpaUe dalla («n iDleiidanca da Languedoc. On ne ikurait donc voir dana !« iraputationa de Saint-Simna , impalatiiDna trop Iri^èrement reproduitU par ua écrivain conlemporain (Dudoa ), qo'une pr^enlion aveuglée! le désir de jntti&eriilaut priilo presteuiimena défavorables que l'élévation de d'AgneHean loi avait jBipiréf.

' Le mot chancelier, ta lalin' eanvetlariut, dMve de à earutUit, )i caaan des barrei k claires voies qui enfennaient le lien où llaU l'empereur lonqn'lt rendait U justice , le garantissaient de la foule des parties, el ne l'emp^Mlcal point de les voir ni d'en être vu. On appelait d'ïWd chancelier «ni dont la charge élait de te tenir près de rei barreji (Dirt, élymolof;. de Rnchefort )

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lui avait donné le droit d'annoncer pour lui 1«» ordoimancfcs en présence du |)etiple. Jean (Juérin, évèque de Senlis , chancelier sous Louis YIII, accrut l'éclat de cet ofKce par le caractère élevé qu'il y déploya. La siypressioo graduelle de divers emplois émîaeiis de la cour assigna au titulaire de cette dignité la première place parmi les ofHciers de la couronne , et le chancelier prit rang, séjiuce et voix délihérative immédiatement après les princes du sang ' .

Ce dignitaire, qu'on pouvait considérer comme le premier magistrat du royaume, fut pendant quelque temps élu au Parlement par la -voie du scrutin. Louis XI abolit cet usage, et depuis son' règne, le cbancelier ne>cessa plus d'être uommé |iar le roi. Son office était à vie; et, comme il jouissait du di-oit de- présider toutes les cours souvei-aines , ses provisions y étaient présentées par un avocat désigné par lui, puis lues, publiées et enregistrées sur les conclusions des gens du loi.

Comme chef de la justice , le chancelier réunissait à sa qualité de membre du cabinet du roi quelques préro^tives particulièi'cs. 11 exerçait

' Une «Dgnlarilé auei rem>n)wible, c'ui que dins lea chanca dri rois de ' 1> leconde nce, la tigniture du chuuxiier ett *ppo>ée ■ Itiuïledecellea dca ■Biro membrea du cimteil. I.e pire Anielme explique celle drcnnsiance \i*t U raifon qae cet acte* ëu)enl Tegirdët comme l'ouvrage de cet afGcier. [UiM. I^Dëaloe. (I chronpl. de la maison ronle dp France, 3' édil. Paris, 1730