LIVRE

mie espèce de sacerdoce', et portait habitueilement un costume dont Ie,caractère ]e rappelait sans cesse à l'austérité de ses fonctions; ii était l'intermédiaire entre le roi et les parlemens, et .pourvoyait exclusivement à la nomination de tous les offices de la magistrature ^. " .

La dignité de garde des sceaux , habituellement réunie à celle de chancelier, n"était point inamovible comme elle. Le roi avait conservé le pouvoir de 1 oter au magistratqui en était revêtu , et , par. une conséquence naturelle, celui de la séparer de l'office de chancelier, qui, privé de cette attribu-

' Aat lilsdc jiulke,lecli*acelieT. >prè< l'ètrcdécôuvsrt, ae levaLl, i^D' l>i[ anprè) du roi, )« mettait k genoai BUT les marchei do trAiiB, ^ celé du . milieu de* m^ei luarcbci où le graad-cliambHIan ëlalt coaché >nr des arplllers , preoBil l'ordre du roi, descendiit, te metiait dan» sa chaire, se couvrait, el recommen^itla mime cérémonie s chaque nouvdie aHaire a e%- 'psscr. (Mémoires du dac de Saint-Simon). — L'iiabil de cérëmenie du cliai) celier éuit DDB épitoge UD robe de veloDri rouÇjC , doablée de tatin, avede mortier comblé d'or el bordé de pertei. Il avait droit d'avoir chez lui dei lapiiserlu Kméet de fleurs de lya avec lei armes de France , el Ica marques de ■adigBllé. Ce dignitaire ne portait jamais le deuil. Lea chanceliers noblci ne qualilîaieol metjirvi et les antres maùrrij depiiis , le chincdier fut loujauri qualifié de chtvi'l er el de mnnidgntiT.

' Voici un élirait de ta formule dn «enneot que le diancelier prêtait avant d'entrer en fanelions , qui dépoie auei hautemeot de l'indëpendance attaclii'e il œite dignité.

. '< Quand on vous apportera 'a «relier qqelque lettre lignée par le romman-

que ledit seignear le commandât. par une ou i.eui fois : mais viendrez devers icelui seigneur et lui remontrerei louj le< poinli par lesquels ladite lettre n'est raisonnablej et après <^e aura cntendn leidils points , s'il vous ««rnmandc la iwtller , la scellerez , car lors le péclié en sera pour ledit sei;*ncur cl non poDr «iHU... ^Hiil. {>éTiéalo|{. et ctimnolog. delà UaiMm de France, eti'., tome VI )

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KISTOIHE DE DAOUBSSEAU.

tion, semblait être moins une fonction positiTe qu'une dignité essentiellement honorifique.

Le chancelier avait la direction suprême de la police de l'état. Institué pour veiller au maintien des lois, )a plus importante de ses attributions était dé remédier k leur ambiguité par des décisions émanées de son chef, d'obrier à leur iusufiisaDCe p&r les ordonnances qu'il faisait rendre au roi. Il était de fait le législateur du royaume.

Je ne puis mieux terminer cet aperçu de l'origine des deroirs et des droits du chancelier de France, qu'en rappelantladéfinitionaussi éloquente que complète que le célèbre avocat Lemaitre en donnait en présentant au Parlement > en i636 , les lettres patentes qui conférèrent cette dignité à l'illustre Séguier :

« La France n'a rien dans la magistrature de si émineut que le chancelier ; c'est l'œil de la justice du prince , qjii est ouvert pour tous les peuples , comme celui du maître du monde pour toutes les créatures ; c'est le dépositaire de seé sceaux , c'està-dire des caractères sacrés de sa majesté, des ^ges 6dèles de ses promesses, des marques inviolables de ses intentions et de ses grâces ; c'est le témoin de àes secrets ; c'est lui qui a part à ces mystères des rois , dont la révérence fait partie de l'obéissance des sujets; c'est lui qui, entre dans ce sanctuairede l'état où se forment les résolutions importantes desquelles dépend le service du prince

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