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cher à tant de titres , avait empreint l'opposition politique du Parlement de toute l'ardeur d'un ressentiment personnel. Au Heu de deux pouvoirs attentifs à se balancer, on ne vit plus, dit Lemontey , que deux ennemis impatiens de se heurter.

Un éditdu3i mai 1718, conçu par d'Argenson ,et masqué par les artifices de Law , offrit le prétexte.de cette colllalon. Cet édit ordonnait la r^ fonte générale des monnaies du royaume. Le régent espéra éluder les remontrances du Parlement en se bornant à le faire présenter k l'enregistrement de la cour des monnaies. Mais les gens du roi vinrent supplier ce prince de ne point déclinei' la compétence de leur compagnie, et de suspendre l'exécution de l'édit jusqu'à ce qu'il eût subi les modifications dont elle Taurait jugé susceptible. Ces premières démarches étant demeurées sans succès , le Parlement ne balança pas à les renouveler. Il rendit en même temps un arrêt pour défendre la conversion des espèces ordonnée par lé régent; mais cet arrêt fut cassé par le conseil du roi.Lacou^'.des aides et la Chambre des comptes, selon quelques historiens ' , s'unirent à ses démarches. Las enfin de représentations auxquelles le régent n'avait aucun égard, le Parlemeut défendit itérativement , par un ârrét du 30 juin 1718, d'exécuter l'édit monétaire : celle seconde

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300 ■ HISTOIRE DE Di.tiUESSEAU.

résolulio» eut le même sort, que la précédente. Alors, variant ses attaques, le Parlement s'efforça d'ameuter les rentiers de rHôtel-de-Ville en interrogeant le prévôt des marchands sur les paiemens qui avaient été fkits , puis il fendit le la août un nouvel arrêt dont l'exécution deVait ruiner entièrement le crédit de la banque de Law, |K>rter lin coup décisif à son système , et placer sous la* < tutelle de la magistrature tous le^ officiers des finances, le régent et le roi lui-même. « Cetarrét, dit Marmontel , coupait toute communication entre les caisses des deniers royaux et la banque de Law, réduisait celle-ci aux opérations énoncées dans les lettres-patentes de sou premier établissement , faisait défense ii cette banque de gai'der ni de retenir aucuns deniers royaux, d'en faire aucun usage ni emploi pour son compte ; déclarait tous les officiers des finances et tous les comptables envers le roi garans et responsables de tous les deniers qui leur seraient remise interdisait Law en personne, et défendait à tous les étrangers , même naturalisés, de s'immiscer directement ni indirectement au maniement des deniers royaux. H

\ja\\ vit dans ct;t arrêt le présage de violences j>ersonneltes dirigées conti'e lui , et courut cbercber un refuge au Palais-Royal, 'i'out annonçait en eftiet une catastrophe prochaine ; le cours de la justice était interrompu depuis trois mois, le peuple s'armait, la fermentation devenait géué-

DolizccbvGoOglc

l-iVliK II. i$n

ral«; ies -assemblées du Parlement se suecédaient «ans interruption comme au temps de la Frotide , çt 1 OQ y délibérait avec une exaltetiOh dont les ma^fitrats les plus modérés avaiçnt peine à se défendre. Telle était enfin Tapparence du péril, tpie le roi de la Grande-&~etagne crut deroir offrir des secours au roi de France,- dont le trône lui parai»ait sérieusement menacé par l'audace parlementaire.

Ce fut dans ces cûrcoostances qu'on tit reparaître aveoplusd'importancesnr la scène politique, un personnage qui n'ayait cessé d'en diriger les nuHiTBmens , et qui devait bientôt l'occupei" totlt entière : c'était l'abbé Dubois , ce négociateur faa~ bile du traité de la quadruple alliance ' , qu'il rapportait de Londres. 7f é à Brives'la-Gaillarde , dans une condition inférieure ', compagnon fidèle des études , des débauches , et même des périls militaires de Philippe d'Orléans, son élévation, une des hontes de la régence , n'était guère moins le fruit de ses vices que celui de ses talens. lUen n'égalait son immoralité {»*ofonde, si œ n'est peutêtre son aptitude aux af^ûres et l'imperturbable ténacité de ses vues. Vil complice des plaisuvde son maître , mais diplomate actif et plein de dex-

'S*(iâ(171S.

* La, nwk^ de Dabait pirnjt ttre nnc fiUe ItMglnëe ■ deuein , on ilP«i«ilm«iii iiiiililliili [111 Ir iliii ili IéIiii llmiiii Tullt e>i du mains l'opiniun eipriaite fu LemontCT ^na la j^réhce <)« ion iDl^rtsuntc hi«tairc'd« tu' Rfsmce, oavnge li pirin dcfailBcl d« docnimu cuTlcm.

TOMEI. 19

3Q() HISTOIIIE l>£ 1>AGUI£$SKÀU

Lérité < , il s'fitait rendu indispensable à ce prince ■ tkible et brave , qui méprisait les dangers et redoutait les embarras , et dans l'ame duquel un reste d'bonaeur monarchique avait survëcn au naufrage de tant de seutimeas élèves.

Dubois, adversaire déclaré du Parlement , dont il observait avec soin les mouvemens durant son absence , détermina sans effort le régent à cbAtier la témérité de cette compagnie. 11 triompha motus aisément de ses scrupules par rapport au duc du Maine . cet appui réel on supposé des résistances de la magistrature , d^nt I^bois était impatient de consommer la ruine .11 y réussit enfin, et cette double entreprise fut l'objet du lit de justice du. 36 août 1718- Cette sc^ennité, qui eut lieu aux Tuileries , fut immédiatement précédée d'un conseil de régence dans lequel ; le duc d'Orléans et

' HadiB», mère'dD i^gedt , tnce; dans na lettre*, nu portnii fort piqatnl de Doboig , que me> léctenn me uiiroDt gr^ uni liante de reprodolre ici :

■ DoboU, bomma d'esprit, trti'iDiIniit , trèi-liuiniuDi , gi»-i<diriMiil ; nuh n'a ni foi ni loi, ne reipecte oi le> rnnurs ni la T^ril^, Wia. et fourbe, intëtwéoeiimele diable. San orgueil eiceuif pent teul mettre en Mamt Mn p*]Hil et M diMimnlalioa. PIfit au ciel qne mon fiti ne l'eit jamtli vo ! Si Dieo voulait qne monfilt n'eiit pu plni deconllance que moi enlhiboia, cela 'acrriElbn benrem. Ce qui e<t inconcevable , c'eit que, le connaiutnt commit il le oouaait, nran VU •ecoûSe en hii. D m'ataore qu'il në^nae pa* à donner le cbapau à Doboii , et que l'abbé a'f lOnge paa lai-fnjme ; mail il m'avait aHor^ qn'il ne leraitjam«îlév^ue,ai «TcheviqDe. Qiundje4ni rappelle cela, il rougit. C'eil ■urtout quand il eii montent de Doboig , qne mon llli pro~ lute qu'il ne li: fera jamab cardinal j oui* Uaixrii nccoiamodc cela bien vile «1 épyant mon lili... Ihibaia a tout Ut pour perdra mM SI*. lia M iMMdlit pTniieart foi*, lecrUcment et de unit, chez nudame de Haintenan, pour coDférN Hir W moyeni dn faire )f mariage de mon OU.

LivRK 11. agi

tl'Argensbn déroilèrent toutes les résolutions qui avaient été adoptées ^ . Le Parlement se rendit au lit de justice, au nombre de cent soixante-et^x magistrats, et entendit la lecture de lettres-patentes par lesquelles leroicassaitsesdemiers arrêts, etmodïfiait gravement la liberté du droitde reinontrances qui lui avait été rendue. Le garde-des-sceaux d'Argenson's' éleva avec force , à cette occasion , contre la conduite du Parlement , et peignit sous les couleurs les plus vives les dangers attachés à sa persistance dans les voies abusives où il était entré, <c Le Parlement pouvant. tout sans le roi , dît-il, et leroinepouvantrien sans son Parlement, celui-ci deviendrait bientôt le législateur nécessaire du royaume , et ce nejserait que sous son bon. plaisir que S. M. pourrait faire savoir à ses sujets quelles sont ses intentions.. » Cette lecture fut suivie de celle d'un édit qui réduisait les légitimés ' ata simple rang dé leurs pairies', et d'un autre édit qui déférait au duc de Bourbon , à l'exclusion

' Va;ei,i)Biu1c> HAnoirudaducdeSunt-Simon, lomeXTlI, clup. \, S, 3 et luivtni , dea puticolirit^a cuiieneta mr le* |irip>nlih dt ce raup d'état, e( mr ta nwniire dont il «'accomplit.

' Cet édit , dit d'Agueateaa lui*mtaie, fat un coup de fondre ,.qBi fit plu* de peur que de mal , et doni l'effet ne dnn preiqaa intuit que le bmil ^'il

it la loi de 1 748 ttt Uymbéa letloment dam l'oolili ,

dire duu le iBëpril , qu'on n'a pu ot^ eo parler daai tous lea mopvemena qol MHitarrivëiiuPaTleiii«al. (Fn>gmen< lor i'origine lUt Jttaioairaneei.)

' Le conte de ToHlowe^lut excepté de cette hawiliaticn , mvim» — carc k cauH de l'afTeetion qu'il inipirail au régeat, qn* p«ar rendre p)w ■snùble, parce rentratlr, la dia(p'ar« du duc du Mainr.

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393 HISTOIIIË DE O ÀGUESSEAU.

du duc du Mvne, la^urint^adance de l'éducation du roi, I^ premier fwésident ajant demandé d'uaeTOÎxémueàexamiiier Jeslettres-pateatesqui ' concernaient m coiopag(iie\ le gardc-de»«ceaux parut prendre les ordr«e du roi, et , jetant sur ce inagùtrat un regard de hauteur, il répondit : le roi vffUt-ârv obéi et obéi sur-le-ehamp, Tout lut enregistré dans le silence.

A la suite df ce Ut d« jvitice, I0 Parlemeut crut

' Je ne résine point au dë^ir de rapporter Iri le ptisage dei H^moiro de Sitm-^imon qol > (mit h cet incident de U '^oce du S6 loât. Od y voll AJaler ■VU «MHK )'<>rtiM>' aoliiliaire d« « Mi^Kor , Cl l'iDConceiriUe «nimorité dont il était p^nélré vis-ii'-vii dq ParlemeDl. On «e deouadede qncl poid> peuvent être , en ce qni cnncerne [a magisiratare , lei aiaertioag et let Jugsmeiu it'oM hdBma ïipalile d'Icrlre dei ligau asui dinignntei, lowi pauleanje* que cellei ijui lulv^at :

1 Après lei opinloni , comme le garde-des-sceani eut prononcé, je via tt prétendu QTaad banc ('émouvoir. C'était le premier prëiident qui voulait yarier«t&lrebirei>Vlttniitc«,qtii{>in'iit plein* da II hmUcc bplnamNaM), d'itnpadence k l'^jard du régent et d'iniolence poop le roi. Le ac^Urat treni' biait lautelaia en la prononçant. Sa voix entrecsopée , la conlnlnte d« hb yeak , k ntttutmeiit et le trtniMa vltthle* de toute «a peraonne , démeotaienl ce reale de venin , dont il ne put retiuer la libation à lui-même et ■ la com- ' pagnie. Ce. [ul Ik où je uvourai ayt« tontei lea déiicca qu'on ne peut «primer, le ipectacle de cet fiera légiitea (qoi oient non* retuier le talut ) proateroéa à p,enoui, et rendant k noi pieds un faommtige an trône, taiiditque nom étioiw asaii et couverts sut les hauts siégea aux cdtét du même trâne. Ces lilualions et cea poitures, si grandement diijiroportionnéei , plaident seules arec tout le pttfatit te l'évidence k cause di ceui qui, véritablement et d'erTd, sont I iéàrala rti.il, contre ce vas «Uct<'m du tiers-étal. Mes yeui Dchés, collés sQr cet b<nirgcaU superbea , parcouraient tout ce grand banc ï genoux ou debout, et lès aniplet replis de cei fonmirei ondoyantes ■ chaque génullelloii loi^e et redoublée, qui De Qoiasait qne parle commandement du roi, par k luMfhti dn ||»diiid«ii>i— Ul , <rfl petk p^ %at fondnit D<mB«hlN t'hetmii» e» psiMim , M oai tiNi déOBvetMt Ct IraifdUKi k k hauMir de noi pied*, a ( Mémoires , tome Xm , chap. S. )

LIVUB II. 193

tieroir protester. C'était induire la cour à des vloleaees auxquelles ella n'était que trop portée. Le président de Blâmant, les conseitlet^ Fe^^daU de Calantes et Saint-Martin fut^ettt e#evés dans ta nuit dotSau a^aoùtjetcondnîtBaaxtlesd'Hyères et d'Wérwa. Ces rigneurs , accueillies avec indif^ £éi>enoe par le publie , amenèrent ta soumission du Pu-Jancnt : le cours de la jtistîct Ait rétaUi , et les deur conmllaps reooavr{»eut leuf Kberté au bout de quelques taxas. Le président de Blamont n'cAttàntla neane qu'A la suite d'une assez ldiign« épreuve ; ce magistrat ; pltia e^calté que ferme et consciencieux , justifia en quelque sorte ce aorerolt de persécution par la Uebeté avec laquelle Use Tendit plustardau parti delà cour.

A-vaait- de développer les conséquetices impor> tBBtes qi^e te coup d'état du a&aotlt praduisiC par rapport au système de Law, retoamonâàd'Agueaseau etilié à Fresoes. Le seul malbeur qui troabl&t la paix prof{»ide de sa soHtndê était l'aspect des désordres auxquels l'état se trouvait en proife, et t'i^préhesMiott des boule versemetts plus ^aads encOTe que sa prévoyance lui feitak «newvmr. Le système de Lavr n'était put» dètneuré sans iufitsencrsur sa Ibrlune pafFÛdutlère. Elle 8« Mn- ' posEÛl, presque eu totalité, d^ quavaHte lUitte lim^s de rente sut l'HâteMe-ViUe , ^i Hva|iaal Mé vêàtàte» àt^ moitié. Ce déM^tre A'ertttil eU^é ni «a stirénité, ni ceUe de sa vertueuse compagiK. Il ne

ag4 HISTOIRE DE n'At;lIESSEAU.

parut pas même exercer leur, courage. Leur délicatesse triompha >d'une épreuve plus décisive'. Informelle la positicm financière du chancelier , Lavr crut Im^lre a^-éahle eu lui £iisant ofi&ir le rembou^semieut intégral , en billets de sa banque , du capital dont la rente avait subi une aussi injuste réduction. C'était l'époque où 6<»i système avait le plus de crédift En négociant ces billets, d'Àguesseau pouyait préy^iir aisément les pertes dontil était menacé- Meilleur courtisan, il eût saisi avec empresseiffent ce moyen de plaire au régent et de rentrer en Ëtveur auprès de lui : ajoutons enfin qu'il ne restait alors à l'illustre di^racxé , pour toute autre fortune y que sa terre de Fresnes qui rapportait. alors environ 'huit mille livres de i-ente. Que de considérations propres à ébranler une ame moins ferme, moins exaltée par le sen-^ timent de la conviction et du devoir ! D' Aguesseau refusa, et comme si quelque chose manquait k la noblesse de ce reins, voici avec quelle admirable simplicité il le.motive dans le débutde son Me'-. moire sur le commerce des actions :

« Je n'ai point.été teutéjusqu'à présent, dit-il, de chercher à réparer les ruines de ma fortune par une telle yme. La politique ou l'intérêt auraient pu m'inspirer cette tentation : mais une glfùre bien ou „mal . placée a fait taire l'une^ la bienséance, peutrètre-plus que la vertu, m'a mis àcouvertde rautre;-et je veux qtié, si je venais jamais à me laisser atia^lir sur ce point', mpn

Douze. bvGoogle

LLVflE It. ^gS

écrit s'élève contre mtù, et soit te premier juge qui me condamne ; on , si jepersévère dans l'éloignement naturel qiie }'ai pour cette espèce de richesses t je saurai au moins pourqiioi je résiste à l 'exemplede tan t de personnes (jni d'ailleurs valent beaucoup mieux que moi. Je respecte leurs lumières; mais c'est une grande consolation pour un homme qui cherche à Hre bien aviec lui-même, de sentiir qu'il n'a point dé part à unefortune au moins équivoque ; et si je suis dans l'erreur, j'aime toujours mieux me tromper par. un excès de délicatesse que. de m'avéu^er par nn-excès'dt; c)ipidité. .u ■ , - .

Loin de s'associer^ par une spécalati(m personu uellcj à un système qu''il avait si énei^iquemeai llétri , d'Aguesseau employait une partie des loisirs que lui laissait sa disgrâce à forger de nouvelles armes pour combattre ce système , ft à. flairer le gouvernement qui! 'éloignait de sesconseils. C*èst dans cet objet qu'il étany'it le Mémoire dont je viens de citer un fragment. Son jn'ojet avait d'abord été de n'envisager cette matière que comine légiste, en laissant aux théol<^ens. et aux ib^nmes d'état ue qui pouvait les concerner, et d'examiné les règles du droit sur un sujet étranger aux méditations habituelles des' jurisconsultes imaiS' il céda bientôt à l'inclination naturelle de son génie, en envisageant de préférence ce sujet aous le point de vue philosophique et religieux. Son ouvrage n'est ]Mis moins remarquable sous d'autres rapports.

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a^Q HISTOIIIK DC d'aOUBSSEAU.

Qp Y brouve exposés avec autant de clarté que <f étendue lea principes de Vécoocnnie poUtiqae, sc^QCe dont lenoni:màpie létait a tors inconnu ea Fi^p<». Il ^contient., sur le comneroe ep généra), 4fii r«gka aaTanment déduites -du dvoit nature) , dudnàtcirîletdudroit^esgens. Il pose de justes limites entre les prétentions des vendeurs et des «çquéireurs; il établit, parla seule raison, cette détnouainUon de l'expérience , qu*ei> toute spéculatibn , Ja' cupidité ïnmÀdérée doit trouver un itbime> D'A^eaceau:, appliquant ces principe» au (xlmmeroe ^es actionK, démontre i|iie ces innorations qui , sous le nom de crédit, changent tout àioauplaTaleiur et la direotÏDH des industrie, i^ncnt et consomment Tavcnir, an lien de servir 'fa la prospérité des états. Il indique avec une grande bautenr de vues les effets immoraux de ce 'système et le» règles k suivre dans ces^ temps de crise et d'ivresse pour se garantir des illusîom dNine cupidité aoaù injuste qu'imprudente. ...

Ceatdans le Bémeespritqaed'AgneBseancompssa ses Cousidérations sur les monnaies: 11 les écrivit kiraqne TébriBlement de ïà forlHne publi(|ne, eans^ par le bouleversement des fortunes particulières, çendait la législatàon raoAiétaîresi vBinllaaité', si filiale an crédit. Cet important ouvrage embrasse quatre divisions essentielles. L'illoslrs éa?ivain esamùie va presser Heu qtlelle est ia rahen et h principe génial 4e la vateur de toutes ksebosesqui entrent dans le oonmerce;

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tiViiE II. ay7 .

ensuite quelle a été l'origine et le progrès de la monnaie. II s'attache k définir en troisième ordre Kn qw>t imasiste la véritable Taleiu* de la monnaie , et recherche en dernier lien quelles sont les dâffér^tttea espèce de comptes, qui ont été reçues entre le»bommes par rapport à l'appréciation dece signe. Ces différens points sont traitéis par l'auteur avec autant de proftmdenr que de sagttoité. Ce Mémoire est loin sans doute d'uârir aujourd'hui le même degré de mésite et d'intérêt ^u'ài l'époque où il ' fot «bmpoaé. Les notions monétaires de l'anteor nous paraissent quelque peu -vulgaires, et nous noua pénétrons difHcilement de l'idée qu'il écrivait pour un siècle élran^r à la plupart de ces connaissances. Le mérite mcn-al de cet ouvrage est néanmoins encore très-grand. On aimeà voir qael respect Vilhislre magistrat professe pour rinviolabilitédesdroitSBCquis etdes popriétés, et<;ombten il aail'préférer aux intérêts d'une politique mobile et variable ks principe de l'ordre et de la justice qui sont -de tous les tempis. >Un des morœaixx les plus intéressans de son travail est celui dons lequel il démontre que le prince viole ouver~ tement les droits d'une natioB en affaiblissant la valeur réelle des mcinnaîes. N'oublions pas que d'Agnessean écrivait cepassage si plein de liberté, au sein aaêmc de la consternation que le coup d''étatidu 36 août avait laissée dans les esprits :

« L'autorité n'a pas le poûvMr dé snbiiignerj^inraient ta raison , et d'asservir le sens com:-

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39S HLSTOIBE DE d'aGUESSEAU.

miin. Il en serait de même que si le prince faisait diminuer d'au quart tons les poids et toutes tes mesures de son royaume, et qai\ oi-donnAt en même temps que l'en paierait autant les trcns quarts de toutes les choses qui s'estiment par poids et par mesures , que Ton payait auparavant le tout ou les quatre ijuarts. Une telle loi ponr^ rait être faite, car il n'y a rieq <{u'on ne puisse attendre d'un pouvoir absolu ; mais elle ne serait jamais exiécutée, et n n'y aurait point d'autorité qui pût obliger tous les hommes à ne pas diminuer le prix qu'ils donneraient de chaque chose, à proporùon de la diqainatioh du poids ou de la mesure. Quelque grand que soit le pouvoir de celui qui gouverne, il faut remarquer néanmoins qu'il échoue toujours dans les choses de détail, qu'il &udrait faire observer en même temps à tous les hommes contre leurs lumières, contre leurs sentimens, contre leur intérêt. Il n'y a ni vigilance ass^ active , ni forcç assez grande pour venir k bout de surmonter un tel obstagle ; c'est un tori-ent qui rompt à la fois toutes les digues , et qui entraine ceux même qui avaient voulu l'arrétei-. Toute l'autorité d'un empereur romain ne put ja-

. mais obtenird'unenationquiavaitpasséderexcès de la liberté à l'eïcés de l'esclavage, qu'elle voulût recevoir trois lettres nouvelles de l'alj^iahet, quoiqu'elle n'eût aucun, intérêt à. s'y opposer, et que

. ces nouveaux caractère^ eussent leur commodité , parce qu'il s'agissait de changer une longue ha-

D,a,l,zc.bvG00gIe