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patt. li se retira dan^le'couTent de la Magdelaine , doDt la supérieure était madame de Vilmont, femme de beaucoup d'esprit, et d'une beauté sur laquelle le temps n'avait point encore exercé ses derniers ravages. Cette étrange retraite du chef

.dé la justice attira sur l'un et sur l'autre des quolibetâ dont ils ne se mirent que £ùblement en peine.

Le même jour , Law , accompagné du chevalier de Conilans ^ premier gentilhomme de la chambre

- du régent, se reiAiit à Fresnes auprès du chancelier d'Âguesseau , auquel le dernier remit une lettre du prince*. Law n'épargna aucune instance pour déterminer l'illustre exilé à' rentrer en grâce et à reprendre les sceaux ; il alla j usqu'à lui offrir cent millions de sa propre fertune pour les pauvres : séduction sublime et qui fait honneur à tous deux. D'Aguesseau ne témoigna ni empressement ni répugnance. Il se borna à exiger que le gouTernement renonç&t désormais à porter , par des coups d'état, la perturbation dans les fortuits; et, sur l'assurance qui lui en lut donnée, il ré-

' Sainl-StntOD prétend que le régent ne rendit les tcenux su chiDcelier que MIT le rtliu qn'il fit lui-même de les sccepler. Ceit la seule' autorité qui rapporte ce tait. Il eit peu vraisemblable que d'un bonuoe auasi anti-parlementaire , le régent eût paué tout ï coup k nu magiilral ausai dier an parler ment que l'était alora d'Agaessean. D'Argenion survécu! peu i sa disgrâce { H eipin le 8 avril 1 7SI , en butte k la haine générale. Le peuple troubla se) obaiqnei, et voulut se jeter sur son cercueil. Set dcni Sis Écbappèrent avec peine aui. fureura de ta mulliludc. D'Argeoson Diourul pauvre, apris avoir exercé plusieurs fooclioni où 11 lui aurait été facile de l'cnrichir.

3l4 HISTOIRE DE d'aCOESSEAU.

pondit au régent daiK le seas de son acceptation. Il attendit toutefois Un second message de ce priuce, et partitaussitôtaprès pour Paris, où il arriva dans la unit du 7 au 6 juin. D'Aguesseau se présenta au Palais-Royal Iç d au matin, et le duc d'Urléans lui rendit les sceaux. Il alla voir ensuite le roi , et reprit immédiatement l'exercice de ses fonctions.

Une vive allégresse avait accueilli le retour de d'Aguesseau. Dans ce magistrat si noblement pojoilaire, on voyait Tantagoniste le plus éclairé du système dont on venait de suliti' la triste expérience ; on aimait d'ailleurs à reconnaître en lui le guide et le régulateur du Parlement, le pjus insurmontable frein du despotisme, et le gage assuré de l'alliance entre la cour et la magistrature. Son absence n'avait été marquée que par des malheurs; la confiance produite par le seul acte de son rappel était du plus &Torable augure, et ce généreux citoyen jouît , dans ces prettiiers instans, d'une popularité d'autant plus douce qu'elle ne coûtait aucun sacrifice à sa vertu. : L'illustre maréehal'de YiUara , qu'une affection personnelle unissait au chancelier , fut un de ceux qui se réjouirent le pliis de son rappel, u Les qualités les plus nécessaires à un honune actuellement en place, ditil à cette occasion, sont l'honneur et la fermeté, puisque les fripons sont présentement un des grands malheurs de l'État. » '

Ces dispositions favorables furent loin toutefois d'être sans mélange. Un grand nombre de

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personnes blAmèreot avec amertume d'Aguésseau d'aTôir accepté une grâce dont Law était le porteur. Etrange réaction de la fereur publique! ceux même qui s'étaient montrés le plus iosensibles à l'éloignemeut de ce grand homme sacrifié a un aventurier , ne purent lui' pardonner de s^étre laissé ramener par cet aventurier , aujburd'hui l'objet de leur animadTersion et de leurs dédains. Au reproche d'une opposition indiscrète succéda cdui d'une molle complaisance v et l'on fit sérieusement un crime à l'équitable chancelier de n'avoir pas imité, dans ses contradictions et ses excès , la triste mobilité des esprits. Plus &- TOrable f mais non moins injuste dans ses doléances, la magistrature surtout manifesta une ivre impixjbation. Le Parlement , cet adversaire si constant de Law , crut apercevoir daos cette conduite une composition implicite avec les débris d'uq système contre lequel d''Aguesseau lùi-mém.e avait assuré ses premiers coups; et peut-être faut-il reconnaître dans ce dissentiment le germe des divisions plus prononcées qui ne tardèrent pas à éclater entre cette compagnie et le chancelier '.

Sans doute il est pénible d'avoir à lier le nom de Law aux circonstances du rappel de d'Aguésseau; mais c'est moins à ces circonstances qu'il

«premier pràldont de MuaKiSuit lecrèloBeDiJilDBided'AjpieHCMi, A il ae poaTiii pardonner mb «UtuIiw. L'*U>é DwaHUM importe, toa jonmal , que ce nu^tnt ivonul il OD de Kl imii qu'U ne pouvait le ehutcdler tmnt nntir ton long tt mtttre en mmvmteitl.

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3l6 HISTOIRE DK d'aCVESSEAU.

&ut s'attacher, qu'au fait même d'une démarche émanée du chef de l'État, dont Law n'était en celte occasion que l'agent et le délëgué. La" présence du, chevalier de Conflans, porteur direct de Tordre du prince , témoigne assez , en effet , comhien la qualité de cet étranger était ici secondaire. H est permis d'y voir d'ailleurs le caractère d'une réparation contre laquelle d' A guesseau ne se fut pas peut-être raidi sans orgueil. L'histoire, qui accepte aveceiupressëmeiit la t&che facile de justifiersa conduite en cette occurrence , pourrait-elle l'ahsoudre avec la même sécurité du refijs de se rendre aux prières du régent , et de concourir par ses efforts au soulagement des maux de l'Etat? Le chancelier d'Aguesseau n'aurait-il pas encouru, par ce refus, lés-accusations de ses contemporains et les repi-ocbes de la postérité? De quel juste blâme n'eîitou point flétri ce honteux abandon de ses devoirs envers son pays ! Mais cette lâche défection ne souilla point sa vie. Toujours égala lui-même, toujours dévoué au bien public , sans hostilité comme sans préjugés personnels , ce grand homme ne repoussa point l'occasion d'étie encore utile à sa patrie; et au lieu dé ti'iompher avec ostentation, il s'appliqua avec constance à réparer les désordres qu'il s'était efforcé de prévenir.

Sa tâche était difficile. La valeur de toutes les denrées s'était mise au niveau de cette masse de numéraire fictif dont la France était inondée. Pour |irévt'nii' un souIè\einentgénéral, ou avait ouvert

Douze. bvGoogle

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quelques bureaux où un grand 'nombre de commis effectuaient de très-&ibles paiemeos. Le peuple en assiégeait jour et nuit les portes avec défiance. Les grands seigneurs profitaient de leur crédit pour faire rembourser leurs actions aux dépens de cette foule affamée. Un des premiers soins de d'Aguesseau fut de faire rendre une ordonnance pour obliger les particuliers qui, axu-aient envoyé des fonds en pays étrangers , de les faire revenir dans des délais très courts ^ La liquidation des billets de la banque royale était ime opération délicate et importante. D'Aguesseau fît prévaloir l'avis de soumettre ces billets à une réduction proportionnelle , et cette mesure aussi juste que politique , prévint la banqueroute totale dont on était menacé.

On possède peu dedétails sur les autres mesures que conseilla ou prescrivit d'Aguesseau dans ces conjonctures critiques. Ses propositions au conseil sont consignées dans quelques notes imparfaites trouvées parmi ses papiers. U commence par y reconnaître la .nécessité de distinguer les légitimes créanciers de l'État, de ceux qui ont abusé des

■EOjniiil7S0.

CeapriDcip» aonc confoTDieià ceuv qu'a émii , denoijauri, H. Thien daBiMKijudIcinuellacidccipcuédalyilèniedelAw. nLeibilleu, » dil-il, ■ Aaienl iBCoalMOUement jAai bronblea qge le> ictions , dont leiap^cali- Wmn, ibuéi, il e>( vrai, tuieDivolonUirei, tandis ijiielu porteurs debillcu Iw aTÛeMrefui forc^meni, en vsrla deaédils ordonnaal le remboimemenl de )■ dette ^ cVtiit dei Ttienra qu'ils avaient priseï nni choii, lana chancv de fonnne, et pour obéir à la loi. La loi devait donc le» lavoiûer. u

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3l9 HISTOIRE DE D'AGUBSSEAtl.

facilités que leur a procurées l'agiotage. Ensuite il considère la ctHupagnie et le rrà comme deux mineurs paiement trompés par un seul homme , ou, pour suivre la comparaison, comme trahis par un tuteur infidèle. La justice exacte en cet état serait, ajoute-t-il, <{ue la perte retomhât sur le créancier auquel aucun de ses débiteurs n'est véritablement obligé. Mais ce créancier est le peuple, qui a obéi à des actes revêtus de Tautorité du roi, qu'on a forcé, par des arrêts qui avaient autorité de lois, à recevoir comme monnaie ces billets qui forment aujourd'hui ta dette du roi et de la compagnie. Le peuple est ici la partie la plus ^vorable. « Une force majeure , à laquelle il ne pouvait résbter , l'a entraîné dans le précipice. Il est donc juste de lui tendre la main et de le regarder comme créancier ,~ puisqu'il n'a pu s'empêcher de le devenir. » ,

Mais une douloureuse catastrophe étouffa les espérances que faisait renaître de toutes parts une administration sage et équitable. La peste qui éclata en Provence ' rendit tous les ports du monde inaccessibles à nos vaisseaux , et accabla la compagnie d'Occident de pertes énormes et d'un

' IVAgaisHeMi tnca ■*«« airaf;raDdepnd«nnkimMniakiDtRlitiTe(àce flàa. n L« bi*n public, énÎTiit-iJ, denuade ^pn l'oo penu>d« m peoptaqoe U jiette D'eM point conUgiBiiHi, et ijoa le,itiinintrB te condnlie comine a'il était pcnnkiM da contnire. u Le puicnont d'Aii , qui anh fnl ^ SùBl-B.eaij , harceUit Is commaDdant de l> province de prétaatÎBiu li déniMMuaUca , ^'ellei irritirent d'Agneueau , te plut patioil dea miniMiM. (Uvostkt, Hitloin de la RJgenee. ]

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tliicrédit futteste. Le Farlenient choisît cet instant d'extrême embarras pour reprendre le coari de ses hostilités , et répondit par des remontrances à nn nouvel édit qui attribuait à la compagnie de Lavr le privilège exclusif du commerce. Il renvoya sans même les discuter dans des représentations, d'autres édits qui, dressés selon les règles posées par d'Aguesscau, pouvaient ainener sans secousse la liquidation de la banque '■ Cette résistance intempestive acheva de saper les fondemens de la confiance publique. Quoique eonemi de Lavr, Dubois, demeuré [»-esque seul en possession de la.£tveur intime du régent depuis la chute de d'Âi^nson, ne put consentir à laisser avilir ainsi l'autorité royale , et tout fut préparé pour une mesure moins violente , plus féconde en résultau que le coup d'état du 26 ao&t : c'était Texil du Parlement. Le a 1 juillet, trois'jours après' une émeute à la porte de la banque où trois hommes avaient perdu la vie ^, chaque' memln*»

' U 7 ■ doHC plot da l^ircU que de i^fle^oD du» eetta antUIiète que *a pernKt Honteiqniea ï l'occaiioa dt cet ëcéocmeal : ■ Le parlement de P*n* vlmt d'être relëgnd duu one pelile ville qu''on appelle Pontotia. Le Coa*>il loi ■ envoyé enregiitrer ou «pprouTer nne d'clantjon qni le déthonore , cl U l'a eon^n^ d'tme maoUre qui dédioaore le Cooaell. a ( Lettni PenutM. )

* Use ordonnance da SSnian 1790 ayant lapprlmé lei auemfalëei de la rue Qaincampoii , le peuple *e pTCuail en foule lui parles de la Banqoe pour ^ebauger contre du namtnire lei bHlet* (te dii &aaea , leiili eiceptéi de la (B^Mneian |^A«le de rtehange da papier conire la monnaie mëlalliqae. Cette nenre fat l'occarion do nonreaiiiL dAiordrea. La partie la ploi robaite de U papalatkm pariitenne acJielait i vil prix let bille» du bonrgeoii RUil- Êloéa; Itt boimnea tea ploa forti et let plot mfchani dei hallei et dea pnrM

J30 HISTOIRE DE D AGUESSEAI).

d« cette compagaie 1*69111 à son domicile , à innq heures du matin , l'ordre de se i-endre immédiatement à Pontoise. Des moHsqxietaires s'emparèrent du palais qu'ils rendirent le théâtre de parodies judiciaires burlesques D'imposantes dispositions militaires avaient été faites pour assurer le succès de cet acte d'autorité. C'ét^t la première fois \ depuis son établissement , que le Parlement était exilé en corps- LadéclaratioQ qui prononçait cet exil était précédée d'un préambule conçu en termes sévères , mais bien éloignés de cette dureté despotique avec laquelle d'Argeuson s'était exprimé au lit de justice du a6 août 1718. Après avoir énoncé les améliorations financières dont la France avait été redevable au gouvernement actuel , <( Nous avons la douleur , y étaït-il dit , de voir que les officiers qui composent notre Parlement de Paris, abusant de l'autorité que nous voulons bien leur confier, et oubliant que leur unique soin devrait être de concourir au maintien

ptutientlanuit aux parles dsUBanqae, et se j^ipi Oient snr ta caisso, dba qu'elle était onverte , ivec des cri» et une furenr extraordinaires. A la suite de l'taieat«dn 17 juillet, cea attroupemens Tarent d^tendas. La place Vendôme fM labitluée à la ne QuinciDipoii comme (héjltre de l'agiotage; mais le cfaancdia- >e trouvant incommodé du tumnlts qu'il occuionail , le prince de Garignan, plut aTide d'u^nl que ddical aor le* moyeni de s'en procurer, oRrit son bdtel deSoissoiu pour servira cet opéra tient. Ce [utl^ que le papier perdit ta qualité de mounaîe. Sa déprédation détint eitrème , ce qui n'emp^ha pat quelques calculateurs , âpres et rosés , d'eiploltcr ces demitres rulne< du tyslime, el d'échapper, par la cupidité de leurs spécalalions , 'nce (•rand débattre. Ce llnlitre af^olage fut connu bdds le nom de Minittifi

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