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crifice de ses préjugés et de ses ressentîmeiis personnels. Hiilippe, attiédi par Les dî-visions que ce parti avait fait naître parmi ses conseillers, n'osa se prononcer, et cette grande mesure avorta avant même que la décadence dn système de Law l'eût rendue impraticable.
Cependant les spéculateurs revenaient par degrés de Tespèce d'enchantement dans lequel le succès du calculateur écossais les avak plongés. La difficulté de réaliser quelques-uns des capitaux dont la masse eût eo^outi toutes les |mx>priétés de la France , décela , vers la 6n de 1 7 1 9 , les premiers embarras. Les esprits éclairés com^ mencèrent à entrevoir que la fortuite publique était menacée d'une ru^e prochaine '; l'agent était sorti de France, il n'«e5tait que du papier. Law , préférant le salut du petit nombre à celui de l'État, confondit imprudemment les valeurs invariables de la banque avec les actions éven-
' On De Iwi pu ttaa inlérît , je croii , ruialyM det obasrvations que bh H. Tbirari nir la ratulrapha du lyslime de Law , el inr lA aïoyeni qui eilinienl ponr l> prévenir. La fiute de Liw , dit-il , fui de ne pu régler tel mouvemeni trop impétueux dea niucriptean d'actioni. Il blliit ne pas le* liiMer l'élever k SOOO li>. pour qae Ut portenn det première) ne ppueni pu hire UD bénéfice iajiute à l'égud dei créanciraa. Il fallait eiuaile n'ouvrir Ici MnucHptiant qn'afkèi I» délivraoce de tout les récépiwéa , afin <jae perionne ne tût expoié ï rester en uriire j et ne pu tant attendre ppur déclarer que le* rJeépÎMA elbUU a iV'dïaf seraient (euli admiien paiement dei lODicripIioiu , afin d'écarter le* gouicripteurt étiangert. Avant qni Law efil achrié Mm ■yMime, ajovteM. Thier*, et complété iei attrilntiona de Ja compaenie il» Indu, M qu'il l'ent réunie 'a la Banque, lu actions devaient l'ibî mer. Leapilal t'élevlil k dix milliards, tandis qu'il n'aunil dû tVt que de deux as jilus; il était impossible de payer l'inféril.
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3lO HISTOIBB DE D^AOUESSEAU. ~
tuelles de sa Compagnie. Les intérêts de l'un et de l'antre devaient nécessairement demeurer distincts , si l'on voulait garder quelque &cilité de rembourser les uns et laisser aux autres le temps de {»>endre leur niveau par le seul mouvement des aâàires. Celte faute en amena d^autres el avança la chute de son système. Dei arrêts du conseil, presque tous dirigés dans le but de dé* ^ader les valeurs iaonétaires, se succédèrent à de rares intervalles; mais ces mesures produisaient tin effet tout contraire à celui qu'on espérait. Un refroidissement presque général avait remplacé Tenthousiasme avec lequel les valeurs symboliques étaient naguère accueillies. La défiance , et bientôt la 4iai](e s'amassaient contre Tétranger. Ces sentïme^pfirent place à l'indignation, lorsqu'on vit le régent l'élever, le 5 janvier 1720, au poste de contrôleur -général des finances. Toutefois, le désir de garantir La-w de l'anî-* madversion du lord Stairs , ambassadeur anglais , n'avait pas eu moins de part à cette promotion que le besoin de raffermir l'opinion publique sur le compte de son protège ' . Ce scandale iiit accru par celui de l'abiuràtion de Law, que sa qualité d'anglican écartait de toute fonction de l'Etat. Il signala son début dans le ministère par l'incon-
' Ce ninMre ne pouTiit padtautti i Liw le» Hcoon qn'il «ait offerU M jH^ttndant \ U rauroiuie d'Angletorrc , lion ratirri à Rome moi la nma im divralin de Saint-GsMf^ ; miii tel 6a.it eixare ruceodiat de Law , tpia n cournippel* Staira pemr «voir d^pla an Bnmci^ écnraaii.
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LIVHE II. 3l I
cevable édit qui proscrivait l'usage des diamans et des perles , et défendait . à tout particulier de garder plus de cinq cents livres de numéraire; le reste devait être porté au trésor royal potu" y être converti en actions ou en bille,t8 de banque. Li'édit prononçait la confiscation de toute somme excédent cette valeur , et encourageait le délation par une forte part à cette conliscatîon. Ce décret tyrannique [H-oduisit, d'abord quelqaeeffet ; mais l'honneur public se révolta contre la clause immorale qui était destinée à en assurer l'exécution. Trompé dans son inique espoir , Law consentit à une atitre mesure qui , sage en soi , mais violente et tardive , précipita la mine du système qu'elle devait soutenir : ce fut l'édit du ai mai qui réduisait de moitié la valeur des actions et des bil' lets. Son apparition fit éclater un mécontentement universel. Les mots de banqueroute et d'escroquerie furent hautement prononcés , et ces mots eurent cette fois le mérite de qualifier avec justesse Topération à laquelle ils s'adressaient. Cette mesure avait été conseillée au régent par le garde des sceaux d'Argenson, qui s'était déclaré contre le système de Law après en avoir été Je véhément apologiste \ ll.n*«i fallut pas davan-
■ Law ittrUNia dépoli U chate de Hid lyMème k d'Argenton , iiHind il im pnttlt d^Toii- conictllé Viâit itàvetlt dea biUeti , pu luitc do reMeDtimeD ^'11 mil éfttmfé de te voir niatnini t cMer PadoilnlMntlan de* tatar**- L'édit du 91 awi rm rriroiprf le S7 da inéiDi iMit.
5l3 HISTOIRE DE d'ÂGUESSEAII.
%age pour que le Parlement se prononçât avec vigueur contre elle, La haine irréfléchie qu'il por^ tait au système nelui permit pas de voir que par ce blâme il s'associait à son auteur, et que s'élever contre la réduction du papier , c'était attribuer aux valeurs créées par I-aw une réalité que le Parlement leur avait toujours contestée. 11 s'assembla, et résolut d'aller en corps et à pied demander justice au roi. Son opposition fut secondée par les seigneurs de la cour le plus engagés dans le commerce des actions. Ces seigneurs, et particulièrement le duc d'Antin , persuadèrent au régent la nécessité de révoquer l'édit réductîf, }H>incipe de tant d'irritation. Cette révocation fut en effet prononcée; mais le coup était porté, lé prestige du système à jamais détruit , et Law ,, . forcé de se démettre de la charge de contrôleurgénéral , ne put suspendre les effets du courroux populaire qu'en se faisant l'exécuteur d'une résolution que lui-même venait d'inspirer au régent : c'était le rappel du chancelier d'Âguesscau.
Le 7 juin 1730, l'ahbé Dubois alla chez d'^rgwisou ]>our lui redemander les sceaux de la part du régent. D'At^enson les porta lui-même, dans. la soirée, chez ce prince, qui \ui témoigna beaucoup d'égards et de considération. 11 lui conserva le titre de garde des sceaux , avec le droit d'enti'ée au conseil. D'Argenson recueillit avec assez d'indifférence ces débris d'une faveur qui lui échap-
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