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position des esprits; » te procureur^^ëral fut ensuite entendu , et la délibération s'établit immédiatement. Au moment d'opiner , le duc d'Orléans proclama qu'une liberté entière était accordée pour la manifestation des suffrages: déclaration qui n'était au fond qu'une déception ridicule, puisque le concours des seigneurs qui accompagnaient ce prince suffisait pour assurer au projet du gouTemement une nombmeuse majorité. Plusieurs magistrats en jHXtfitèrent néanmoins pour combattre ce prftjet avec beaucoup de force et de lumières, et ne se laissèrent point déconcerter par les interruptions que le régent leur fit éprouver. Parmi les conseillers ordinaires, trois furent d'avis d'ordonner des remontrances; un seul TOtB pour l'enre^strement pur et simple : tous les autres opinèrent pour qu'il eût lieu de l'exprès commandement du roi. Tous les seigneurs votèrent pour l'enregistrement , et l'emportèrent de trente-quatre veux. Ce fut dans cette séance qu'un conseiller, nommé Pérdle, appuya son avis de déreloppemensqui excitèrent l'impatience du Cbancelier. — Où donc , lui dit ce ministre en l'interrompant, avez-vous pris ces principes? — Dtms les plaidoyers de feu M. le chancelier d'Âptesseau , répondit sans s'émouvoir le courageux magistrat.

Ce désagrément ne fiit pas le seul que d'Aguesseau eut à essuyer en cette circonstance. Les jansénistes j outrés de sa défection, exhalèrent leur

^cb, G 00g le

350 BISTOIKE DE d'aGUESSEAU.

«mpcviement en épigrammes j^us ou moins amères. On écrÎTÏt ces mots sur la porte de son hôtel : Homojactus est : sarcasme honorable, et qui.fait voir de quel rang ilerté ■ ses adversaires euxmêmes le supposaient déchu.

Assez éclairée, assez désintéressée aujourd'hui pour proïKmcer avec équité -sur la part que d'Aguesseau prit à cette manifestation de l'autorité royale, llùstcHre ne saurait s'empéchfir d'y Toir tous les caractères d'une condescendance blâmable. Sans doute la sanction de la bulle Vnig^Uts était devenue indispensable au repos de l'Eglise et de l'État. Sans doute encore le parti janséniste, habile à se décrier par ses propres violences y se montrait peu digne de l'intérêt qu'il avait autrefois erxcité , et d'Aguesseau , fxx lui conservant un impcudeat appui , eût exposé à de nouveaux périls celte paix publique , objet de sa constante sollicitude; mais ces motiâ, quelque graves qu'on les 8U[^>ose , ne sauraient justifier rincaneevable abus de pouvoir auquel ce magistral ne craignît pas de prét^ son af^>uL Saisir le Grand-^nseil d'une attribution qui appartenait au Parlement lui seul, n'était-ce pas en effet &usser ouTertcment les pouvoirs de l'Etat, et prêter à un acte de de^potisoie uncaruitère intolérable d'hypocrisie? !N'était<;e pas^ exposer le sort de la mt»ukrchie aux ressentimens les plus <^iniâtres et les plus dangereux? Ctnisidérée en dehors d'eU&4nêiBe, cette audacieuse entr^rise semble

UTBE It. 35 1

emprunter un nouvel aspect de gravita aux antécédens de d'Aguesseau, à sa pcMÏtion personnelle Tift-à-TÎs du Pai-lement. Quel était après tout le crime de cette ocHnpa^nie, «i ce n'est de se refuser à une sanction que d'Aguess^in luimême QTait jugée, peu d'années .avant, contraire aux devoirs du Parlement et aux intérêts dç la monarchie? Ainsi, c'est de la même main qui avait tracé la ligne de conduite dans laquelle il perùstait aujourd'huir que ce cofps recevait l'atteinte la plus sensible qui pfit être' portée à aes privilèges ! Le Chancelier Voysin aussi , cet instrument servile du pouvoir absolu, avait conçu le projet de soustraire au I^rlement la connaifisance de la bulle pour la déférer au Grand-Conseil. Un magistrat s'était élevé avec force contre œ parti ; il eu avait signalé courageusement les dangers, et n'avait'pas hésité à y voir une témérité c^ensante pour le monarque lui-même : ce ma- ^strat était d'Aguesseau. Et cette résolution qu'il a jugée, procureur-général , une coupable proËtuatioude la dignité royale, chancelier, il s'y d^ voue , il y prodigue les ressources du pouvoir suprême et l'autorité d'un caractère jusqu'alors ir-i réprochaUe! On peut objecter, je le sais, que les circonstances n'étaient plus les mêmes ; mais cette excuse, tout^à-fàit propre k justifier la conduite de d'Aguesseau quant au fond deschoses, est impuissante pour lé^iimer le détour auquel il se prêtait pour faire prévaloir la nouvelle opinion

35a HISTOIRE DE d'aguessbau.

qu'il avait embrassée; qiielque changement que sa politique eût adoptée ,. ses 'devoirs et les drtiits du Parlement restaient les mémes.'Et de qui cette com|»igBie devait^lle en .attendre la protection et le respect , si Ce n^est d'un magistrat élevé dans son sein, formé'à l'omble de son sanctuaire, et qui, dans de nombreuses occasions , en avait défendu avec tant dé zèle les intérêts et les prérogatives ! , En dépitde cette tache presque insensible dans sa vie publique, le cartictère de d'Aguesseau reste «icore trop pur et trop éleré sans doute, pour qu'il pai'aisse nécessaire d'absoudre ses intentions .des reproches qui peuvent s'adresser à sa conduite. Proclamons-le sans hésiter : elles furent droites et désintéressées; mais 'il paya, en cette circonstance, tribut à l'imperfection humaine, et, osons le dire, aux influences pernicieuses de la cour, dangereuse atmosphère, dont l'action amollît, souvent à leur insu, tant de généreux courages. Impuissante sur sa vertu , cette épreuve fut fatale à son indépendance. Tirons au moins de cet acte de faiblesse un enseignement utile, etque Texemple de d'Aguesseau , cet honneur étemel de la toge française, entraîné à la suite de Dubois dans Les voies tortueuses de l'arbitraire et de l'illégalité, notui apprenne ce que peut sur le zèle le plus pur le contact assidu des grandeurs suprêmes, et combien l'amour du bien public est , par son excès même, sujet à égarer celui qui en est le plus sincèrement animé.

DiaNizccbyGoOgle

LIVRB II. 353

Cependantl'enregistTementdela bulle au grand- Conseil n'avait produit aucun dés résultats qu'on se croyait en droit d'en attendre; Le pape ne le con»dërait que comme une vaine formalité qui n'oSrait rien de solide et qui n'aTaitpointsérieusementconverti la constitution en loi de l'État. Le cardinal de Noailles, de son côté, déclarait hautement qu'il ne donn^^it à son acceptation la solennité d'un mandement que I(H-8que le Parlement se serait départi de sa résistance. « S'il fallait, ajoutait-îl, périr avec le Parlement, sa perte serait glorieuse. » Il n'était p^ sans bizarrerie que ce ■ prélat fit dépendre sa détermination des seûtiinens d'une assemblée laïque . Le régent punit son obstination par l'établissement d'un noureau cobseîl de conscience dont il fut exclu ; mais cette espèce de satisfaction donnée aux constitutionnaires ne déguisait point à leurs yeux la Êtible importance de leur dernière conquête. Ils ne regardaient point leur triomphe comme assuré , tant que le premier corps de magistrature du royaume n'aurait pas accordé à la bulle la-sanction qui lui était indispensable pour affermir son autonté sur les esprits.

D'un autre côté , le Parlement persistait dans son opposition, et rien n'annonçait qu'elle fat près de fléchir. L'irritationde lacourdevenaitextrême; et Dubois retournait avec complaisance aux idées que lui et le duc de la Force avaient caressées lors de la grande feveur du système de Law- On TOME I. a3

354 HISTOIRE DE ^'aGUESSEAU.

agitait «ourdesaent à U cour, la suppression des parlemens; mais l'état critique des fmances, et l'appui que la rësistance-de œs coknpagnies rencontrait dans les dispositions de la nuiltitude, ne permettaient guère de s'arrêter à ce projet. Un parti moins extrême prévalut i ce £nt de transférer à filois le Parlement de Paris, toujours exilé à Pontoise. Ce premier acte de rigueur menaçait d'être suivi d'autres mesures .plus directement attentatoires à sod indépendance et à sa juridiction. .On parlait de diminuer son ressort et de lui sûbsUtuer le grand-Cons«il dans l'enr^istrement des 1<HS. D'Aguesseau retrouva toute ^a énergie pour défendre les prérc^tires du seul corps qui put balancer l'autorité royale ; il cond>attit avec force , mais sans succès , la translation projetée. Des lettres de cachet furent expédiées le 1 1 novembre, à cet effet j à l'insu du Chancelier, qui ne l'apprit que par la voix publique.

A cette nouT^e , d'Aguesâeau court chez le régeot<, lui dit qu'il n'est plus temps de, dissimules* les malheurs, de rÉtati etque,|ne pouvant ni $lit« I0 bien , ni rëpat<er le mal » il vient lui remettre les sceaux. Le régent j affligé de cette dématphpi itefuse de se rendre complice d'un juremier ittoUTeiB.«ntt et l'exhorte ^ méditer avec soin sa détermination. Tout présageait .UUe ruptliTe iramiaeate, lorsqu'un guerrier illustrci et n<^ moins distingué par la droiture de ses sentimens que par l'éclat de ses talens militaires, s'emploja

généreusement pout* Iti pté^enit : c'était Je maréchal (le Villarg. Ce seigneur , ami jtarticuHer de d'Aguessean, s*était déjà fitit i'emâi'quëi' pfti' là constance de son opposititm au système de LaVf. Voici comment il rend compte lui-même, dans ses Mémoires , des négociations qui préparèrent Vàooommodemeut entre )a cour et la magistrature , négociations dont le succès fit le plus gi-antl honneur k son patriotisme et à son habileté. « Je régardai, dit-il, le malheur de n'ayoir plus de Parlement comme le plus grand quï pouvait arriver au royaume; car son éloignement à Blois était le second degré de sa perte , comme le premier ataît été de l'envoyer à Pontoise. Ses ennemis n'en voulaient paâMemeuret là, et le Chancelier me dit !ë matin que iâ perte entière âxx Pafletnëiit était prochaine , ce qui le déterminait & persister dans la réaolutloïi de se rétirer.

>> Enfin l'état violërit où l'on étfùt, et les malheurs que l'on en pouvait craindre, me portèrent k ne laisseï' rien d'intenté pour mettre quelque obstacle aux desseins de ceux qiii travaillaient si vivemeatà la perte du royaume. Je trouvai le pre~ miet* président avec M. de Blancménil , avocatgénéral : tous deux me pressèrent d'allef sur-lechamp chez le cardinal de Noailles. J'y allai et lui parlai fortement sur tons les malheurs qui menaçaient le Parlement, et qui retomberaient sur ' Je eardinal lui-même, le régent ayant déclaré tout haut que l'exil à Blois devait lui être attri-

D,a,l,zc.bvG00gIe

356 HisToiHE DE d'aguesseau.

bué , puisque son ob^tinadoiL à refuser son maadement en était l'utdqtte cause. Le cardinal me parut disposé à se prêter tant qu'il pourrait pour Ëtira changer les résolutions prises, et m'en donna parole. Je retournai sur-le-champ apprendre au premier président ce que le cardinal m'avait dit : le premier président^ fut très-satisfait. Jc'touIus encore rendre compte dès le soir au régent de ces dispositions favorables; mais il était retiré. Le jour d'après, je me rendis fort matin au Palaîs-Koyal pour lui parler. Je le trouvai dans sou carrosse , dans la rue Saint-Honoré, allant passer la. journée à la campagne. Je ne balançai pas à arrêter son carrosse, parce qu'il ne allait pas perdre une journée si importante , et qu'une foi^ sorti , ce prince n'était plus visibW le reste du jour. Je montai donc dans son cari^osse , et com- ^mençai par lui demander pardon de la hberté que j'avais prise ; puis j'ajoutai.: je ci"ois &ire plaisir à votre altesse rt^ale en lui apprenant que le cai> .dinal de rîoailles est dans de très-bonnes dispositions; je me flatte de rendre à votre altesse royale un grand service en lui donnant quelque moyen de ne. pas exécuter une aussi violente résolution que celle qu'elle avait déclarée contre le Parlement; je suis pA*suadé que vos véritables serviteurs ne pourront jamais vous marquer leur zèle dans une occasion plus importante, qu'en vous évitant des sévérités dangereuses. C'en est une bien duredechasserid'aborddeParis le Parlement, de le

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