LIVRE II. 3l

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emprunter un nouvel aspect de gravité aux antécédent de d'Aguesseau, à sa position personnelle vis-à-vis du Parlement. Quel était après tout le crime de cette compagnie, si ce n'est de se refuser à une sanction que d'Aguesseau luimême avait jugée, peu d'années avant, contraire aux devoirs du Parlement et aux intérêts de la monarchie? Ainsi, c'est de la même main qui avait tracé la ligne de conduite dans laquelle il persistait aujourd'hui, que ce corps recevait l'atteinte la plus sensihle qui pût être portée à ses privilèges î Le Chancelier Voysin aussi , cet instrument servile du pouvoir absolu, avait conçu le projet de soustraire au Parlement la connaissance de la huile pour la déférer au Grand-Conseil . Un magistrat s'était élevé avec force contre ce parti; il en avait signalé courageusement les dangers, et n'avait pas hésité à y voir une témérité oiïensante pour le monarque lui-même : ce magistrat était d'Aguesseau. Et cette résolution qu'il a jugée, procureur-général , une coupable profanation de la dignité royale , chancelier , il s'y dévoue , il. y prodigue les ressources du pouvoir suprême et l'autorité d'un caractère jusqu'alors irréprochable ! On peut objecter, je le sais, que les circonstances n'étaient plus les mêmes; mais cette excuse, tout-à-fait propre à justifier la conduite de d'Aguesseau quant au fond des choses, est impuissante pour légitimer le détour auquel il se prêtait pour faire prévaloir la nouvelle opinion

qu'il avait embrassée; quelque changement que sa politique eût adoptée , ses devoirs et les droits du Parlement restaient les mêmes. Et de qui cette compagnie devait-elle en attendre la protection et le respect, si ce n'est d'un magistrat élevé dans son sein, formé à l'ombre de son sanctuaire, et qui, dans de nombreuses occasions , en avait défendu avec tant de zèle les intérêts et les prérogatives ! En dépit de cette tache presque insensible dans sa vie publique, le caractère de d'Aguesseau reste encore trop pur et trop élevé sans doute, pour qu'il paraisse nécessaire d'absoudre ses intentions des reproches qui peuvent s'adresser à sa conduite. Proclamons-le sans hésiter : elles furent droites et désintéressées ; mais il paya , en cette circonstance, tribut à l'imperfection humaine, et, osons le dire, aux influences pernicieuses de la cour, dangereuse atmosphère, dont l'action amollit, souvent à leur insu, tant de généreux courages. Impuissante sur sa vertu , cette épreuve fut fatale à son indépendance. Tirons au moins de cet acte de faiblesse un enseignement utile, et que l'exemple de d'Aguesseau , cet honneur éternel de la toge française, entraîné à la suite de Dubois dans les voies tortueuses de l'arbitraire et de l'illégalité, nous apprenne ce que peut sur le zèle le plus pur le contact assidu des grandeurs suprêmes, et combien l'amour du bien public est , par son excès même , sujet à égarer celui qui en est le plus sincèrement animé.