LIVRE II

position des esprits; » le procureur-général fut ensuite entendu , et la délibération «'établit immédiatement. Au moment d'opiner , le duc d'Orléans proclama qu'une liberté entière était accordée pour la manifestation des suffrages : déclaration qui n'était au fond qu'une déception ridicule, puisque le concours des seigneurs qui accompagnaient ce prince suffisait pour assurer au projet du gouvernement une nombrueuse majorité. Plusieurs magistrats en profitèrent néanmoins pour combattre ce projet avec beaucoup de force et de lumières, et ne se laissèrent point déconcerter par les interruptions que le régent leur fit éprouver. Parmi les conseillers ordinaires, trois furent d'avis d'ordonner des remontrances; un seul vota pour l'enregistrement pur et simple : tous les autres opinèrent pour qu'il eût lieu de V exprès commandement du roi. Tous les seigneurs votèrent pour l'enregistrement , et l'emportèrent de trente-quatre voix. Ce fut dans cette séance qu'un conseiller, nommé Pérelle, appuya son avis de développemensqui excitèrent l'impatience du Chancelier. — Où donc , lui dit ce ministre en l'interrompant, avez-vous pris ces principes? — Dans les plaidoyers de feu M. le chancelier d' A gués seau , répondit sans s'émouvoir le courageux magistrat.

Ce désagrément ne fut pas le seul que d'Aguesseau eut à essuyer en cette circonstance. Les jansénistes, outrés de sa défection, exhalèrent leur

35o HISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

emportement en épigrammes plus ou moins arriéres. On écrivit ces mots sur la porte de son hôtel : Homo f actus est : sarcasme honorable, et qui fait voir de quel rang élevé ses adversaires euxmêmes le supposaient déchu.

Assez éclairée, assez désintéressée aujourd'hui pour prononcer avec équité sur la part que d'Aguesseau prit à cette manifestation de l'autorité royale, l'histoire ne saurait s'empêcher d'v voir tous les caractères d'une condescendance blâmable. Sans doute la sanction delà bulle Unigenitus était devenue indispensable au repos de l'Eglise et de l'Etat. Sans doute encore le parti janséniste, habile à se décrier par ses propres violences , se montrait peu digne de l'intérêt qu'il avait autrefois excité, et d'Aguesseau, en lui conservant un imprudent appui , eût exposé à de nouveaux périls cette paix publique, objet de sa constante sollicitude; mais ces motifs, quelque graves qu'on les suppose , ne sauraient justifier l'inconcevable abus de pouvoir auquel ce magistrat ne craignit pas de prêter son appui. Saisir le Grand-Conseil d'une attribution qui appartenait au Parlement lui seul , n'était-ce pas en effet fausser ouvertement les pouvoirs de l'Etat, et prêter à un acte de despotisme un caractère intolérable d'hypocrisie? N'était-ce pas, exposer le sort de la monarchie aux ressentimens les plus opiniâtres et les plus dangereux ? Considérée en dehors d'elle-même ? cette audacieuse entreprise semble