LIVRE II

disgrâce était colorée de prétextes plus ou moins spécieux. La Vrillière lui fit part du désir qu'éprouvait le régent qu'il se retirât dans sa terre de Fresnes. Le Chancelier partit le lendemain même, chargé des complimens de presque toute la cour , et accompagné des regrets de la capitale entière. Elle fit éclater , dit un écrivain contemporain , une affliction si expressive, « que ce sentiment aurait dû suffire pour le consoler, si sa vertu et sa sagesse ne l'avaient déjà fait. » Chacun semblait frappé du coup qui venait de l'atteindre. Le maréchal de YilJeroi dit librement au jeune monarque, alors âgé de douze ans, qu'on avait fait tort au Chancelier en lui ôtant les sceaux; qu'il n'était point coupable, et que si lui, maréchal, était encore en vie à la majorité du roi, il prendrait la liberté de faire souvenir sa majesté de les lui rendre. Ce vieux guerrier était loin d'imaginer qu'il était à la veille lui-même d'une disgrâce bien autrement éclatante.

Les sceaux furent d'abord offerts à Pelletier de la Houssaye, contrôleur-général des finances, qui les refusa , parce qu'il n'était pas plus disposé que dAguesseauà céder sur la question de préséance. Alors le régent fit choix du secrétaire d'Etat Fleuriau d'Armenonville, son beau-frère, homme sans capacité, sans considération, mais dont la docilité

penser que l'orale s'était dissipé. Ce mariage eut lieu le 16 février i72'2. (Essai Mir la vie de M"" la comtefM de Chastellux , par Mme la marquise d«? La Tournelle , ?a lillc. }

était à l'épreuve de toutes les exigences de Dubois 1 . Le comte de Morville , son fils , alors ministre de France en Hollande , lui succéda dans sa charge. On raconte que lorsque le régent présenta le nouveau garde-des-sceaux au jeune monarque, celui-ci le regarda d'un air de surprise, et n'adressa , dans cette entrevue , aucune parole au régent, ni au ministre. Quand le maréchal de Villeroi vint saluer le nouveau dignitaire, il lui dit publiquement : « Je suis persuadé que vous devez avoir de la douleur de succéder à un homme comme M. d'Aguesseau ! »

La même fermeté fut loin d'exister dans tous les esprits. Le cardinal de Bissy, qui avait passé les fêtes de Pâques dans son diocèse de Meaux, et qui voulait conserver un reste d1 égards envers d'Aguesseau sans se compromettre avec la cour, demanda à Dubois si le régent ne trouverait pas mauvais qu'il rendît visite au Chancelier. — « Bien loin de là, répondit le ministre; S. A. R. en sera fort contente, et si j'avais moi-même moins d'affaires , je me ferais un plaisir de vous accompagner à Fresnes. » Paroles remarquables, et qui expriment assez la déférence que le vertueux Chan-

1 Les provisions qui furent expédiées à D'Armenonville , en qualité de garde-des-sceaux , mentionnaient que cet office était demeuré vacant par la mort de J^oyer-d'Argenson. Ainsi, D'Aguesseau n'était plus rentré dans la possession de l'office de garde-des-sceaux , depuis qu'il en avait été dépouillé parla promotion de d'Argenson, et la mort même de ce dernier n'avait pu déterminer le régent à rendre au chancelier la plénitude de ses attributions. On peut inférer de là que son retour en grâce n'avait jamais été bien sincère.