LIVRE 1. l.|y

défiance de lui-même qui donnait tant de prix à ses autres qualités. Alors qu'on s'extasiait comme à l'envi sur ses productions , lui seul en était mécontent. Vaincu cependant par les instances d'un de ses amis , il consentit à lui communiquer trois des harangues qu'il avaitprononcées au parlement. Mais , ayant appris qu'un magistrat , au pouvoir duquel elles étaient tombées, les avait fait imprimer , il l'obligea à en rapporter l'édition entière , et la fit brûler en sa présence. Ses réquisitoires trahissaient quelquefois cette extrême modestie : insérés dans les arrêts qu'ils faisaient rendre, ils excitaient l'admiration des jurisconsultes et des gens de goût. Loin de se reposer sur les suffrages dont il était l'objet, d'Aguesseau ne songeait qu'à se créer de »puveaux titres à l'estime du public et à l'assentiment de sa propre conscience. A la science approfondie des lois civiles, il joignait celle des ordonnances et des coutumes , et jamais encore le barreau n'avait été témoin d'une réunion aussi prématurée de connaissances. Le travail auquel il se livrait était immense et presque inconcevable ; le mouvement du parquet reposait presque en entier sur lui. Ses collègues, usant des droits que leur conférait l'ancienneté \ ne se ré-

1 D'Aguesscau ne devint premier avocat-général qu'en 4 698 , parle passage de Lamoignon à une des présidences à mortier du parlement. Ce dernier magistrat fut remplacé par Antoine Portail. Achille de Harlay Pavait été en 1697 par Orner Jolv de Fleury.

servaient qu'un petit nombre des affaires les plus importantes , et lui abandonnaient toutes les autres.

D'Aguesseau contribua puissamment, par son influence et par ses exemples , à épurer F éloquence judiciaire , et à faire entrer au barreau le goût de la littérature. Jusqu'alors Y étude des belles-lettres et celle de la jurisprudence avaient semblé s'exclure mutuellement. Les jurisconsultes craignaient de se livrer à des connaissances dont l'étendue leur paraissait sans rapport avec le temps dont ils pouvaient disposer , et qu'ils regardaient en outre comme absolument étrangères à la science du droit. D'Aguesseau ^vait épuisé ces connaissances sans s'être jamais écarté des fonctions de la justice, sans avoir rien ignoré de ce qui était essentiel à ses devoirs. Ses succès oratoires avaient appris d'ailleurs tout ce que d'heureuses études littéraires savent ajouter d'éclat et d'autorité au langage austère des lois. De telles observations ne furent pas sans fruit pour un ordre que ses lumières ne pouvaient laisser long- temps en dehors du mouvement général imprimé à la civilisation par le siècle brillant de Louis XIV. Les avenues de la justice cessèrent enfin d'être inaccessibles à l'influence du bon goût ; une sage sobriété fit place à cette érudition d'apparat dont l'excès était devenu insupor table, et d'Aguesseau eut la gloire d'opérer dans la langue des lois la même