LIVRE I

cupe , parce qu'il s'y porte toujours lui-même , si le ciel ne change son cœur , le ciel même ne saurait le rendre heureux.

u Réduit en cet état à emprunter des secours étrangers pour soutenir les faihles restes d'une dignité chancelante , le magistrat a ouvert la porte à ses plus grands ennemis. Ce luxe , ce faste , cette magnificence , qu'il avait appelés pour être l'appui de son élévation, ont achevé de dégrader la magistrature , et de lui arracher jusqu'au souvenir de son ancienne grandeur. L'heureuse simplicité des anciens sénateurs, cette riche modestie qui faisait autrefois le plus précieux ornement du magistrat , contrainte de céder à la force de la coutume et à la loi injuste d'une fausse bienséance, s'est réfugiée dans quelques maisons patriciennes qui retracent encore , au milieu de la corruption du siècle , une image fidèle de la sage frugalité de nos pères 1 . »

C'est un trait fort remarquable de conformité entre l'éloquence du magistrat français et celle de l'orateur grec, que cette disposition à rappeler les traditions, les coutumes, les exemples des ancêtres de ceux auxquels ils s'adressent. Mais ces invocations sont presque toujours accompagnées chez Démosthène de cette espèce d apreté stoïque propre à son génie; chez d'Aguesseau, au contraire, elles déterminent des mouvemens pleins •

1 Mercuriale sur FAmour de son état.

l'y G HISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

dune onction douce et insinuante ; l'un cherche plus à entraîner, l'autre aspire davantage à toucher et à émouvoir. On peut en juger par ces regrets éloquens que lui arrachent les moeurs des nouveaux magistrats comparées à celles de leurs austères prédécesseurs :

(c Heureux les anciens sénateurs qui ont vu ce siècle d'or de la magistrature ! plus heureux encore ceux qui n'ont point survécu à sa gloire , et qui font vue sans tache autant qu'ils ont vécu ! Que diraient aujourd'hui ces graves magistrats, s'ils voyaient, comme nous, un peuple nouveau entrer en foule dans le sanctuaire de la justice , et y porter ses moeurs , au lieu d'y prendre celles de la magistrature ? A la vue d'un si triste spectacle , leurs entrailles seraient émues , leur zèle s'allumerait , hien moins contre ce peuple étranger que contre une partie de leur nation même , ou, si l'on ose le dire, contre leurs propres enfans. Epargnons, vous diraient-ils, ceux qui ne sont que la moindre cause de nos disgrâces ; excusons ceux qu'une naissance différente a privés des avantages d'une éducation patricienne ; on n'a pu les tourner de bonne heure vers les images de leurs ancêtres , et faire croître leur vertu à l'ombre des exemples domestiques. Ils n'ont rien vu dans leur enfance qui pût exciter en eux cette noble émulation qui a formé tant de grands hommes, et souvent, dans toute la vie de leurs pères, ils n'ont trouvé à imiter que leur fortune.

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« Mais vous, généreux sang des aneiens sénateurs ; vous ([ne la justice a portée dans son sein, quelle a vus croître sous ses yeux, et qu'elle a regardes comme ses dernières espérances ; vous pour qui la sagesse des moeurs était un bien acquis et héréditaire que vous aviez reçu de vos pères , et que vous deviez transmettre à vos enfans ; qu'est devenu ce grand dépôt que l'on vous avait confié ? Enfans des patriarches , héritiers de leur nom , successeurs de leur dignité , quavez-vous fait de la plus précieuse portion de leur héritage , de ce patrimoine de pudeur , de modération , de simplicité , qui était le caractère et comme le bien propre de l'ancienne magistrature ? Faut-il que cette longue suite , cette succession non interrompue de vertueux magistrats , qui devaient faire toute votre gloire , s'arrête en votre personne, et que l'on puisse dire de vous : Us ont cessé de marcher dans la voie de leurs pères ; ils ont abandonné la Irace de leurs pas; ils ont effacé cette distinction glorieuse ; ils ont confondu ces limites respectables qui devaient séparer à jamais les véritables enfans de la justice de ceux qu elle n a adoptés qu'à regret? Malheureux, d'attirer sur leurs tètes les malédictions que l'Écriture prononce contre les enfans qui osent arracher les bornes que la sagesse de leurs pères avait posées î Ainsi parle encore aujourd'hui la voix éclatante de l'exemple de vos aïeux 1 . »

Mrrruriale sur les Mœurs du magistral