LIVRE 1. I<j

sagacité, il les signale avec énergie. Aucun n'échappe à son inquiète sollicitude : la mollesse , la prévention, la légèreté, 1 indifférence de ses devoirs, l'amour du luxe, l'oubli de sa dignité, épuisent tour à tour les accens de sa vertueuse indignation. Nulle amertume ne se mêle d'ailleurs à l'excès de son zèle ; pas un trait qui sorte du cercle étroit des bienséances, rien qui démente la pureté des intentions dont il est animé. Censeur austère du vice , il est le panégyriste le plus éloquent delà vertu. A la peinture animée qu'il trace du juge faible ou prévaricateur , il a soin d'opposer celle du magistrat intègre , gardien fidèle du dépôt sacré commis à sa foi. Comme alors son style, naturellement doux et grave , s'empreint de la majestueuse simplicité de son sujet ! Que d'éclat dans ses formes , que de richesse et d'harmonie dans ses images ! Quelle imposante idée il fait prendre de la justice , et des fonctions attachées à ce redoutable sacerdoce ! L'homme même le plus étranger aux fonctions dont il retrace les devoirs, ne saurait lire sans émotion ni sans fruit ces admirables harangues où l'orateur répand avec tant d'autorité les maximes dont sa vie entière offrait la généreuse application. La morale qui y respire est de tous les temps et de tous les lieux : c'est le langage d'une ame noble et pure, exaltée parla religion et par le sentiment le plus indéfini de la dignité humaine; c est l'éloquence même inspirée

par la sagesse ; et ces discours , remplis de vérités applicables à la plupart des conditions de la vie sociale , sont demeurés en quelque sorte l'indispensable manuel , je ne dirai pas seulement de tout nomme public, mais de tout homme de bien.

Quelques citations achèveront de faire connaître le prodigieux mérite des Mercuriales de d' Aguesseau ei le caractère varié du talent qu'il y déploie. Voici en quels termes il trace le portrait du magistrat sur qui pèse le dégoût de sa profession :

« Accablé d'un fardeau qu'il ne peut ni porter ni quitter, il gémit sous le poids de la pourpre qui le charge plutôt qu'elle ne l'honore : semblable à ces malades qui ne connaissent point d'état plus fâcheux que leur situation présente , il s'agite inutilement ; et , se flattant de parvenir au repos par le mouvement > bien loin de guérir ses maux imaginaires , il y ajoute le mal réel d'une accablante inquiétude. Qu'on ne lui demande point les raisons de son ennui ; une partie de ses maux est d'en ignorer la cause : qu'on n'en accuse pas les peines attachées à son état; il n'en est point qui ne lui fût également pénible dès le moment qu'il y serait parvenu : la fortune la plus éclatante aurait toujours le défaut d'être la sienne. Le supplice de l'homme mécontent de son état est de se fuir sans cesse et de se trouver toujours lui-même ; et, portant son malheur dans toutes les places qu'il oc-