LIVRE I

soient les censures que lui dicta 1 ardeur dej son zèle pour la justiee , on sent que les paisibles images de la yertu conviennent mieux à l'égalité de cette aine bienveillante et pure, de ce génie si calme et si grave. Quel charme en effet dans ce portrait du magistrat que la noblesse de ses sentimens élève à la hauteur du ministère redoutable et sacré dont il est investi !

» La véritable grandeur gémit de cette pompe qui ne sert qu'à la déguiser ; et, craignant d'être confondue avec les vices qui accompagnent presque toujours le faste et le luxe, elle s'échappe du sein de l'abondance pour se retirer dans le vertueux séjour de la médiocrité !

» C'est là qu'elle se plaît à former un cœur vraiment digne d'elle.

)) Elle ne se contente pas d'avoir donné au magistrat ce fond de grandeur intérieure qui n'est parfaitement connu que de Dieu seul : elle répand sur tout son extérieur quelques rayons éclatans de cette vive lumière qu'il renferme au-dedans de lui-même.

» La simplicité de son coeur, l'égalité de son aine, l'uniformité de sa vie, sont des vertus que sa modestie ne saurait cacher. Une douce et majestueuse tranquillité , une autorité visible et reconnaissable raccompagnent toujours; sa propre grandeur le -trahit , et le livre malgré lui aux louanges qu il méprise. x4u-dessus de l'admiration des hommes, il n'exige pas même leur reconnaissance. Heureux s'il peut leur cacher le bien qu il

l8o HISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

leur fait, et étr% l'auteur inconnu de la félicité publique ! Supérieur à tous les événemens , il semble que les ayant tous prévus, il les ait tous méprisés. Jamais la colère n'a troublé la sérénité de son visage; jamais l'orgueil n'y a imprimé sa fierté; jamais l'abattement n'y a peint sa faiblesse. Enfin, toujours grand sans faste , sans ostentation, souvent même sans le savoir , le dernier caractère de sa grandeur est de F ignorer.

)) Il est regardé comme le terme de la sagesse bumaine. Les pères le montrent à leurs enfans comme le plus parfait modèle qu'ils puissent jamais imiter : si l'on demande un homme de bien , tous ses concitoyens se bâteront à l'envi de le nommer.

» On ne pourra plus peindre la vertu , sans paraître avoir voulu faire son portrait. Le poète proteste inutilement qu'il n'a pensé qu'à tracer en général le caractère d'un homme de bien ; tout le peuple se récrie qu'il a voulu peindre Aristide; et, quittant la fiction pour la vérité, il oublie le héros fabuleux que le théâtre lui offre , pour admirer un plus grand spectacle que la vertu d'un simple particulier lui présente.

)> Tels sont les fruits précieux de cette grandeur dame qui est propre au magistrat. C'est par elle que ce sage Athénien mérita autrefois le titre glorieux d'homme juste , et c'est elle que nous proposons aujourd'hui pour modèle à tous ceux qui sont appelés, par le bonheur de leur état, à porter ce grand nom. Heureux si nous pouvons ne