LIVRE

condamnation était vague et indéterminée; 4° 411e le texte du décret était rempli de termes contraires à nos moeurs et à la dignité épiscopale, etc. 1.

Cet arrêt fut mis par le pape à V index « où nous le crûmes, ditd'Aguesseau, honorablement placé avec tant d'autres arrêts qui ont été rendus pour la défense de nos maximes , et que Rome canonise lorsqu'elle les condamne. »

Ce fut également à l'occasion de la bulle Vineam, que d'Aguesseau , qu'une étroite amitié commençait à unir au cardinal de Noailles, archevêque de Paris, éclaira ce prélat sur les suites d'une démarche imprudente qu'il avait faite en 1710, avec onze autres évêques, pour manifester les sentimens du clergé sur l'acceptation de cette bulle. Une telle conduite était d'autant plus honorable, que ce généreux magistrat ne pouvait s'abuser sur le tort qu'elle devait naturellement lui causer dans l'esprit déjà prévenu de Louis XIV, lequel, inquiet et tremblant au seul nom du pape 2, était loin

1 Voici quelques maximes intéressantes à recueillir , que d'Aguesseau établit à cette occasion :

« Tout ce qu'une puissance étrangère veut entreprendre de faire dans le royaume doit toujours être suspect , quand même dans le fond on n'y trouverait rien que d'innocent.

» Les évoques sont, aussi bien que le pape, les juges de la foi, et par conséquent , ils ne reçoivent les décrets du Saint-Siège que parce qu'ds les trouvent conformes a la tradition dont ils sont tous solidairement les dépositaires et les témoins.

» Le pape est le chef, mais non le monarque de l'Église : il n'est pas vrai que les évèques ne soient que les instrumens de sa puissance , les serviles exérutours de sa volonté. »

1 D'Aguesseau , Mémoires sur les affaires de l'Eglise.

iq6 histoire de d'aguesseau.

d'avoir ce courage et cette fermeté. Tant de témérité alarmait ses amis, et tout semblait lui présager une éclatante disgrâce. Il n'en fut pourtant point ainsi. La politique de Louis XIV respecta cette fois la vertu de son intrépide conseiller , et d'Aguesseau se fit pardonner d'avoir défendu les principes de la monarchie en dépit du monarque lui-même. « Cette affaire , dit-il, m'a fait penser, comme plusieurs autres , que l'on risque beaucoup moins qu'on ne croit en faisant son devoir, pourvu qu'on le fasse avec la prudence et la modération dont le zèle doit toujours être accompagné. »

Je terminerai cet exposé des premières luttes ecclésiastiques auxquelles d'Aguesseau prit part , en jetant un coup d'oeil rapide sur le tableau circonstancié qu'il en a tracé dans son ouvrage intitulé: M énwires historiques sur les affaires de V Eglise de France, depuis 1697 jusqu'en 1710. Ces intéressans Mémoires, d'où, j'ai extrait une partie des faits qui figurent dans cette histoire, témoignent d'une ame ferme et prévoyante, d une érudition étendue et variée , et d'un esprit de conduite très-remarquable. L'auteur y rend un éclatant hommage à la droiture des intentions de Louis XIV , et à son zèle pour le maintien de la religion et de la paix de l'Eglise. C'est de tous les ouvrages de d'Aguesseau, celui peut-être qui justifie le mieux ce bel éloge d'un historien de nos jours, qui voit en ce magistrat « un partisan aussi sincère qu'éclairé de toute la liberté compatible avec les institutions

L1YJIE I. 197

monarchiques..» Le style en est clair, élégant, et s'empreint souvent de la majesté des sujets que l'auteur est appelé à traiter. Je ne citerai pour preuve, que ce magnifique parallèle entre Bossuet et Fénelon, quia été si justement admiré.

(( On vit entrer en lice * deux adversaires illustres, plutôt égaux que semblables : l'un consommé depuis long-temps dans la science de l'Eglise, couvert des lauriers qu'il avait remportés tant de fois pour elle contre les hérétiques; athlète infatigable , que son âge et ses victoires auraient pu dispenser de s'engager dans un nouveau combat, mais dont l'esprit vigoureux et supérieur au poids des années, conservait dans sa vieillesse une grande partie de ce feu qu'il avait eu dans sa jeunesse : l'autre , plus jeune et dans la force de l'âge, moins connu par ses écrits, néanmoins célèbre par la réputation de son éloquence et la hauteur de son génie, nourri et exercé depuis long-temps dans la matière qui faisait le sujet du combat , possédant parfaitement la langue des mystiques; capable de tout entendre, de tout expliquer, et de rendre plausible tout ce qu'il expliquait : tous deux longtemps amis, avant que d'être devenus rivaux: tous deux également recommandables par l' innocence de leurs mœurs ? également aimables par la douceur de leur commerce; ornemens de l'Eglise, de la Cour , de l'humanité même : mais lun , res-

1 M. 1 i.i.i; , Histoire du dix -huitième siècle, livr<- II

pecté comme le soleil couchant dont les rayons allaient s'éteindre avec majesté; l'autre, regardé comme un soleil levant qui remplirait un jour la terre de ses lumières, s'il pouvait sortir de cette espèce d'éclipsé dans laquelle il s'était malheureusement engagé. »

Le parti attaché aux doctrines ultramontaines a porté sur les Mémoires historiques de d'Aguesseau un jugement moins avantageux. L'abhé Carrau y trouve l'empreinte d'un fâcheux esprit de corps et d'une partialité soupçonneuse pour tout ce qui vient de la Cour de Rome, a Jeune encore, ajoute t— il , et récemment imbu des prérogatives et des prétentions de la magistrature , l'auteur n'avait pas senti , comme il le fit depuis , que le repos de l'Eglise ne pouvait se trouver que dans rattachement des fidèles pour le père commun 1. » On verra par la suite de cette histoire que les changemens au moins apparens que présenta la conduite politique de d'Aguesseau provinrent moins d'une modification dans ses opinions religieuses, que du sentiment de la nécessité de fortifier l'autorité royale contre les entreprises indiscrètes ou dangereuses du Parlement de Paris.

Les nombreux Mémoires que d'Aguesseau a consacrés au soutien de nos immunités ecclésiastiques respirent la même indépendance de senti-

1 Vies des justes dans leEarreau.