LIVRE I

Je monarque de quelques jours dans la tombe, sa proposition n'eut pas de suite. Le duc du Maine n'apportait qu'une légère attention à ces menées, et paraissait tranquille sur l'accomplissement des volontés de Louis XIV.

L'histoire générale de ce siècle a recueilli les détails de la mémorable séance du 2 septembre 171 5, où le testament de Louis XIV fut cassé, et la régence déférée au duc d'Orléans. Ma mission doit se borner à rappeler les principaux événemens de cette journée.

La lecture du testament de Louis XIV eut lieu devant le Parlement assemblé, auquel s'était réuni leplus grand nombre des ducs et pairs du royaume. Cette compagnie envoya une députation au duc d'Orléans qui , ayant pris séance , commença avec trouble et acheva avec assurance un discours habilement préparé. Après avoir rendu un assez faible hommage à la mémoire du monarque , et parlé de sa propre fidélité au jeune roi ( alors âgé de cinq ans et demi ) que Dieu avait réservé à la France , « Ces senti mens , ajouta-t-il , connus du feu roi , m'ont attiré sans doute le discours plein de bonté, qu il ma tenu dans les derniers instans de sa vie , et dont je crois vous devoir rendre compte: Mon neveu ^ me dit-il j j'ai fait un testament où je vous ai conservé tous les droits que vous donne votre naissance ; je vous recommande le Dauphin; servez-le aussi fidèlement que vous m avez servi J et travaillez a lui conserver

son royaume; s'il vient à manquer, vous serez le maître , et la couronne vous appartient. Il finit en me disant : j'ai fait les dispositions que j'ai cru les plus sages ; mais comme on ne saurait tout prévoir, s il y a quelque chose qui ne soit pas bien,

on le changera. Ce sont ses propres termes Je suis

donc persuadé que ? suivant les lois du royaume , et suivant la destination même du feu roi, la régence m'appartient; mais je ne serai pas satisfait, si à tant de titres qui se réunissent en ma faveur vous ne joignez vos suffrages et votre approbation, dont je ne serai pas moins flatté que de la régence même, Je vous demande donc de ne point confondre mes différens titres, et de délibérer également, et sur le droit que ma naissance m'a donné , et sur celui que le testament y pourra ajouter. Je suis persuadé que vous jugerez à propos de commencer par délibérer sur le premier; mais à quelque titre que j'aie droit à la régence , j'ose vous assurer , messieurs, que je la mériterai par mon zèle pour le service du roi, et par mon amour pour le bien public, surtout étant aidé par vos conseils et par vos sages remontrances. Je vous les demande par avance , en protestant devant cette auguste assemblée que je n'aurai jamais d'autre dessein que de soulager les peuples , de rétablir le bon ordre dans les finances, de retrancher les dépenses superflues, d'entretenir la paix au-dedans et au-dehors du royaume, de rétablir surtout l'union et la tranquillité de l'Eglise, et