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qu'il lui opposait présentaient plus d'importance réelle que n'en offrait ce magistrat. D'Aguesseau, par l'autorité de ses lumières et de ses vertus, Joly de Fleury , par Ja finesse de sou esprit et la force de son éloquence , exerçaient sur ce corps un grand ascendant. Ce fut probablement sur leurs conseils que le duc-d'Orlénns se détermina à ouvrir avec le Parlement, peu de temps avant la mort du roi, des négociations plus directes. Ces conférences , auxquelles assistaient Maisons , d'Aguesseau , Joly de Fleury, l'abbé Pucelle 1 et quelques autres membres de celte compagnie , avaient lieu , tantôt au Palais-Royal, tantôt à l'Archevêché , où Philippe se faisait conduire en chaise à porteurs, au milieu de la nuit. On y convint, disent quelques écrivains du temps, que le testament de Louis XIV serait cassé, et le roi remis à la garde du duc d'Orléans régent ; que le cardinal de Noailles serait chef d'un conseil de conscience préposé à la direction des affaires ecclésiastiques, et le. président de Maisons, chancelier %. Le régent futur y renouvela la promesse

1 René Pucelle, abbé de Corbirmy , neveu de Catinat , avait «juitté le service militaire pour entrer au Parlement par une ebarye de conseiller-clerc. Il fut numnié en 4 702, conseiller a la grand'Cbambrc. On le verra plus tard jouer un rôle important dans les débats ecclésiastiques dont cette compagnie tut le théâtre.

Marmontel, et fauteur d'une Vie de Philippe d'Orléans, publiée a Lon- <)r<s m \7M>, et d'après eux M. Lauicmic, prétendent <[u<> le dur d'Orléans prit dans ces conférences rengagement d'élever d'Aguesseau a la dignité de ouncelier, él de nommer J<>!\ de Fleur] procure» f-général. Cette assertion,

de rétablir le Parlement dans son droit de remontrances ; il garantit le renvoi du P. Le Tellier et le rappel de ceux qu'il avait exilés, et promit qu'il ne serait plus question de la bulle Unigenitus. Ces écrivains vont jusqu'à prétendre que Noailles, d'Aguesseau et Joly de Fleury ouvrirent, dans une de ces conférences, l'avis d'expulser entièrement les jésuites , comme on venait de le faire en Sicile, conseil qui, parti d'hommes aussi modérés, annoncerait , si le fait est vrai 1 , combien était grande l'exaltation des esprits. Le président de Maisons avait proposé de tenir des ouvriers et des soldats prêts à enlever le testament de Louis XIV ; mais ce magistrat ayant devancé lui-même

si bien réfutée par le caractère élevé de d'Aguesseau , est en outre formellement démentie par plusieurs documens contemporains. Dans un discours, dont j'ai déjà cité des fragmens, Cochin disait au grand-conseil, le 23 février \ 7\ 7, peu de jours après l'élévation de d'Aguesseau : « La faveur, les sollicitations, le hasard , tous les efforts de l'ambition et de la politique , n'ont eu aucune part a cette promotion; la sagesse, la vertu, l'intégrité de M. d'Aguesseau ont été ses seuls protecteurs. » D'Aguesseau lui-même tint un langage plus concluant encore, lorsqu'il vint, le 22 mars \7\ 7, annoncer à la chambre de justice la suppression qui en avait été ordonnée. Il parla de sa promotion comme d'un événement imprévu, et d'un choix aussi peu désiré que mérité. A qui persuadcra-t-on que ce magistrat, inflexible ami de la vérité, eût osé tenir publiquement un pareil langage , si son élévation n'avait été que le résultat d'un engagement pris avec lui par le duc d'Orléans, en présence de plusieurs témoins? La promesse faite au président de Maisons présente plus de probabilité. L'un des écrivains que j'ai cités plus haut rapporte que ce magistrat , qui cessa d'exister le 22 août 4715 , s'écriait douloureusement : Faut-il moui ira vanta' être revêtu des premiers emplois!

' Les Mémoires de Saint-Simon rapportent (tom. XII, chap. xxvn) une conversation entre le cardinal do Noailles, d'Aguesseau et lui, qui rendent celte proposition fort probable.