LIVRE

Jes cabales qui en sont les suites ordinaires, et qui deviennent lot ou tard des sources funestes de division ; ce serait enfin affaiblir et presque détruire toute l'autorité de la régence, en ôtant au prince à qui elle est confiée le pouvoir d'accorder des récompenses et de faire des grâces , pouvoir qu'on a toujours regardé comme un des plus grands ressorts du gouvernement; il n'appartient qu'à celui qui en est chargé, de connaître à fond la juste mesure des services rendus à l'Etat, de les apprécier à leur véritable valeur et de leur donner la récompense qu'ils méritent. » Ils supplièrent en dernier lieu la cour de tenir registre des paroles mémorables par lesquelles le duc d'Orléans avait terminé son discours.

Sur l'éducation du roi mineur, les officiers du ministère public exprimèrent l'avis que la surin» tendance en fût confiée au duc du Maine, en conformité des volontés du feu roi ; mais ils remontrèrent le préjudice qui résulterait d'une division dans le commandement des troupes, et ils conclurent à ce que ce commandement fût exclusivement déféré au régent.

Nul doute que le duc du Maine, réveillant les soupçons mal éteints qui s'étaient élevés contre Philippe d'Orléans , à l'occasion de la mort effrayante des deux dauphins et de la dauphine , n'eût pu se prévaloir avec avantage des dispositions du testament qui lui attribuaient la garde du jeune roi ; mais, dès la première résolution du

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Parlement , l'attitude non équivoque du peuple , l'audace croissante du ducdOrléanset de ses partisans ? avaient commencé à porter le découragement dans les rangs de leurs adversaires, et la défaite du duc du Maine était devenue facile à pressentir. Ce prince avait couru, pour ainsi dire, audevant délie, en renonçant de lui-même à la garde du monarque mineur, et en se bornant à demander que la surintendance de son éducation lui fut conservée; l'arrêt du Parlement n'avait fait que consacrer cette prétention modeste 1.

Le duc d'Orléans fut reconduit dans son palais aux acclamations de cette même multitude qui ,

1 Cette défaite éclatante du duc du Maine fut, pour ainsi dire, le prélude des humiliations qu'il devait éprouver plus tard. Le duc de Bourbon , moins par orgueil , dit Lemontey, que par antipathie pour la duchesse du Maine , sa tante , porta les princes du sang à se coaliser avec lui , pour demander que les légitimés fussent réduits au rang de leur pairie. Le régent punit avec rigueur les démarches inconsidérées que cette aggression inspira à la duchesse du Maine et aux nobles qui s'étaient ralliés à son parti. Les princes légitimés, poussés à bout, demandèrent la convocation des états-généraux.} mais le Parlement n'osa transcrire leur protestation sur ses registres et la remit aux pieds du roi. Nouvelles rigueurs du régent, à la suite desquelles, après trois séances secrètes , le Parlement , révoquant la déclaration de Louis XIV, du 23 mai 4 715, dépouilla les légitimés du droit de succéder au trône, et leur défendit de se qualifier désormais princes du sang. Cet acte passa au Parlement, le 8 juillet \7\7, à la majorité de cent voix contre soixante. Enfin un autre édit, enregistré au lit de justice du 26 août 1718, porta que les princes légitimés ne prendraient rang au Parlement que du j our de l'érection de leurs pairies , et un dernier acte , enregistré le même jour, statua que le comte de Toulouse jouirait, sa vie durant, des honneurs et prérogatives attachés précédemment à sa pairie. Cette préférence accordée a ce prince sur son frère consomma la ruine du crédit de ce dernier, qui se vit également privé, par un autre édit à la même date, de la surintendance de l'éducation du roi, laquelle fut conférée au duc de Bourbon.