LIVRE

famille où toutes les vertus semblent en quelque sorte héréditaires , pour suivre d'Aguesseau sur une scène plus vaste, plus orageuse, que eelle dont j'ai jusqu'à présent esquissé les tableaux. A l éclat presque toujours paisible de la vie judiciaire , vont succéder pour lui les splendeurs et les dégoûts de la vie politique. Cette renommée si belle et si pure disparaîtra quelquefois elle-même sous les traits empoisonnés de la corruption et de la malignité. Tel est le partage presque inévitable du génie et de la vertu. Mais de salutaires enseignemens sortiront peut-être des faits que j'aurai à reproduire. Mais c'est la mission de l'impartiale histoire de montrer le caractère de d'Aguesseau , toujours honorable malgré quelques illusions , toujours noble malgré quelques faiblesses, surnageant l'atmosphère impure où je vais avoir à l'observer. Je poursuis donc une tâche pour laquelle lintérêt du sujet semble suppléer à mon insuffisance , et dont les difficultés me paraissent moins grandes, à mesure que j'étudie davantage le magistrat illustre qu'elle a pour fondement et pour objet. *•