TOME J

82 lilSTOIRE DE d'aGUESSEAU.

ronne -? enfin , qu'on lui peut ôter son office , non pas sa conscience. » (Mézeray, Louis XI. )

C'est sous le règne de Louis XI que fut rendue l'ordonnance du 21 octobre 1 467 , la première qui consacre l'inamovibilité des offices dejudicature.

note 46, page 50.

Ribier, auteur contemporain, a dit de Capel, quil était entré au temple d'honneur par celui de la vertu.

note 47 , page 50.

Ce fut à cette occasion que le connétable de Montmorency , qui ignorait les intentions du roi au sujet de l'office d'avocat-général, prêt à vaquer , lui dit : « Je ne connais pas M ontholon , je ne l'ai jamais vu; mais si l'on vous en dit autant de bien qu'à moi, je pense, Sire, qu'au lieu que pourriez être importuné de bailler cet office à autres , vous aurez envie de prier icelui Montholon de le prendre» (Voyez les Eloges des présidens du parlement , par Blanchard. ) Montholon fut le seul avocat qui voulût se charger de cette cause. Ce magistrat illustre mourut en 1 545.

Le chancelier Poyet avait aussi appartenu au Ministère public. Ses torts graves ne doivent pas faire oublier quelques réformes importantes qui lui sont dues dans l'administration de la justice.

Pierre Séguicr prêta serment en qualité de président à mortier, le 50 juin 1554. Denis de Puant, avocat-général, dit à la cour, à cette occasion « qu'ayant ledit Séguier longuement versé en icelle une telle estimation de vertu singulière qu'elle avait pu connaître , et d'autant qu'eux , encore qu'ils fussent muets, les parvis du palais

témoigneraient son intégrité , diligence et religion; etc. » Ne en 1 504, Séguier mourut en 1580. Pierre Séguier n'est pas d'ailleurs le premier magistrat qu'ait produit sa famille, mais bien Gérard Se'guier, que Louis XI fit conseiller au parlement, en 14-6g.

Ce fut le chancelier de L'Hôpital , dit M. Lacrctelle, qui, posant d'une main ferme les limites entre la robe et l'épée , et après s'être appuyé du vœu des états d'Orléans, priva les seigneurs du droit oppressif de rendre la justice par eux-mêmes, voulut que les baillis et lessénéchaux fussent tires de la robe courte ; sage institution , dit le président Hénault , pour que la force soit balancée par la loi. A la fin de l'année 1 565 , il réunit autour de lui les magistrats les plus savans et les plus intègres du royaume, il supprima des degrés de juridiction inutiles , créa de sages garanties pour les contrats , et favorisa la liberté du commère. Par l'ordonnance de Moulins, donnée au mois de janvier 1 566 , il régla sagement les domaines du roi , borna les degrés des substitutions , diminua les dispendieuses formalités de la justice, introduisit de premières réformes dans une jurisprudence criminelle qui devait être encore long-temps défectueuse et barbare, modifia beaucoup l'abus des commissions, attaqua sans violence une foule de désordres du régime féodal, posa enfin les premières bases d'une jurisprudence civile adaptée à notre constitution monarchique, à nos mœurs. Ce fut le chancelier de L'Hôpital qui, par l'ordonnance de Roussillon, régla que l'année commencerait au mois de janvier (elle ne commençait auparavant que le samedi-saint après vêpres ). Bienfaisantes dans toutes leurs dispositions , les lois dictées par le chancelier de L'Hôpital étaient écrites dans un style noble, précis et clair. ( Guerres de religion , tom. II, liv. VI. )

Le chancelier d'Aguesseau , bien digne de se porter juge de la législation de L'Hôpital, regardait les lois dont nous sommes redevables à ce grand homme , comme le fondement des plus utiles qui -lient été faites dans la suite par nos rois, et qui ne sont guère que des eonséquencesdeceslois fondamentales. {Fragmens sur l'origine des remontrances. )

84 HISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

J. B. Dumesnil , ne en 1517 , mourut en 1569. Ce fut ce magistrat qui conclut dans le premier procès que les jésuites aient soutenu devant les tribunaux français. L'Université leur contestait le privilège de l'enseignement public : Dumesnil , après avoir attaque l'introduction de ces ordres nouveaux , comme dangereux à la religion et au gouvernement civil , exprima un avis entièrement favorable à l'Université, dont les prétentions ne furent pourtant point accueillies.

« Le soin que Dumesnil apportait à ne défendre jamais une mauvaise cause , en quoi il faisait paraître la force de son jugement , son éloquence incomparable , sa naïveté de parler , et ce grand nombre de choses rares qu'il dispensait au public , lui faisait insensiblement gagner un tel empire sur l'esprit de ces souverains ministres de Thémis , qu'il les contraignait enfin de suivre tous les mouvemens du sien, et les entraînait avec une douce violence. » (Sainte-Marthe, Éloges des hommes illustres, 16-44.)

« On remarquait en lui, dit Loisel , que comme il était doux et affable en son particulier et de son naturel, il était au contraire rude et sévère en ce qui concernait les affa res du roy , du public et des pauvres > desquels il se déclarait comme le patron et l'advocat, n'y ayant si grand ny si puissant seigneur contre qui il se portât, quand il était question des causes publiques. Et ce qui était de mémorable et exemplaire pour ses successeurs en l'état d'advocat du roy , outre qu'il ne faillait jamais à se trouver aux bureaux des pauvres de l'Hotel-Dicu, et autres qui sont dans Paris , c'est qu'il donnait toujours la première heure de chaque journée à leurs affaires, et dictait à son lever, en s'habillant, des mémoires et des requêtes dont il faisait toujours venir quelque chose à leur recette. »

Le même Loisel a composé l'épitaphe de Dumesnil en ces termes :

Hic tellure sacra tegilur Baplista Menilus 3 Quo simid et probitas et Themis aima jacenl.

NOTES SLR LE UISCOORS PRÉLIMINAIRE. 85

Sainte-Marthe désigne l'avocat-général Pibrac comme le premier français qui ait introduit l'éloquence dans le barreau. Ce magistrat, né en 1 529 , mourut en 1 584.

note 54 , page 54»

C'est grand'pitié quand le valet chasse le maître ; au reste , mon ame est h Dieu , mon cœur à mon roi , et mon corps est entre les mains des méchants ; qu'on en fasse ce qu'on voudra. Vous me parlez d'assembler le Parlement; mais quand la majesté du prince est violée , le magistrat n'a plus d'autorité.

Lors de l'installation des cours qui avaient suivi le roi à Tours , le 5 mars 1 589 , Etienne Pasquier , alors avocat-général à la cour des comptes , tint un langage plein de convenance : « Je ne voulus pas dire que nos compagnons de Paris fussent en leur cœur moins bons sujets et serviteurs du roi que nous qui étions à Tours... A cette parole , les grosses larmes me tombèrent des yeux... comme bon citoyen, ne pouvant plus dissimuler la douleur que je portais de la misère de ce temps, la parole me mourut en la bouche... J'aurais voulu que ceux de Paris en eussent été spectateurs. »

Brisson périt le 1 5 novembre 1 591 . Voici comment l'auteur des Guerres de religion raconte les circonstances de sa mort : « Les Seize se transforment en juges ; à peine Brisson a-t-il comparu devant cet épouvantable tribunal, que Gromé lui lit la sentence qui le condamne à mort. Brisson recule d'étonnement et d'horreur; il demande où sont les pièces , où sont les témoins , où sont les juges; on lui répond par un rire féroce. « Prenez donc ma vie , répond Brisson , puisque vous vous déclarez ouvertement des assassins ;

86 HISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

mais si vous craignez un peu la vengeance du ciel et des hommes , accordez une grâce à un vieillard qui fut toujours fidèle à sa religion Promettez-moi de ne point brûler un grand ouvrage de

jurisprudence qui m'occupe depuis plusieurs années; j'y attache plus de prix qu'à la vie. » — « Malheureux ! lui répond Cromé, tu t'occupes encore de l'estime des hommes, quand tu ne dois plus songer qu'à rendre compte à Dieu I » Brisson se met à genoux et se confesse. Les Seize ne lui donnent pas le temps de terminer cet acte de pénitence et le font étrangler. »

Brisson avait été avocat-général au Parlement de Paris. Sainte- Marthe caractérise en ces termes le talent oratoire qu'il déploya dans l'exercice de cette charge : « Quoiqu'entre les diverses formes d'éloquence il choisît le style copieux et étendu , il n'était pourtant ni lâche , ni affecté , mais puissamment clair et facile, et qui coulait avec autant de pureté et de douceur qu'un petit ruisseau qui traîne mollement son cours sur l'émail d'une prairie. » (Eloges des hommes illustres. )

note 57, page 55.

« La dernière parole que Pithou proféra touchant les affaires de ce monde fut celle-cy : 0 Roy , ' que tu es mal servi j ô pauvre royaume , que tu es déchiré ! » ( Vie de Pithou , par Loisel. ) Ce magistrat, né à Troyes , le 1er novembre 1559, mourut à Nogentsur-Seine , le 1 er novembre 1 596.

note 58 , page 56.

« Sans secours , sans défense , environné de ces hommes de sang , le Parlement donne cet arrêt... qui sauva l'État , qui nous rendit à nos princes légitimes et au meilleur des rois. Qu'on lise toutes les histoires , on n'y verra point d'action qui marque davantage un dévouement sans bornes au bien de la justice et de l'honneur. » ( Sainte-Foix , Essais sur Paris. )

Cet arrêt mémorable fut provoqué par Marillac, conseiller au Parlement de Paris , et depuis garde des sceaux.

Voyez le Dialogue des avocats , de Loisel , et Y Histoire des avocats, par Fournel , tom. II, page 371. Il resuite de ces deux autorités que la charge d'avocat-général du roi en titre d'office ne remonte pas au-delà du seizième siècle , et qu'avant Séguicr \ c'étaient les avocats qui plaidaient pour le procureur-général. L'ordonnance de 1519 semble supposer, qu'il n'y avait point encore de procureur du roi au parlement ; car elle veut qu'il y ait dans le parlement une personne « qui ait cure de faire avancer les propres causes du roi et tenir conseil avec ses avocats. » Le titre de procureur-général ne fut donn? habituellement que depuis 1457.

Antoine Séguier naquit à Paris en 1 552 , et mourut en 1 626.

Qui ne se rappelle, pour choisir une citation entre mille, qui ne se rappelle le discours de cet excellent prince aux députés du Parlement qui étaient venus lui faire des remontrances sur l'édit de Nantes? « Il n'y a pas un de vous qui , quand il voudra me venir trouver et me dire : Sire, vous faites telle chose qui est injuste à toute raison, que je ne l'écoute volontiers. Il ne faut plus faire de distinctions de catholiques et de huguenots , il faut que tous soient bons Français , et que les catholiques convertissent les huguenots par l'exemple de leur bonne vie. Je suis roi-berger qui ne veux répandre le sang de mes brebis, mais les rassembler avec douceur... Mes prédécesseurs vous ont donné des paroles avec beaucoup d'appareil j et moi , avec une jaquette grise , je vous donnerai des effets; je suis gris en dehors , mais tout or au-dedansî »

L'avocat-général Servin mourut subitement le 6 mai 1626.

Voici quels détails le Mercure français, tome X , contient sur cette mort soudaine. « M. Servin, dit-il, était nouvellement relevé d'une grande maladie ; il s'était évertué de hausser la voix dès

88 HISTOIRE DE d'agUESSEAU.

le commencement de sa remontrance , afin d'être entendu par S. M. sur l'importance des édits (bursaux) , ce qu'il représenta avec une telle affection , qu'à la fin de sa remontrance , qui fut assez longue , la voix lui défaillit... Deux heures après il avait rendu l'ame. »

Servin fut frappé au moment où il venait de prononcer ces belles paroles : « Vous acquérez , Sire , une gloire plus solide en gagnant le cœur de vos sujets qu'en domptant vos ennemis. »

Sa mort inspira le distique suivant à Bouguier , conseiller au parlement :

Servihum una dits pro libellait loquentem ï^idit, el oppressa pro libertale cadenlem.

Il faut lire dans Loysel [Dialogue des avocats) , la harangue de ce magistrat faite au roi , en son lit de justice du 1 8 février 1 620, harangue admirable d'onction et d'énergie. Jamais l'indépendance parlementaire n'éclata peut-être avec autant de force.

note 62 , page 39.

Né en 1 584, mort en 1656.

NOTE 63 s PAGE 40.

Nicolas de Bellièvre , qui avait précédé Matthieu Mole dans les fonctions de procureur-général , fut ensuite président à mortier au Parlement de Paris. C'est lefils de ce magistrat, Pompone de Bellièvre, premier président du Parlement, qui fut le fondateur de l'hôpital général de Paris.

Une autre réponse de Mole est devenue célèbre : Il y a loin , dit-il à un homme qui menaçait de l'assassiner , il y a loin de la jointe du poignard d'un séditieux au sein d'un homme juste. Quelques écrivains ont révoqué en doute cette allocution hardie ; mais, indépendamment des Mémoires du temps , son authenticité est garantie par une autorité grave , celle du chancelier d'Aguesseau , qui

la rapporte textuellement à la fin de sa belle mercuriale : le Respect du Magistrat.

note 65 , page 45.

Orner Talon, ne en 1595, cessa de vivre en 1652.

Voici quelques maximes que j'ai extraites des discours politiques d'Omer Talon , et qui , en justifiant l'aperçu que j'ai trace de son caractère, serviront à faire apprécier la noblesse de son ame :

« Les oreilles des rois sont à leurs genoux -7 ils n'écoutent que ceux qui sont humilies. La grandeur de leur condition , qu'ils connaissent fort bien , et dans laquelle ils sont élevés avec beaucoup de complaisance , les rend impatiens à toutes sortes de contradictions. » (Discours du 7 avril 164-5. )

(A la reine.) « Considérez, madame, les privilèges de la pauvreté; ils sont plus grands que ceux du sanctuaire ; les peuples réduits à la nécessité, ont pour franchise l'exemption de leur propre misère. » (Discours du 7 septembre 1645.)

« Entre tous les empereurs romains qui ont été les plus grands princes de la terre , à peine trois ou quatre ont laissé bonne odeur de leur vie, ce qui procède d'une mauvaise créance, laquelle occupe la pensée de la plupart des souverains et de ceux qui les entretiennent dans l'idée que toutes leurs entreprises sont justes, toutes leurs volontés légitimes ; en sorte que s'imaginant être des dieux sur la terre, ils pensent que les peuples sont faits pour les rois, et non pas les rois pour les peuples.»

« Possédez , sire , cet héritage longues années ! Craignez , sire, d'être craint ; et que vos sujets, qui aiment leur prince, appréhendent pour lui, mais qu'ils ne l'appréhendent jamais ! »

Il faut rappeler ici en quelles circonstances intervint cette Décla-

ration importante. Le Parlement de Paris avait repousse avec obstination Fédit d'un tarif sur les objets de consommation introduits dans cette ville. De là, la nécessite de rentrer dans les voies anciennes, et de créer de nouveaux offices de judicature et de finances. Le parlement opposa à ce projet une résistance dans laquelle il fut imité par la chambre des comptes et la cour des aides. Peu après, ces deux corps, associés au grand conseil et à l'Hôtel-de-Ville de Paris, résolurent de travailler de concert à une réformation générale de l'Etat. Le Parlement, invité à venir occuper le rang qui lui appartenait à la tête de la magistrature, ne tarda pas à se réunir par députation aux autres magistrats déjà assemblés dans la chambre de Saint-Louis. C'est de cette espèce de coalition, qui résista aux menaces et aux entreprises de la cour , que sortit la délibération qui fait l'objet de cette note, et dans laquelle on remarque la plupart des garanties qui, depuis, ont servi de base à notre gouvernement représentatif, telles que la prohibition de lever des impôts non autorisés par les lois , l'indépendance des suffrages, les précautions contre les atteintes portées à la liberté individuelle , etc. Cette délibération fut enregistrée avec appareil au lit de justice du 50 juillet.

« Ensuite je me suis excité avec chaleur , autant que l'émotion présente l'a pu permettre. . . pour montrer qu'il n'y avait point d'homme de bien qui pût consentir à introduire les Espagnols ; que cette seule pensée était un crime de lèse-majesté qui ne pouvait tomber dans aucun esprit français", encore moins être approuvée par le Parlement. (Mémoires d'Orner Talon.)

note 69 , page 44.

Gaston , duc d'Orléans , que les intrigues du coadjuteur avaient brouillé avec la cour, siégeait à l'assemblée des chambres. Anne le fit prier de se rendre auprès d'elle et du roi , au Palais- Royal. Mole l'en conjura les larmes aux yeux. Gaston hésitait. « Alors, dit le cardinal de Retz , Talon fit une des plus belles ac-

tions qui se soient jamais laites en ce genre. Je n'ai jamais rien oui ni lu de plus éloquent ; il accompagna ses paroles de tout ce qui put leur donner de la force ; il iinoqua les mânes de Henri-le-(irand ; il recommanda la France en général à Saint-Louis , un genou en terre. Vous vous imaginez peut-être que vous auriez ri à ce spectacle- mais vous en eussiez été ému comme toute la compagnie, qui s'émut si fortement que j'en vis la clameur des enquêtes commencer à s'affaiblir. » {Mémoires de Retz, liv. 5.)

NOTE 70 , page 45.

Matthieu Mole , premier président, ne le céda point en énergie à Talon en cette circonstance. Il définit la guerre qui servait de prétexte à la demande des subsides , « un monstre que l'on ne voulait pas étouffer , afin qu'elle servît toujours d'occasion à ceux qui abusaient de l'autorité royale pour dévorer ce qui restait de biens aux particuliers. »

Voici deux passages également remarquables de la même harangue :

« Que Y. M. se dispose d'entendre tous les jours des hommes apostés , des langues vénales , des adulateurs perpétuels, qui savent débiter les avantages et les respects qui sont dus à la royauté. Ils ne manqueront pas de lui dire que la monarchie porte l'image , la figure et la ressemblance de la Divinité • qu'il n'appartient à personne d'interroger son prince , ni de lui demander de ses actions un compte qu'il ne doit qu'à Dieu seul. Nous convenons de toutes ces maximes générales; mais, après cette journée, il ne se trouvera peut-être personne assez courageux pour faire connaître à V. M. quelles sont la source et l'origine de la royauté , les épines > les difficultés et les contradictions qui s'y trouvent attachées, quelles sont ses obligations et ses devoirs indispensables , » etc.

» Choisissez, Sire, pour le soulagement de V. M. et pour travailler au démêlé des affaires qui surviennent, choisissez des hommes

g 2 HISTOIRE DE D AGUESSEAU.

vertueux et intelligens , tels que le prophète les souhaitait à Josué • des hommes forts et robustes , solides et sérieux... desquels les mains ne courent point après l'avarice , qui ne mesurent point la grandeur de l'État par la grandeur de leur famille particulière , et ne cherchent pas à se gorger de biens , comme ont fait la plupart de ceux qui ont été depuis trente années dans les affaires. Approchez du cœur de la royauté le sang le plus pur , le plus parfait , le plus innocent, et le moins coupable de reproches... »

On peut croire que Racine songeait au premier de ces morceaux , lorsqu'il mettait dans la bouche de Joad les beaux vers qui suivent :

De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse , Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse. Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois , Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois ; Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même; Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême; Qu'aux larmes , au travail , le peuple est condamné , Et d'un sceptre de fer veut être gouverné.

{Aihalie , acte iv.)

Jacques Faye d'Espeisses, avocat-général sous Henri III. Magistrat aussi distingué par sa probité que par son éloquence , et que d'autres services recommandent à l'histoire , * Faye d'Espeisses avait entrepris de faire une harangue en style démosthénique , sans citations, ni ornemens empruntés; il avouait que ce seul discours lui avait coûté plus que tous les autres.

Mais il existait, avant Orner Talon, un monument bien autrement remarquable d'éloquence parlementaire, dans la harangue prononcée par Guillaume Duvair , depuis chancelier , alors conseiller au parlement , lorsqu'on y débattit , en 1 593 , la proposition de

* Ce fut lui qui , par ses ménagemens, sut, après le meurtre d'Henri HI , conserver a son successeur la ville de Tours. ( Voyez les Vies des plus célèbres jurisconsultes , par Taisand. )

violer la loi salique en demandant au roi d'Espagne de donner sa fille à un jeune français qui serait élu roi solidairement avec elle. Voici quelques fragmens de ce bel œuvre d'éloquence :

« Jamais peut-être il ne s'ouït dire que si licencieusement , si effrontément , on se jouât de la fortune d'un si grand et puissant royaume , si publiquement on trafiquât d'une belle couronne , si imprudemment on mît vos vies , vos biens , votre honneur , votre liberté à l'enchère comme l'on fait aujourd'hui : et en quel lieu ! Au cœur de la France , au conspect des lois , à la vue de ce se'nat ; afin que vous ne soyez pas seulement participans , mais coupables de toutes les calamités que l'on ourdit à la France. Réveillez-vous donc , Messieurs , et déployez aujourd'hui l'autorité des lois desquelles vous êtes gardiens; car si ce mal peut avoir quelque remède, vous seuls l'y pouvez apporter : c'est votre patience , c'est votre dissimulation , qui donnent à ceux qui entreprennent telles choses le moyen et le courage de les exécuter; c'est elle-même qui ferme la bouche aux princes , aux seigneurs et à tous les gens de bien , et au commun peuple de ce royaume , et les empêche de s'y pouvoir aussi vertement opposer qu'indignement ils supportent ce qu'ils voient et ce qu'ils entendent , et que toutefois ils endurent , pour ce qu'on leur dit que c'est avec votre autorité et votre consentement que toutes ces choses sont proposées... Arrachez, Messieurs , cette espérance des âmes ambitieuses de ceux qui espèrent abuser ou vendre cette couronne. Effacez de l'esprit du peuple cette opinion qu'un royaume se puisse légitimement transférer en une race étrangère par les suffrages d'un petit nombre de gens achetés ou corrompus , et vous aurez pourvu à tout cela... On ne peut douter que vous n'ayez le pouvoir de le faire , vous qui avez la garde des lois et la tutelle du royaume en vos mains... »

Guillaume Duvair est auteur d'un traité intitulé : De l'Éloquence française et des raisons pourquoi elle est demeurée si basse.

note 75 , page 47.

Né en 1628, mort en 1698. Les œuvres politiques et judiciaires d'Orner et de Denis Talon ont été recueillies en 1821 , par M. Rives, aujourd'hui conseille!' à la cour de cassation.

Jérôme Bignon naquit le 24 août 1 589 , et mourut le 7 avril 1656. Il a laissé un grand nombre d'ouvrages.

note 75 , page 48.

On sait combien Louis XIII sut mauvais gré à Bignon de cet acte d'énergie. Le parquet ayant été' mandé à Saint-Germain , ce magistrat, retenu à Paris par son service , ne fit point partie de cette réunion. «Il a craint, sans doute, dit le roi, en s' adressant à Talon, que je ne lui lavasse la tête de la sottise qu'il a faite dernièrement devant moi ! » Cependant Bignon ne tarda pas beaucoup à rentrer en grâce.

Jérôme Bignon avait coutume de dire que Y indigence était une misère, et le trop de richesse un péril. ( Voyez sa Fie par l'abbé Pérau.) Ce magistrat appelé le grand par quelques-uns de ses contemporains et par le hancelier d' Aguesseau (lettre du 51 mars 1 757), n'était jamais plus satisfait que quand les juges ne suivaient pas son opinion, parce qu'alors, disait-il, rien ne roulait plus sur lui.

note 77 , PAGE 48.

Le cardinal de Richelieu prétendait qu'il ne connaissait que trois hommes dans son siècle qui méritassent vraiment la dénomination de savans : Saumaise, Grotius et Bignon.

NOTE 78 y PAGE 48.

« Un magistrat , disait Bignon , ne doit se montrer à la cour que lorsqu'il y est envoyé par sa compagnie, ou mandé par le prince. » {Vie de Bignon, par Pérau.)

La mémoire de Louis XIV est devenue, de nos jours, le texte des

NOTES SUR LE DISCOURS PRÉLIMINAIRE. û5

accusations les plus iniques et les plus passionnées. Un écrivain, digne, à tous égards, de faire autorite sur cette matière, lui a rendu plus de justice. Voici en quels termes M. de Barante s'exprime sur le compte de ce grand monarque , dans son admirable Tableau de la littérature française pendant le 1 8e siècle.

« Bientôt commença à régner un roi comme il le fallait pour faire disparaître les apparences du desordre. Delà dignité et de la grâce j de la gravite et de la politesse 5 un esprit éminemment despotique, mais par instinct, sans violence et sans perversité • ne concevant pas qu'on pût lui résister , mais ne voulant en général que des choses convenables et justes : tel fut le caractère d'un souverain qui devait exercer une si grande influence sur la nation, et dont le règne devait être signalé par un changement presque total dans le caractère français. »

Les plaidoyers de Chrétien de Lamoignon ne nous ont pas été conservés. Le Nain, La Briffe et Ghauvelin, ses collègues au parquet du Parlement de Paris, doivent aux éloges flatteurs que d'Aguesseau leur a décernés dans ses Mercuriales, la meilleure partie de leur célébrité. Voyez principalement les Mercuriales intitulées la Dignité du magistrat, la Science du magistrat, V Amour delà patrie.

Voici en quels termes d'Aguesseau, dans sa Mercuriale sur la Science du magistrat, parle de Chrétien de Lamoignon : « Consacré , pour ainsi dire , avant sa mort , à l'immortalité , mais toujours digne de recevoir de nous le tribut d'un nouvel éloge , il mérita par de longs et honorables travaux cette pourpre éminente qu'il pouvait regarder comme le bien de ses pères et le patrimoine éclatant de sa famille. Régner par la parole dans le barreau et par la raison dans le sénat, c'a été le partage glorieux de sa vie. » Cç magistrat, mort en 1709, était né le 26 juin 1644

« S'il est encore, écrivait en 1784 M. Lacretelle aîné, s'il est encore quelque dignité parmi nous , qui ne se présente pas à notre imagination , sans lui annoncer de grands services à rendre et une grande gloire à mériter , c'est celle du Ministère public. Chacun de ses services lui donne un droit au respect et à l'amour des hommes.

» La société entière repose en paix sur la foi de sa vigilance ; il cherche partout un abus à réformer, un bien à établir* le sanctuaire de la justice, souvent profané par les passions et les erreurs des hommes , recouvre toute sa sagesse et toute sa sainteté par ses discours et sous ses regards ; et le livre des lois peut souvent s'ouvrir pour recevoir un décret conçu par sa sagesse : les faibles et les opprimés trouvent en lui un organe et un défenseur • et souvent ils bénissent avec étonnement cette puissance inconnue , qui leur a conservé des droits qu'ils ignoraient , et qui relève des fautes [de l'imprudence et du malheur. L'éloquence est l'instrument de la plupart de ses travaux , et conserve encore pour lui seul son antique domination : tous les citoyens lui doivent quelque chose de leur bonheur , excepté les méchans , dont la fuite , l'effroi ou la punition achèvent sa gloire. » {Dissertation sur le Ministère public.)