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de te régence, el réunissait a beaucoup d'ambition une assez vaste capacité. Il alla de grand matin chez le due d'Orléans, qu il trouva fort incommodé des débauches de la veille, fil sortir les valets, et sollicita avee cbaleur pour son ami la place demeurée vacante ' . La Rocbepot , Yaubourg et Trudaine , le premier gendre , les deux autres beaux -frères de \oysin, apportèrent les sceaux au régent, qui les congédia avec un compliment, et envoya ebereber dVAguesseau. Ce dernier fit répondre qu il se rendrait à son invitation après 1 office. Le régent lui fit donner Tordre itératif de venir sur-le-champ auprès de lui; d'Aguesseau partit aussitôt, et arriva au Palais-Royal au moment où le Prince, achevant de s'habiller, avait demandé son carrosse. Philippe était avec NoailJes dans son cabinet, il dit en souriant à d'Aguesseau qu'il serait peut-être surpris de son empressement, puisqn il ne s'agissait que de lui remettre une clef : c'était celle de la cassette des sceaux. Quittant 3e ton de l'équivoque, le régent iui annonça dans les termes les plus flatteurs sa promotion à la dignité de chancelier, et ne voulut entendre à aucune des excuses que d Aguesseau tira de son inexpé-

' Ces détails, presque littéralement extraits ides Mémoires de Saint-Simon, achèvent de démontrer que l'élévation de dW^uesseau n'était le produit d'aucun engagement antérieur. L'abbé Dorsanne rapporte dans son journal, qu'au moment où le régent sortait de son cabinet avec d'Aguesseau, le duc du Maine el le comte de Toulouse v entraient pour solliciter la dignité de chancelier en faveur du premier président de Hfesmes.

l>/>4 .HISTOIRE DE DAGUESSEAU.

rience et de son inaptitude. Puis il sortit de son cabinet en prenant d'Aguesseau par le bras, et dit aux personnes présentes qu elles voyaient en lui un nouveau et très-digne chancelier ; et , faisant porter la cassette des sceaux devant lui , il monta dans son carrosse avec le nouveau dignitaire ; il le mena aux Tuileries, en fit l'éloge au jeune roi , et lui présenta les sceaux, sur lesquels le monarque posa la main comme pour les remettre à d'Aguesseau. Celui-ci reçut avec modestie les complimens qui lui furent adressés, et se hâta de s'y dérober en retournant à son hôtel. Il le trouva plein d'amis et de parens qu'avait mis en émoi le message du prince; Joly de Eleury était du nombre. En annonçant à cet ami, à ce digne auxiliaire, sa promotion à la chancellerie, ce qui me console, ajouta d'Aguesseau , cest que vous êtes procureurgénéral! Cet acte de justice était en effet le premier usage que (T Aguesseau avait fait de son élévation.

Les écrivains contemporains nous ont conservé sur la promotion de d'Aguesseau une autre particularité assez piquante, que je rapporte parce qu'elle fait voir à quel point cette famille était exempte d'ambition et d intrigue , et combien, pour emprunter les expressions d'une de ses petites-filles , qui fut aussi son biographe1, lacontagion du climat de la cour sy faisait peu sentir. En congédiant Joly

' Madame la marquise de la Tonrnelle.

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de Fleury, le nouveau chancelier entra dans l'appartement de son frère, d' Aguesseau de Valjouan, conseiller an parlement , homme de beaucoup d'esprit et de savoir , mais paresseux , adonné aux plaisirs, fort original, et très-indifférent sur les événemens. Il était encore en robe de chambre, et fumait tranquillement sa pipe au coin du feu. «Mon frère, lui dit d' Aguesseau, je viens vous annoncer une nouvelle qui vous fera grand plaisir; je suis chancelier. — Vous , chancelier! lui dit froidement Valjouan, et sans se détourner; et quavezvous fait de l'autre? — Il est mort subitement, et le roi m'a donné sa place. — Eh bien , mon frère, j'en suis bien aise, reprit Valjouan, jVime mieux que ce soit vous que moi ! » et il continua de fumer sa pipe.

D'A guesseau était alors âgé de quarante-huit ans et quelques mois. Sa nomination fut accueillie du public avec une faveur que sa résistance, dont personne ne pouvait soupçonner la sincérité, rendit plus grande encore. Le Chancelier Voysin était mort haï du parti auquel il avait été infidèle, et méprisé de celui en faveur duquel il avait trahi les volontés de Louis XIV ; aucun regret ne se mêlait donc à la joie universelle. La détermination du régent semblait être le produit des suffrages unanimes de la nation. Ce prince, jeune encore, et réunissant en sa personne les talens dun grand homme et les vices d'un mauvais roi, réalisait, dit un écrivain de nos jours, cette antique allé-

gorie d Hercule retenu parla vertu et entraîné par la volupté ?. Le choix de Joly de Fleury, cet éloquent défenseur des libertés de l'Eglise, plut également beaucoup. Personne n était en droit d'être jaloux de cette double élévation; la vertu de ces deux magistrats réduisait au silence le parti ultramontain, et les jansénistes voyaient dans leur crédit un frein puissant aux persécutions de la cour de Rome. Tous les corps de l'état allèrent avec empressement rendre leurs devoirs au nouveau dignitaire; l'Université fut de ce nombre. Cette démarche donna lieu de la part de d'Aguesseau à une innovation qui ne paraît pas indigne de remarque. L'organe de cette compagnie savante harangua , selon i usage , le chancelier en latin ; d'Aguesseau répondit sur-le-champ dans la même langue ; l'Université , pleine de surprise et d'admiration, lui demanda comme une faveur que ce discours fut consigné dans ses registres.

Trois avocats distingués du Barreau de Paris, MM. Tartarin, Terrassonet Cochin, présentèrent au Parlement, à la cour des Aides et au Grand- Conseil, suivant 1 usage, les lettres qui élevaient d'Aguesseau à la dignité de chancelier, et rendirent à cette occasion un éclatant hommage à ses talens et à ses vertus. « Le public, plus sensible en cette rencontre à la fortune de l'état qu'à l'élévation de M, d Aguesseau , s'écriait le pre-

' Mélanges de Ségur.

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mier , a été moins tondu'; de voir le mérite parfait récompensé par Ja plus haute dignité, que de voir la plus haute dignité accordée à celui qui était si capable delà remplii*. »

Un seul homme s'associait faiblement à la satisfaction commune : c'était d'Aguesseau luimême. Plein d indépendance, exempt d'ambition, étranger à l'intrigue , nourri dans la simplicité de la vie parlementaire, il se sentait peu fait pour les artifices et les agitations de la cour. Il pressentait qu'il ne tarderait pas à y paraître importun. Là, en effet, son élévation avait réuni des suffrages moins universels. La gravité de ses mœurs, sa prédilection connue pour les usages et les maximes de sa compagnie, excitaient d'avanee quelque ombrage parmi ceux même des courtisans qui ne pouvaient refuser leur estime à une vertu si pure. Le duc de Saint-Simon , dont on connaît le caractère caustique et l'aversion profonde pour tout ce qui tenait à la magistrature, se rendit, le soir même de l'élévation de d'Aguesseau, lécho de ces suspicions inquiètes auprèsdu régent1 . Le silence de Phi -

' Voici comment Saint-Simon lui-même raconte les circonstances de cet entretien : «■ Le soir, dit-il, j'allai au Palais-Royal. Le régent était au chevet •lu lit de Madame. Il me dit la nouvelle, je n'y opposai rien, et dis seulement <|im! ne pouvait choisir un magistrat plus savant, pins lumineux, plus intègre, et dont l'élévation dut être plus approuvée. Je fis seulement quelques ohservations sur son âge, et témoignai le désir que d'Aguesseau oubliât qu'il avait |ii-r[ii alors passé sa vie dans le parlement, cl se dégageât drs principes qu'il y avait prêt, pour ne penser q<i à son office et à sa reconnaissance. Le régent ne prit guère garde a cette parole, demi il I dû depuis se ressouvenir. Il

i58 HiSTomi; de d\u;ui -:sseau.

lippe 1 avertit de l 'inutilité Je ees insinuations ; mais la malveillanee de ee seigneur à l'égard de d'Aguesseau n'en fut point calmée, et ne cessa de se manifester par des actes d une hostilité plus ou moins déclarée '.

me demanda avec inquiétude comment j'étais avec lui. Je répondis que nosre la lions, d'abord amicales, s'étaient ensuite un peu refroidies; que jadis je l'avais pressé de donner les sceaux à d'Aguesseau, que je vivrais bien avec lui. Ces mots parurent soulager le régent, et le nouveau ebancelier en fut très-touohé. » (Mémoires de Saint-Simon , édition de 1829.)

1 On peut voir dans les Jugement sur le Chancelier d'y/gnesseau , imprimés a la suite de cette histoire, l'opinion passionnée de Saint-Simon sur d'Aguesseau. Le trait suivant , raconté dans ses Mémoires, lui sert de texte aux déclamations les plus injustes contre ce magistrat. Il ne parait pas indifférent d'observer que ce trait se rapporte a une époque rapprochée de la promotion de d'Aguesseau à la dignité de chancelier.

Courson, fils de Lamoignon de Basville , avait succédé à M. d'Aguesseau père dans l'intendance du Languedoc. Ce magistrat, après avoir passé de l'intendance de Montpellier à celle de Rouen, avait été obligé de quitter cette dernière résidence, a raison de quelques désagrémens particuliers. Il fut envoyé à Bordeaux en la même qualité. Là, il voulut établir des taxes de son autoriuprivée. La ville de Périgueux lui porta des plaintes auxquelles il ne répondit qu'en faisant mettre en prison ceux qui s'en étaient rendus les organes. Elle envoya des députés à la cour pour réclamer contre cette tyrannie. Mais le duc de Noailles, ami de Courson, et dont on a peine à reconnaître le caractère honorable dans cette circonstance , espéra dégoûter ces envoyés de demander justice , à force de la leur faire attendre : il se rendit impénétrable a leurs réclamations. Le comte de Toulouse, prince juste et loyal, entendit parler de celte affaire , et communiqua au duc de Saint-Simon, ennemi personnel do Noailles, ce qu'il en avait appris. Le régent, averti selon toute apparence par Saint-Simon, ordonna au duc de Noailles d'en faire le rapport au conseil e! insista pour l'entendre, quoique l'heure fut avancée, et qu'il consacrât rarement aux affaires publiques le temps qu'il destinait à ses plaisirs. Noailles lut ce rapport avec impatience. Il conclut cependant a l'élargissement des échovins arbitrairement détenus , mais il fit parler hautement en faveur de Courson les services de son père. Cette défense ne trouva point grâce auprès du régent : il cassa les ordonnances de cet intendant , ot prononça plus tard sa