TOME I. l

2^4 HISTOIRE DE d'àGUESSEAU.

esprits en suspens. De tous ees moyens, eelui ouï obtint le plus de succès sur l'esprit de la multitude fut précisément, dit M. Lacrctelle, le plus propre à dévoiler son charlatanisme à des yeux exercés. C'était rétablissement dune compagnie d'Occident 1 qui se faisait céder par le roi les contrées de la Louisiane , qu'on supposait plus riche en mines d'or et d'argent que le Pérou et le [Mexique. On prit soin d'accréditer cette supposition par des récits mensongers et par des démonstrations artificieuses auxquelles le régent ne craignit pas de condescendre , soit qu'il se fit réellement illusion sur le succès des plans de Law, soit qu'il entrât dans ses vues politiques d'attacher à son svstème de gouvernement les nouveaux enrichis que cette révolution pourrait faire. Par un édit du mois d'août 17 17, ce prince mit Law en possession de la souveraineté de cette contrée , dont le commerce serait réuni à celui de la traite du castor dans le Canada. Law succéda à tous les privilèges

1 Août \7\7 . La compagnie d'Occident n'entra en activité qu'au mois de juillet -1718. M. Lemontey prétend, sur la foi d'un manuscrit du comte de Lamark , que la première idée de cette création ne s ortit point de la tête de Law , et que le conseil des finances , embarrassé de la Louisiane par la démission de Crozat (23 août M\7 ), imagina d'en livrer la culture à Law , dont la fortune commençait à irriter l'envie, dans l'espoir que cette confiance apparente amènerait tôt ou tard sa ruine. L'éclat avec lequel il déduisit ses idées sur le parti à tirer de cette colonie , excita un enthousiasme tel que le conseil entraîné enjoignit aux porteurs des billets d'état de les convertir en actions de la compagnie d'Occident \ mais Law s'opposa a l'exécution d'un arrêt rendu sans sa participation , et où l'on voulait faire par l'autorité ce

qu'il attendait par la persuasion. (Histoire de la Régence.